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2023-09-25 00:50:22 作者： 南方赤火
馬上，怡和洋行存放的棉花也運到了位。蘇敏官故技重施，把這六千擔棉花轉手賣掉，得到白銀五萬兩。
然後立刻退掉這些租賃的貨棧，收回原先的押金。
貨棧房東巴不得，轉手就提價兩成，把這些空地租給別人。
在博雅跟幾大洋行簽約的消息傳出去之後，數日內又有幾家投機型的小洋行派人來拜訪，提出能不能像寶順一樣，提前購買每磅七便士的棉花。至於現銀定金，現在銀行放貸寬鬆，倒是不愁。
林玉嬋完全放手，讓蘇敏官自己發揮。於是他又往回帶了更多的合約。
直到林玉嬋提醒他風險太大，果斷叫停。
「到現在為止，如果咱們預期有誤，你我的股份價值，還有我的現銀積蓄，還勉強夠填坑。」
她這是把自己的身家也押上了，尚不夠還他放棄義興的情分。
蘇敏官不跟老闆對著幹，依依不捨地收了手。
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由於博雅公司大批拋售棉花，原棉市價小幅跌落，回到六便士每磅。但這個小小的跌價只是「假摔」，很快價格就被託了起來，甚至以更高的斜率向上攀升。
關於美國內戰的新聞零星傳到遠東，其中頗多自相矛盾的消息。有人認為內戰有望在一個月內結束，然後一切回復正常；卻也有學者頭頭是道，分析南方棉花種植園已經大多毀於戰火，美國經濟崩潰，勢在分裂，成為又一個歐洲。
對於這些語焉不詳的情報，市場的反應總是一致的——以不變應萬變，多囤點貨總沒錯。
1865年的棉花行情，比過去幾年加起來還要瘋狂。
在最悶熱的一個夏日，南市花行拋出棉花十餘萬擔，平均價格每磅八便士，相當於每擔十三兩銀子。不及十日，價格竟漲至十七兩每擔。崇明半海沙一帶各花行的價格也水漲船高，由十五兩漲至十八兩，只用了半日有餘。
洋行徹底摒棄了「每日開盤價」的策略，新雇百餘幫辦，負責在碼頭臨時叫價。所有齊價合同一律作廢，因為少收一擔棉花，就意味著十幾倍的利潤拱手讓人。
一個月內幾乎翻倍的原棉價格，吸引了前所未有的大量投機客。棉花有價無市買不到，心眼活動的洋商開始轉到匯率市場。一時間，外匯投機風靡，匯率波動一日數變，銀元與匯票買賣日以百萬計，市場利率飆升，最高達到年息百分之四十。
外資銀行的股票溢價不斷刷新。新成立的滙豐銀行給各洋行提供大手筆融資，面額10英鎊的原始股票，一經發行，市價立刻達到30磅。其他新老銀行也大規模增資擴股，大量放款給洋行等商號。
一切劇情似曾相識。只不過主角由地皮換成了原棉。上海港又開始了新的造夢。
當然，不少人也擔憂，這次會不會又是鏡花水月一場空。但是棉花和地產又不一樣。相比於單薄抽象、可以隨意炒作的地契，原棉可是看得見摸得著的大宗商品。人們可以不住租界，不修豪宅，不圈地……可總得穿衣服吧？
歐洲織出來的洋布，還得運回中國賣呢！賣得還不錯。
況且，不同於地皮的自產自銷性質，中國原棉的買家是歐洲人。他們財大氣粗，文明先進，有著源源不斷的財富。他們總不會帶頭掀桌吧？
再說，上次地產風波，就算有洋商虧本跳河，但也有人賺得盆滿缽滿呀！不賭一賭怎麼知道。
有的人吃一塹長一智，謹慎地退出市場，甚至在報紙上發表文章，告誡大眾以史為鑑，不要重蹈地產的覆轍。
更多的人踏著「前車之鑑」，自覺準備充分，氣勢洶洶地殺入新的競技場。
這些率先吃螃蟹的勇士們確實賺得盆滿缽滿。上海左近郊區的棉花都被訂購一空，價格翻了三四倍。他們坐船、坐騾車，去偏遠鄉下一畝一畝的收，累它十天八天，回來轉手就是幾十倍利潤。
一夜暴富的神話在坊間到處流傳。就連先前那些持謹慎態度的看客，也禁不住銀子的誘惑，一個接一個的下場，後悔自己為什麼不早點醒悟。
博雅公司屬於那極少數的「膽小派」。林玉嬋早早取消了一切棉花收購業務。從洋行那裡送來的大量棉花，又已經在泡沫的早期拋售完畢。眼下公司里人員閒散，每天看著那飆升的原棉價格唉聲嘆氣。
紅姑最近完全沒業務，閒得發慌，跑到玉德女塾去上課，好歹認識了幾個數目字。眼下她趴在一張報紙上，艱難地辨認上面的一行行價格，恨鐵不成鋼地道：「妹仔啊，你要是再等半個月，棉花能賣到十八兩一擔！你的賣價多少，十二兩？——少賺一半呀！太早了！」
林玉嬋當然也肉痛。但她也是肉身凡胎，不是預言家。她僅有的神棍優勢僅限於預測一下「美國統一」、「大清要完」；至於棉花價格明天怎麼走，她還不如擲骰子呢。
她果斷甩鍋：「這些都是敏官在操作。他定有自己的理由。」
蘇敏官初涉原棉市場，知識儲備夠了，經驗上還屬於外行。以他旁觀者的心態來看，每擔十二兩銀子已經是罕見的高價。拿到原棉現貨以後立刻出手，符合他的判斷。
況且就算現在後悔也晚了。紅姑嘆息：「敏官少爺畢竟於棉花是新手。應該讓保羅休假回來，帶著他做，肯定能等到更佳的出貨時機。」