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    如果涉及的不是股票，而是大宗商品，那便是「期貨」（futures）。不過林玉嬋跟洋商打交道這麼多年，從沒聽過這個詞，看來這歷史的車輪還沒碾過來。

    謝天謝地，不然以她的現代高中文憑，貿然跟古代的人精們玩期貨，不知道能活幾集。

    但是這「賣空」的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：「內地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律，經常亂搞一氣，官商勾結，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這種事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不到錢。」

    所以「賣空」也只能是空想。想想也是，就算知道棉花會跌價，到哪去找冤大頭，說服他把棉花「借」給自己？人人都知棉花炙手可熱，恨不得剛軋完花就賣了換錢。

    撞球撞擊聲此起彼伏。林玉嬋喃喃自語，胡亂開著腦洞。

    「低買高賣。」她忽然想起許久以前的一次經驗總結，「不管什麼生財之道，本質上都是低買高賣。」

    蘇敏官輕聲接話：「以現在的市場，咱們認為的『高賣』，在不少人眼裡，依舊是『低買』。」

    「所以關鍵在於預期。」林玉嬋不假思索地說，「要和他們對賭預期。」

    蘇敏官沉思許久，目光熠熠，輕聲說：「林老闆，我向你討個職位。」

    林玉嬋：「哦？」

    「博雅公司經銷總代理。」他快速說，「時限……六個月。我照樣兼職帳房，不拿工錢。條件是，六個月到期，這段時間的我談出的所有營業額，歸我自己所有。」

    林玉嬋懷疑地看著他：「不給博雅惹麻煩？」

    蘇敏官眼睛一彎，改口：「營業額九成歸我所有。」

    「負債呢？」

    「從我的股份里扣。扣光了就給我掃地出門。」

    林玉嬋垂眸，盤算片刻。

    「口頭約定。不要簽合約。不要留把柄。」

    「好。」

    蘇敏官輕輕握了握她的手，又奇怪：「不問我要做什麼？」

    「反正不會是到洋人的音樂會上開槍。」林玉嬋輕鬆地抿一口茶，「也不會是放火燒豬仔館。也不是帶刀闖京城。也不是去海里劫人家的船……」

    蘇敏官的斑斑劣跡，她一樣樣數出來，覺得自己心理承受能力還是挺強的，可以縱容他再冒個險。

    他低頭笑了，忽然捉過她的手，極快地在她指尖吻了一下。

    「開工了。」

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    幾個洋商端著酒杯近前，笑著邀約：「可以請這位美麗的中國小姐一起跳個舞嗎？」

    「不可以。」蘇敏官搶過話頭，爽朗地笑道，「她是朝廷誥封的孺人，用你們的話說叫什麼？Baronetess？你們要請她，可得再禮貌些，至少稱呼上加個Dame。」

    洋商們驚訝地互相看一眼。

    博雅公司和洋行的大額貿易，主要是通過買辦進行。這些高級經理大班，平時少見林玉嬋的面孔。

    孺人什麼的大家不清楚，但「誥封」這個詞洋人可是經常聽說。很多跟他們打交道的中國商人，都不知從哪弄到了各種品級的誥封，戴著神氣活現的各色頂子。這些人門路多端，在買賣上如魚得水，進衙門不用跪，別人都敬他們三分。

    而且中國人從來不敢在這種事上開玩笑。冒用功名誥封，一旦坑蒙拐騙被拆穿，輕則罰款打板子，重則流放充軍，都有前車之鑑。

    女人也可以……？

    是了。西方不是也有女男爵、女伯爵，極罕見而已。

    林玉嬋被蘇敏官無端吹上天，暗自好笑。

    洋人也認官威啊。

    她站起來，端起架子，跟眾洋商握手。

    一堆甜言蜜語空降在她身邊。有的恭維她美貌，有的讚賞她優雅……

    林玉嬋頭一次被這麼多外國人圍著問東問西，各種風格的古龍水味道往鼻子裡鑽，儘管有蘇敏官在側，擋住一些別有用心的胳膊腿腳，但還是有點不自在。

    餘光一瞟，露易絲小姐倚在撞球桌前，手指卷著自己頭髮，端著一杯酒，正被一個笑話逗得前仰後合，幾滴琥珀色酒液灑在她雪白的胸脯上。

    幾個男人圍在她身邊，急切地和她分享更好笑的笑話，好像圍著香蕉的猴兒。

    林玉嬋找到點感覺。真是在大清待久了，都不知道怎么正常社交了。

    她微笑著回應每一個人。沙遜洋行大班誇張一躬身，猶太小帽下面，微禿的頭頂閃閃發亮，笑道：「那麼，美麗高貴的Lady，我能請您跳一支舞嗎？」

    「不好意思，我不會。」林玉嬋客氣道，「你們既然是敏官的朋友，那麼也是博雅的朋友。我們公司……」

    「不會跳舞沒關係，可以學嘛！我們這裡有不少小伙子都很樂意教您……」

    說來說去，就是不接她做生意話茬。

    蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈，就等著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，看到林玉嬋一個「女爵」，第一反應是按照西方人的禮節，獻她殷勤，贊她美貌，朝她卑躬屈膝，一個個排隊邀請她跳舞——在洋人看來，這才叫「社交」，才是對她的最高規格的認可。