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    林玉嬋頓了頓，讓人取來一張寫了字的厚宣紙。

    「這是商會加盟戶的『信譽保證書』。我管不得全中國的商賈，但衷心希望咱們商會的夥伴都能在上面簽字畫押，力作講信譽、不摻假的外貿商人。凡是簽了的，若有客戶質疑誠信，商會給他額外作保。當然，若發現有造假之舉，商會也會追討相應罰金。如果哪位老闆堅持要跟洋人『以直報怨』，不願做這個保證，可以無條件退會，下半年的會費足額退還。」

    如今商會發展壯大，不缺幾個人的會費。因此她這話說得也有底氣。

    底下眾人稀稀拉拉地抱怨幾聲。

    但也有人點頭：「就是。跟洋人斗，也要堂堂正正的斗。洋行里雇的還不大多是中國人？咱們賣了摻假貨物，讓那洋人察覺出來，洋老闆追查下去，丟飯碗的不還是咱們同胞？大家眼光放長遠點兒，不該掙的錢別掙，早晚會有福報的。」

    商會有快艇傳遞各港口情報，日積月累，對加盟商戶都助力良多。很多人已經開始倚賴每周一次的例會訊息來做決策，不是說退就退的。

    林玉嬋感激地朝那人點點頭，讓人率先奉上紙筆。

    大多數人在「保證書」上爽快簽字。不過林玉嬋注意到，還是有幾個人簽得很勉強，把那「違規條款」翻來覆去看了好幾遍，還有藉故尿遁的。

    都是花行老闆。

    她心中，一根看不見的弦被撥動了一下，撥出一些遲來的隱憂。

    她想起那段著名的論述：「一旦有適當的利潤，資本就膽大起來。如果有百分之十的利潤，它就保證到處被使用；有百分之二十的利潤，它就活躍起來；有百分之五十的利潤，它就鋌而走險……有百分之三百的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險。」

    如今棉花利潤多少來著？七便士一磅？

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    第246章

    「我暗地裡派人調查, 如今棉花行業暴利，入場的商販比去年又增兩倍。他們只想賺快錢。不知從何時起，棉商中開始流傳在棉花包里摻水的機巧, 技術最熟練的, 可以把七十斤棉花變成一百斤賣。」

    博雅例會上, 林玉嬋面對各位老員工，不無擔憂地說。

    博雅公司吃夠了棉花年年漲價的紅利, 常保羅手下一群人都已經成為棉花專家。聽了林玉嬋一席話, 當即咋舌。

    「乖乖，這比印錢還帶勁啊！」

    今年春季, 棉花價格繼續攀升, 達到七便士一磅。林玉嬋剛剛涉足棉花行業時，她記得清楚, 價格是每磅一便士, 鄭觀應這個「良心買辦」還收她一成佣金。

    如今, 兩年過去，單價足足漲了七倍。

    在利益的驅使下, 棉花商人格外有恃無恐地增重摻假, 也屬正常。

    大夥當然也知道林玉嬋提這茬的用意, 嚴肅表態：「咱們收的棉花, 別說摻水，碎葉子都細細摘出來, 按照《手冊》標準, 每包都是一級甲等。客戶不信時，林姑娘隨時讓他們來抽查……」

    林玉嬋立刻擺手。

    「咱們博雅的商品質量極少接到客戶投訴, 我當然相信大家。不過……」

    她頓了頓，大膽說：「我家鄉有個說法。當你看到一隻蟑螂的時候, 說明暗處已有成千上萬。」

    博雅眾人齊齊露出嫌棄的表情：「噫——」

    只有蘇敏官皺著眉頭槓：「哪裡聽的。廣東沒這說法。」

    總帳房先生雖然一天工作兩小時，但也是博雅一員，也得參加例會。他倒不驕不躁，聽得很認真，鮮少發表意見。

    突然槓這麼一句，說明已經忍無可忍。

    總之，這句形象的比喻很能說明道理——洋人都受不了，找到商會來了。棉花摻水這一舉動，在上海廣大中小棉商當中，只怕已經蔚然成風。

    「並且據商會情報，」林玉嬋又道，「漢口、九江等港口，也有棉花摻水的案例。我在商會裡調查過，大多數花商吞吞吐吐，語焉不詳，說明手中的貨多少有問題。」

    這可不是什麼好消息。常保羅試探著說：「那，咱們應該組織個棉花質量協會什麼的……」

    不能讓老鼠屎壞了一鍋湯。然而大家心裡都不樂觀。棉花不像茶葉，不是能分出品級和牌子的享受型消費品。洋人又不認中國人面孔，管你是哪家店、哪裡人，只要被一個中國棉商坑過，勢必會對所有賣棉花的都增加戒心。

    一味撇清自己，宣稱「我們跟別的奸商不一樣」，在洋商心中，分量幾何？

    蘇敏官忽然問：「容先生這次回來，可曾講過美國戰況？」

    其他人莫名其妙，不知道他為何突然把話題拽開四萬里。

    林玉嬋卻心中猛地一亮，從沙發上彈起來。

    「對了！他說過！」

    在她自己心裡，「美國內戰即將結束」是理所當然的歷史事件。但她差點忘了，對於當時人來說，一切還是未知。

    她蹬蹬蹬上樓，鑰匙打開客房門，半分鐘之後，帶下來一沓尺寸各異的印刷紙。

    上頭印的全是英文，少許法文。幾個懂洋文的高管趕緊湊過來，檢驗自己的閱讀理解。

    都是容閎從美國帶來的、關於內戰新聞的剪報：

    《聯邦總統林肯宣布<解放奴隸宣言>，全文如下……》

    《血腥的葛底斯堡戰役：波托馬克軍團在本鄉本土打了漂亮的一仗》