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    《北軍狼奔豕突，「猛虎」格蘭特將軍已經控制整個密西西比河流域》

    《解放的黑奴立功？第三次溫徹斯特之役上演神奇逆轉》

    《奴隸逃亡，種植場經濟瀕於瓦解，里奇蒙內部分裂不一》

    ……

    此外還有不少戰爭宣傳冊、徵兵手冊、林肯的《葛底斯堡演說》手抄稿、敦促南軍投降的小傳單……

    把這些按照時間年份排好。從這些密密麻麻的黑白字母和圖畫中，復原出一幅生動而完整的美國內戰時間線。

    經過簡單的翻譯，就連不識字的紅姑都琢磨出來——

    「嘿，花旗國叛軍氣數已盡啊。」

    「容先生去年冬天從美國出發回國，距今已有五個月，」林玉嬋像模像樣地分析這一堆材料，「我認為，按照這種戰況的進展，南方叛軍撐不過半年。」

    當然，美國內戰具體結束的日子，她沒背過，在這個世界裡也未必能精準實現。但只要歷史的大浪潮方向不變，應該就是在這個夏天。

    「所以……」

    其他商戶只是隨波逐流。但博雅眾人早早就跟林玉嬋上過國際貿易課，清楚地達成了共識：中國棉花之所以在國際市場上大受歡迎，跟美國內戰干係極大。

    歐洲工業革命以來，城市中大量興起紡織工廠，急需優質棉花。美國原是產棉大國，但自從內戰硝煙起，南方港口被貿易封鎖，大片種植園裡的棉花找不到銷路，這才使歐洲人不得不來到中國，尋求廉價替代的紡織原料。

    而今，估摸著大洋彼岸的戰火即將熄滅。貿易封鎖還能持續多久？南方種植園重啟還要多久？種植園裡沒了黑奴，換成僱傭工，還會有原先那麼高的產量嗎？

    這些都是未知數。

    「我們只知道，」林玉嬋斬釘截鐵地說，「一旦美國棉花重新回到市場，中國土棉完全不是敵手。」

    因為品種不同。美棉纖維長，適合機器紡織；中國土棉眼下還沒有改良育種，纖維短，質地粗，適合手工紡織，只能織出粗糙的土布。若要適應機器，必須按比例和其他品種的棉花混在一起。

    在有選擇的情況下，歐洲的紡織工廠肯定會優先訂購美棉。

    眾人將這些信息梳理完畢，不約而同地看向林玉嬋，眼裡都是三個字：

    怎麼辦？

    蘇敏官微微一笑，垂下眼，把玩手裡一片外面撿來的葉子。

    林玉嬋深吸口氣，小心說：「既然中國棉花的信譽已經下滑，我建議，從現在開始，博雅公司停止一切棉花業務。收到的籽棉照常加工，已有的庫存照常售賣，擇價高之時出清。但不再加工新棉，也不再接新的訂單。以規避美棉重新入市的風險。」

    她說完，靜一靜。沒人出言反對。

    博雅不是投機型的公司。林姑娘秉性謹慎，去年上海的地產風波震動江南，在她的嚴令之下，沒人炒房致富，也沒人因此而傾家蕩產。這事件眾人都記憶猶新。

    可是……

    常保羅弱弱地說：「現下棉花的價格是七便士一磅，相當於每擔十二兩銀子。運到碼頭上的貨，不出半日全都賣掉。洋商之間也不簽什麼齊價合同了，誰有錢誰吃貨，已經買瘋了，而且有些已經把明年的花田收成預定了……」

    而棉花收購加工的成本，儘管已經攀升了近兩倍，依然超不過每擔二兩銀。餘下的全是毛利。

    就此放棄這麼一項利潤巨大的業務，任誰都覺得可惜。

    林玉嬋看了常保羅一眼，明白他的顧慮。

    「如果暫停棉花業務，你的『孟記花行』分號當然也要暫時關閉。不過，市場上永遠不缺風口，我相信咱們會很快找到別的業務來代替棉花。如果分號真的歇業，我不會讓你和手下們賦閒，照樣會發薪水，直到找到其他有利可圖的業務。好不好？」

    常保羅如今也是大經理，手底下十幾個人，管著家族企業，頗有些「談笑間檣櫓灰飛煙滅」的儒將風範。唯獨面對總經理林姑娘，他依舊十分佛系，只要她講話，他就懶得思考，默認林姑娘能將一切安排得明明白白。

    況且她不管怎麼安排，不管語調多麼強勢而果決，末了不忘用她那唱歌一般的南方腔調，溫和地徵求一句：「好不好？」

    常保羅點點頭，接受：「好，不過我親家那裡……」

    「我會建議你去遊說親家，鄉下的棉田收了這一茬，改種稻米、桑麻等其他作物。當然也可以不改，將棉花售予其他商販，照樣可以賺錢。只是博雅不會收了。」

    眾人表決完畢，一致決定博雅公司退出棉花業務，相熟的鄉農一概不續約，不參與今年的原棉收購。

    林玉嬋轉向蘇敏官，「麻煩把庫存的棉花、不管加工到哪個工序，全都清點一遍。」

    對蘇敏官來說這就是舉手之勞。他漫不經心應了，忽然抬眼，輕聲說：「林姑娘，我有一個建議……博雅停收棉花之事，可不可以……先不要在業內公開？」

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    「阿妹，你有多確定，棉花會崩盤？」

    端午，黃浦江上龍舟競渡，外灘和各個碼頭上擠滿觀眾，鑼鼓喧天，巡捕們賣力地維持秩序。

    上海從地產風波中慢慢恢復，工部局總算有餘錢，舉辦一些惠民娛樂活動，以圖振興經濟。龍舟賽設置了不菲的獎金，吸引了十里八鄉幾十支參賽隊伍。這一日城裡空前熱鬧，儼然已回到兩年前的黃金時期。