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    其實她也未必多喜歡這位狡獪的大叔。但人生中遇到的大部分人無非都是如此，他們跟她沒有大愛也沒有深仇，只是在各自的旅途中有那麼一點點交集，豐富了對方的人生，裝點了對方的路。

    西醫大夫給他聽著心跳。毛掌柜歪著頭，半靠在床上。無神的雙眼看著她，忽然喉嚨里「咯」的一聲。

    林玉嬋知道，他是放心不下自己的家人。

    他一個茶號掌柜，家中唯一的頂樑柱，賺錢的時候風光，可以給供妻女衣食無憂，可以給兒子延請名師，走向仕途。

    但從商之人都知道，財富來得快，去的也快。他一倒下，這些風光還能持續幾時？

    毛掌柜也不是沒想過這些。他閒時也曾講，等到干不動，回老家置地，安安穩穩當個地主。

    誰料到命運不等人。誰能想到來得這麼快？

    「我不多擾您休息。」林玉嬋和藹地說，「您跟博雅是一家人，我給您批個長期病假，您現在只負責好好養病，醫藥費我出。您的幾個徒弟在好好兒的上工呢。您的閨女我也會管著。只要她肯在我這裡干，干多久我發多久工錢。她要干一輩子，我負責養老錢。」

    毛掌柜眼睛驟然睜大，流露出感激的神色。

    嘴唇翕動半天，林玉嬋只分辨出幾個字。

    「小囡、嫁……」

    他覺得，林玉嬋跟毛順娘相識一場，「幫忙把她嫁出去」就是最深姐妹情。

    林玉嬋抿嘴一笑，輕聲說：「小囡先不忙嫁，我許她在家伺候您，工錢我照發。我問過熟人，這種情況，可以向朝廷申請一個孝女的旌表。有了這名銜，等她嫁過去，夫家不敢輕易欺負。日後對她哥哥的仕途也是有用的。您看這樣行嗎？」

    毛掌柜一怔，沒想到還能有這種安排。

    與此同時，容閎找到了毛順娘的准公公，和和氣氣地商量著類似的話。

    「……推遲婚嫁，伺候她爹養老送終。不是我誇口，因著這官身，可以直接向上海縣遞申請，再遞到州、省，看能不能批一個節孝牌坊。我問過熟人，當今兩宮崇尚孝道，若是有幸入了縣誌……」

    准公公在縣衙當差；當初因為容閎入獄的事，林玉嬋沒少給他送好處。現在容閎節節高升，他覺得攀上了金大腿，對容閎言聽計從，當即連連作揖：「有勞，有勞！不急，不急！」

    心裡美滋滋地想，若是兒媳婦入了縣誌，記名的時候還不是帶著他老李家的姓氏，間接等於他家也名垂青史了！

    所謂用魔法打敗魔法。朝廷給女人封的那些不值一文的名號，什麼烈婦、孝女、孺人恭人淑人，在恪守禮教的人們眼裡，還是有些分量的。

    林玉嬋因著那「九品孺人」的虛名，回到上海以後身價倍增，談事順利許多，而且居然開始有人叫她「林夫人」而不是「蘇太太」，樂得她輾轉反側；今日她立刻發散思維，尋思能不能用「節孝」的名頭，打敗毛順娘師兄們的盤算。

    牌坊是生意，每年申請之人擠破頭，甚至有家族逼迫寡婦殉節，以此求名牟利的。在林玉嬋看來，「烈婦」萬萬不能當，但是「孝女」還是可以考慮一下的。

    先畫個餅，至於這牌坊能不能批下來，這就不是林玉嬋能管的了。

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    一個鐘頭後，林玉嬋召集毛掌柜家人、親家、還有三個徒弟，說明了這個計劃。

    除了仨徒弟，其餘人都哀愁略減，覺得若毛順娘能因此賺個孝女牌坊，實在是因禍得福，對她爹也是個安慰。

    「至於你們三位，」林玉嬋微笑著對三位師兄說，「既然家事解決了，咱們在商言商。徒弟繼承師父衣缽天經地義，但如今我是股東，我也要考慮茶號的前途，擇能人頂替毛掌柜的事業。在毛掌柜臥病期間，我希望你們能半天伺候師父，半天回來制茶；毛姑娘也一樣，跟師兄輪班，半天幹活，半天盡孝。等一個月以後，我會派人統一評判，誰制出更多的合格優質茶葉，誰就留下。若是都不符合要求，那就全都走人，我另覓賢能。茶號是毛掌柜的心血，總不能砸了招牌。」

    毛順娘原本對師兄多有敬仰，但自從被林玉嬋一句話誆出來，他們原來暗中攛掇讓她儘早出嫁，這份敬仰之情也消耗了七七八八。

    林玉嬋這話一出，她立刻表態：「可以！」

    三個徒弟的臉則拉長了三分，爭先恐後說：「不合適吧……」

    「……當然，你們有三個人，茶葉的數量也得折算三分之一，再跟毛姑娘的比。」林玉嬋我行我素，繼續說，「而且你們伺候師父那半日，是三人合力照顧，比毛姑娘還是輕鬆許多，這便宜我許你們占，誰讓你們是師兄……」

    「可是……」

    「可是什麼？」林玉嬋板著臉，不給對方討價還價的機會，「師父待你們如親子，如今他人快不行了，每天伺候半日都勻不出來？我相信你們也不是那等忘恩負義的人。左鄰右舍都看著呢，若是伺候不周，會戳你們脊梁骨的！」

    三人抬頭一看，門口果然圍了一圈左鄰右舍，個個伸長好奇的脖子，一邊聽，一邊唏噓，一邊互相問：「這個發號施令的女子是誰？是他家主母嗎？」

    林玉嬋換了溫和的語氣，請示毛太太：「這樣行嗎？」

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    世事無常。一個月的「賽期」尚未過半，毛掌柜就與世長辭。