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    棉花摻水，虛報重量還在其次，這種棉花根本運不到歐洲，過了赤道就得爛乾淨。

    「洋行的人不想打中國官司，因此找到商會，想私下裡談個賠償。」蘇敏官喉頭微顫，像講故事一樣娓娓道來，「當時你和幾位理事都不在。我正好閒著，就幫忙說合了一下。你別見怪。」

    打官司勞民傷財，損害名聲，因此商戶間有「生不入官門」的俗語。若有矛盾，很多時候都喜歡選一些德高望重的中間人幫忙說合。隨著義興商會規模漸大，慢慢的也開始有了調節糾紛的功能。

    不過，調解洋商和華商之間的糾紛，還是頭一回。

    蘇敏官雖然幾近賦閒，但事情送上門，還是忍不住技癢，當了一回老大哥。林玉嬋相信他的能耐，當然不怪。

    不過她還是有點不安，問：「結果怎麼樣？」

    「我讓達記全額退了款。達記的老闆不忿，跟我吵了半日。下次商會例會，可能會有人以此對你發難。你做好準備。」

    林玉嬋苦著臉，翻個身，被這「睡前故事」弄得徹底睡不著。

    蘇敏官這時候才覺出歉意，撫摸她滑溜溜的肩膀，輕聲請示：「要不再講個別的？」

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    「林夫人，這太過分了！今天您不解釋清楚，我們全退會！」

    商會例會上，幾個不同行當的外貿商人同時發難。

    「咱們商會組織的初衷，就是對抗洋人的壟斷圍剿。為什麼那日洋人找上門，你們反倒幫著他們說話！這叫背離初心，很危險的！」

    商會平穩運轉日久，除了最初那次暴民堵門，林玉嬋很少像今日這樣，再次成為眾矢之的。

    「這並非蘇老闆一人的意見。」她耐心等眾人火氣降了些，才井井有條地說，「我已找過幾位理事，都達成了一致。咱們商會的守則里，是不是有『信譽至上』這一條？達記花行手下夥計做事糊塗，罔顧信譽，讓洋人抓住把柄，咱們若包庇，日後還不是全體華商信譽受損？況且達記的老闆已經接受了這個仲裁結果。寶順的洋人也表示諒解，言明日後會繼續和他們合作——這是皆大歡喜之事，還請諸位把眼光放長遠些。」

    好在她已經提前聽過「睡前故事」，有所準備。第二天就緊急聯絡了大部分商會理事，統一了口徑。

    席間有人稀里糊塗一通勸。反對的浪潮歇了三分，可也有人嘀咕：「那也不能讓達記全額賠啊，起碼裡頭還有好棉花不是？」

    蘇敏官忍不住笑了：「人家洋行白白損失人力，一包包拆開來清點，有這工夫他們少賺多少錢，他們也不是全無損失啊。」

    「蘇老闆站著說話不腰疼，你自己金盆洗手了，可忘了做買賣多辛苦……」

    蘇敏官有自己的原則。過去廣州十三行的紅頂商人，之所以能獲取巨利，貪婪和敏銳當然是首要因素，但也得益於「信譽至上」的行規。若有不合格產品無條件退換，讓洋人放心跟中國人做生意。

    可是隨著大清開埠，外貿交易數額指數級增長，華商的素質開始良莠不齊。摻假造假的案例比比皆是。牌不對貨，貨不對價，短斤短兩，優劣摻雜……迫使西方國家制定法律和監管體系，和海關一起打擊偽劣產品。

    十三行倒了，中小茶商開始系統性摻假，用礦物和藥料將劣茶增色增香，用茶葉渣和好茶混合降低成本……以致洋商採購茶葉時慎之又慎，催生了各種質檢標準；

    如今棉花價格一路飆升，洋行收得多，難免有打馬虎眼的時候。

    大部分華商都是小本生意，外商縱然受騙，損失也不多。又不願承擔本土訴訟的時間和金錢成本，通常也就自認倒霉。

    可是這種一點一滴的劣跡，日積月累，對華商信譽的損害是毀滅性的。

    一個脾氣和藹的老掌柜站出來，給這個年輕的商會理事長夫人上課：「我知道，您事事要求完美，覺得做買賣就該清清白白，一文錢都不能誆別人的。可林夫人您不知道，當年洋人跟咱們打仗的時候，怎麼橫行霸道、欺男霸女，把咱們中國人當螞蟻一般踩在腳下的。如今他們仗著各種特權，貪得無厭地賺咱們中國人的錢，咱們還跟他們學什麼公平競爭？子曰：以直報怨，以德報德，這才是咱們的原則。洋人欺負咱們那麼多年，咱們憑什麼不能以其人之道還治其人之身，讓他們也頭疼一下？」

    與會諸商賈都紛紛點頭。大家多多少少都被洋人欺負過。這次達記花行的摻假行徑，雖然做得不太漂亮，但在一些人眼裡，倒也算是出了口氣，讓洋人白花冤枉錢，反過來陪著小心，找中國人評理。

    林玉嬋堅持道：「跟客戶講信譽，這不是以德報怨，這是基本的經商原則。就算從利己的角度出發，如果所有中國人都這麼做，豈不是落人口實，讓洋人更有理由看輕咱們、算計咱們？這世上沒什麼商品是無法替代的。棉花茶葉，洋人可以去印度買；絲綢他們可以不穿，他們本國的紡織工廠，能織出源源不斷的優質洋布；至於乾貨、藥材、皮毛、土貨，南洋日本都有售賣，洋人之所以來中國買，還不是圖個質優價廉。洋人也不傻，若是連年被假貨坑害，何不轉去別處？長此以往，誰的買賣都做不成，一個洋錢賺不到，這不叫以直報怨，叫兩敗俱傷。」

    她準備充足，一番話說得頭頭是道。那些臨時起意表示反對的商戶，一時間找不到反駁的點。