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    熱氣蒸騰的爐子前，身材筆挺的男人微微低頭，專注地撥弄鐵夾，汗水濕了他琵琶襟紗衫的領子。

    還挺像那麼回事兒。

    林玉嬋充分鼓勵他的積極性，笑問：「配什麼菜呀？」

    蘇敏官朝旁邊使眼色。

    一捆洗好了的本地青菜，切得橫平豎直，每段誤差不到五毫米。

    林玉嬋忍下一個笑。西餐菜譜里的蔬菜，什麼捲心菜、蘆筍、洋蔥，尋常菜場裡有錢也難買，只好隨便混搭一下。

    按正常人做飯的習慣，煎牛排的時候燒水，順帶焯一下菜，省火候。

    蘇敏官不。他做其他事的時候能一心多用，唯獨燒菜必須一樣一樣來。只要稍微重疊一點步驟，就絕對會釀成事故。

    林玉嬋心疼她的炭火錢，麻利地搭把手，幫他打水燒開，又問：「主食呢？」

    蘇敏官這下有點不好意思，輕聲說：「周姨昨天燜的米飯，還剩半鍋。」

    林玉嬋：「……」

    他擺了個廚神的架勢，心無旁騖地忙活了兩個鐘頭，等於就煎個牛排！

    真是很有工匠精神。

    「阿妹，」蘇敏官取手帕擦汗，專心看她撥弄青菜。白皙的手指伴著翠綠的菜葉，「江南製造局的招標，你若是問我的意見……我不支持。實在唔好意思。」

    林玉嬋：「哦？」

    又潑冷水。不過她早就免疫了，臉一揚，等他解釋。

    蘇敏官專心監督牛排的顏色，猶豫許久，才說：「就算造出質優價廉的國產槍炮，你覺得它的槍口會對準誰？」

    林玉嬋一怔。

    他不忘身份，立場很鮮明。

    但她隨即解釋道：「首先，國產軍工剛剛起步，離造出媲美洋槍的軍火還有十萬八千里；其次，幫這間工廠打基礎，不僅是為了朝廷利益。總有一天，它……它是會為全中國人民服務的。」

    蘇敏官看她一眼，輕聲說：「這是你的美好想像。」

    「就算沒有國產槍炮，官軍也會用進口軍火去鎮壓民變。而且……」

    林玉嬋不敢再推銷她的「美好想像」。但她知道，等到現在的捻亂過去，直到幾十年後的義和團，這期間國內相對和平，不會再有像洪兵起義、太平天國那樣的大規模兵戈。

    她笑一笑，換了個輕鬆的語氣：「往好了想，如果我能染指軍火生意，日後革命之時，豈不是個助力？」

    蘇敏官撲哧一笑。

    還說得有板有眼的。順著他的「杞人憂天」，故意往誇張的方向演繹。

    不過……也真是個挺誘人的圖景。

    過去的幾年，他和其他大多數落難的洪門兄弟一樣，專心苟著，覺得壯大自身、互相幫扶，就是現下最緊要的任務。

    可自從闖京救人，和那個織就了千年的天羅地網正面相博的一刻起，他就暗下決心，那個腐爛到根的城市，他遲早要再闖一次。

    大戰遲早會有。也許要等到很久以後，也許他有生之年看不到。

    但，真到那時，他也要做好準備。

    身邊的姑娘其實也和他一樣。雖然她表面上對造反不是太積極，也沒有什麼相關的專業素養，但他能感覺到，她對有些東西的恨意和牴觸，比他還深得多。

    蘇敏官微微一笑，俯身親她鼻尖。

    「當然是賺錢最要緊。」他鬆口，「你願爭取就爭取，不過……」

    林玉嬋樂了，馬上洗耳恭聽。

    「有什麼指點？」

    「指點談不上，你競爭不過洋行的。」蘇敏官不客氣地指出，「我在洋行做過，凡是官府採購，他們都有專門的回扣預算，有時候多達三四成。」

    洋行跟朝廷做生意——通常都是採購槍炮之類——從來都占據信息優勢。官府里又有裡通外國的買辦。一場買賣下來，朝廷花上比市價還高的價格拿貨，洋行賺錢，經手官員吃夠回扣，是三贏結局。

    林玉嬋知他所言不假，但她隨後笑了。

    「這次可不是向洋人□□買炮那麼簡單。製造軍火需要幾十幾百種原料，朝廷可沒那個閒工夫一一去找洋商談。」她說，「江南製造局發出文件，言明一切採購往來，都由中國商人負責接洽，正名辦物，以絕洋人覬覦。」

    蘇敏官驚訝地看了她一眼。

    這麼說……朝廷要獨立自強，還是下了頗大決心的。

    決心從每塊鋼板、每根螺絲開始，都不讓洋人染指。

    但是，跟中國商戶競爭，面臨同樣的問題。

    他說：「別人會賄賂上官，會準備回扣。」

    林玉嬋無言，默默撥弄開水裡的青菜，見斷生，立刻用長筷子撈出來，晾在盤裡，準備涼拌。

    要想參與近代中國的工業化，自命清高是不行的，必要時也得做點自己討厭的事。

    但她很快又說：「容先生是江南製造局的督辦，他肯定不能允許機器廠購進質量不過關的原料。我可以保證博雅選送的樣品質量最高。然後再稍微活動一下關節——我是不能出面啦，不過老趙有點經驗……」

    她頓了頓，又膩在他身後，別有用心地補充：「如果你願意掙點獎金的話……」

    蘇敏官被她呵氣呵得一個戰慄，笑著躲開。

    「你怎麼保證你的樣品質量最高？」

    林玉嬋跑出廚房，回來時，得意地揚了揚手中幾封信。