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    這個人，真是……

    對她絲毫不露口風，好像只是個心灰意冷的破產小商人，金盆洗手的江湖小蝦米，胸無大志地在她的同福客棧里混日子。

    他不過是在蟄伏，在冬眠中積蓄力量。一步一步，重新接近那危險而刺激的競技場。

    她狠狠盯著那筆直的背影，心裡說不好是欣慰還是不滿。

    幾個洋人紳士湊過來，嬉皮笑臉地邀請露易絲小姐：「去喝一杯？」

    露易絲小姐掐滅雪茄，朝林玉嬋抱歉地笑笑，指指胸前的珠寶。然後端起營業笑容，欣然起身。

    林玉嬋看到，露易絲小姐施展手段，片刻間就逗引得好幾個老少洋人圍著她團團轉，高談闊論的內容無非是攀比炫耀，自己去年賺了多少錢，今年即將賺多少錢，增持了多少股份，買了多少房子……

    女人和女人真是不一樣。林玉嬋悲哀地發現，要是她去接觸什麼男性客戶，對方大概率是朝她哭窮，然後狠狠殺價。哪有機會聽人炫富。

    一道陰影投在身邊。蘇敏官拿一塊手帕拭汗，笑著給她換了一杯茶。

    「林姑娘，可不可以預支十塊銀元？」他張手，輕聲道，「打球輸了。」

    林玉嬋：「……」

    說曹操曹操到。這又是一個哭窮大戶。

    她丟一把錢在他手裡，待他還錢回來，帶著審視的目光，笑盈盈地看著他，把他從頭看到腳。

    蘇敏官被她看得微不自在，笑道：「無聊就走。」

    林玉嬋拉他坐在身邊。

    「不管你這幾個月在搞什麼鬼，」她輕聲耳語，「不許做違法的事。不許連累博雅。」

    蘇敏官開始莫名其妙，順著她的眼神一瞧，看到幾個圍桌打球的洋行大班。

    他低頭笑了，坦率承認：「義興的血肉，眼下都在他們手裡。我放心不下。」

    林玉嬋端起一杯茶，意味深長地看著他，目光裡帶著小釘子。

    蘇敏官只能又承認：「不告訴你，否則你整天想著還我一個義興，平白耽擱自己生意。」

    她故意冷笑：「你不提，我就不想著了？」

    蘇敏官很無賴地說：「起碼可以少想一點。」

    林玉嬋不跟他胡攪蠻纏，觀察那些意氣風發的洋商。

    「打算怎麼辦？」

    抿一口茶，又說：「我有股份分紅積蓄大約九千兩，能立刻取現的大約三千。」

    蘇敏官笑著搖搖頭。

    「說了不要你……」

    話說一半，挨了她一個白眼。

    她終究不肯心安理得的接受那十萬兩的饋贈。

    蘇敏官輕輕住口，默認了她的參與。

    「我已經打探出來，他們都投機了大量棉花。」蘇敏官悄聲告訴她，「有的甚至借貸囤貨，互相交叉持股，風險很高。如果真如你的預測……明年此刻，他們都會虧得很慘。」

    他的眼中閃過一瞬間的冷漠和攻擊性，隨後，又回歸了自然放鬆的狀態。

    顯然，蘇敏官並不滿足於看著他的敵人們「虧得很慘」。

    「友情提示，」林玉嬋也進入營業狀態，微笑道：「你那幾千兩銀子的暫存股份，並不足以收購一個『虧得很慘』的洋行。就算可以，法律也不允許。博雅財力有限，也不會參與這種空中樓閣的冒險。」

    她心裡想的是，自己趁著去年地產崩盤、德豐行虧損破產，花七千兩白銀，一舉兼併了那個估價至少兩萬兩的老牌茶行——這種事需要天時地利人和。況且跟那些巨人般的洋行相比，被層層剝皮過的德豐行也不過是小本生意，她玩得起。

    這麼多實力雄厚的洋行，要搞倒任何一個，只怕集整個大清政府的力量，都做不到。

    況且，就算把他們搞倒，又能怎樣呢？義興回不來。

    風水輪流轉，輪到她向蘇大奸商潑冷水。

    「我知道。」蘇敏官簡略地說了一句，然後抿起嘴唇，很冷血地說，「但是……我起碼可以推他們一把吧？」

    林玉嬋和他一起思考。她現在唯一的優勢在於知道美國內戰的結果，知道棉價大概率會跌。

    而美國內戰結束、北方獲勝的消息，遲早會被人帶出美洲大陸。此時還沒有跨大西洋海底電纜，消息需要乘船來到歐洲，然後一路奔波東進，真假信息互相污染，也許會花幾個月時間得到驗證，但終究會登上《北華捷報》的頭版。

    然後，就像印度水災那次一樣，市場會遲鈍地反應一陣，等到微妙的平衡被某個隨機事件所打破，開啟一場意料之外、情理之中的泥石流……

    如何利用這幾個月的寶貴先知時間呢？

    如果是棉價要漲，那就簡單了。提前囤貨、貸款囤貨，到時逢高拋售即可。

    但如果棉價要落……

    林玉嬋腦海里蹦出一個名詞，喃喃道：「賣空？」

    不不，十九世紀還沒那麼先進的金融操作。

    「賣空？」

    蘇敏官也立刻捕捉到了這個陌生的詞。

    林玉嬋不得不搜刮自己並不豐富的經濟學知識，艱難地解釋：「嗯，就是利用商品跌價而反向賺錢……比如，麗如銀行的股價如今是25磅，我預測它會跌價，於是我向麗如的某個股東借來股票，約定時間和利息，以25磅賣出……然後等股價跌落，譬如跌到10磅，我再從市場上買回股票，還給那位股東。整個過程我淨賺每股15英鎊，減去借股票的利息。」