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    許久, 「八戒」低聲說：「林夫人, 還是讓我們去看看鋪子吧。一天不開工，損失的也是你的錢哪。」

    林玉嬋：「那你們師父呢？」

    都知道這女老闆向著女眷, 這個不方便那個心疼, 徒弟們也不敢腆著臉說讓師母師妹來。

    「悟空」忽然尖聲道：「我們可以湊錢給師父買個妾, 女人家細心，也方便照顧。我們出錢！現在就可以去找！」

    林玉嬋完全沒料到這個操作, 一時間有些反胃。

    看看旁邊的毛太太, 神色哀痛麻木, 一點也沒有生氣的意思。

    在當時人眼裡, 買妾就像買個物件一樣隨意。有些中年以上的男人，離家考試做生意, 通常就在當地買個女人服侍起居。未必是圖色, 只是買個全方位的保姆而已——搓澡洗頭，照顧起夜, 晚上扇扇子、打蚊子、撓個後背……婢不能做的事，妾都能做, 名正言順。

    至於年老重病之人，也有很多家庭樂意把女兒賣給他為妾。伺候幾個月幾年，等老頭子仙去，這種小妾一般被打發幾個錢出門，依舊年輕貌美，可以繼續找下家。

    在幾個徒弟看來，他們大男人粗手粗腳不好伺候人，給師傅買個小妾，還算盡孝心呢。

    林玉嬋皺著眉頭，最後一次試探：「毛掌柜留下來的工作，還有他茶號的股份，你們和師母商量過了嗎？打算怎麼辦？」

    幾個徒弟見她沒方才那麼兇猛了，覺得她見了毛掌柜病重的模樣，大約也沒了主意。

    互相看一眼，「悟空」道：「如果夫人您准許，我們可以買斷師父的股份，湊出的錢都留給師母師妹。然後小的做掌柜，老二老三做帳房和監工，重新把鋪子安排一下，爭取儘快復工……」

    看了看林玉嬋，又趕緊補充：「每天收工之後我們都來伺候師父他老人家，絕對不亂跑……」

    「毛姑娘怎麼辦？」

    幾個徒弟又互相看一眼，囁嚅了一會兒，還是「悟空」回：

    「她夫家要催她完婚，我們也沒辦法……反正姑娘家也沒法繼承家業，她也到嫁人的年紀了，我們幾個做師兄的，一定盡到責任，風風光光把她嫁出去……她這幾年跟著幹活，也攢了點嫁妝不是？我們可以再添點……」

    說得十分厚道，簡直感天動地模範師兄。

    林玉嬋嘴角撇出冷笑。

    她心裡門清，毛順娘天分不差，幹活時愛琢磨，如今的制茶水平比幾位師兄不遑多讓，又會操作機器。放幾年前，師兄們還會讓著她，玩笑似的帶她實習；最近一年，跟她漸漸有隔閡，切磋技藝的時候也避著她，唯恐這師妹把自己超過去。

    現在正好覷個機會，趁她哥哥還在外地，徹底把她排擠出去。

    哪怕他們說，毛掌柜留下的業務跟師妹平分，衣缽四個人一起繼承，為了茶號儘快穩定復工著想，林玉嬋也許還會考慮留下這幾個人。

    現在……

    算了吧。小廟留不住大佛。哪天把她也給踢走了。

    此時門口混亂，西醫醫師乘著馬車來出診，正找不到門牌號，容閎趕過去打招呼。所有人嘩啦啦出去迎。林玉嬋趁機擠出門。

    「容先生，」她快速跟容閎說明了裡頭的情況，「可能需要您幫個忙……」

    容閎有點不悅：「你想把那幾個徒弟趕走？」

    「是，」她小聲說，「雖然可能不太合規矩……」

    「林姑娘，」容閎嚴肅道，「雖然我現在不管博雅了，但我還是要提個建議，博雅的傳統不能丟，這種心術不正的人，換了我，壓根就不會雇。」

    「喲，好大官威，」林玉嬋樂了，不等容閎著急解釋，小聲加一句，「不過我喜歡。」

    倆人交換一個笑。這時候屋裡有人喊：「誰懂洋文啊！這洋大夫缺個翻譯！」

    容閎匆匆進去幫忙。

    林玉嬋趁機把毛順娘拽出來。反正她在裡頭啥也聽不懂。

    「我支持你不嫁人，繼續在茶號工作。」林玉嬋直載了當，快速說，「不過你自己也得爭氣。咱倆配合，不能讓你那幾個師兄給唬住了。」

    毛順娘驟然沒了父親庇護，仿佛一夜之間長大幾歲，她擦乾眼淚，堅定點點頭。

    「好。那咱們這樣……」

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    經過西醫的延治，毛掌柜神智略復，能睜開眼，看著家人們流淚。

    家裡人輪番進去探視，其實也就是交代後事。先是毛太太，哭了二十分鐘，內容無非是「您快點好起來，沒了您我們孤兒寡母怎麼辦」。然後毛順娘和她嫂子一起進去，翻開一本字書。毛掌柜哆哆嗦嗦地用手指，給未出世的孫子起了個名字。

    等兩個姑娘出來，三個徒弟忙不迭也要進去探視。

    林玉嬋伸手一攔：「我先。」

    仨人一愣，眼裡明明是：憑什麼？

    論遠近親疏，先來後到，她一個半路殺進來的股東金主，能跟他們多年如父如子的師徒情誼相比？

    容閎在旁邊勸：「你們讓著小姑娘啦。」

    一屋子人只有他身有功名。雖然不是考出來的，但……

    這年頭沒幾個人的功名是考出來的。誰也別多問，這種人上人供著就是，不能得罪。

    外面一層溫文爾雅的皮，包著個五品的官身，誰也不敢反駁。

    林玉嬋坐到毛掌柜床邊，忍不住心酸。