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    林玉嬋衝上去，直接問：「毛順娘呢？你家小姐呢？」

    丫頭是毛家的粗使丫頭，本來就不懂什麼禮數。見個不認識的女流上來攪事，張口就是她家小姐，臉色一沉，喝道：「你是誰？走開，這兒是家務事，不用別人管。」

    林玉嬋挺直後背，朗聲道：「我是這徐匯茶號的大股東，毛掌柜和他千金的工錢都是我在發。這裡什麼事我管不得？——喂，你，你，你們是毛掌柜徒弟不是？這房裡的帳冊抽屜不是你們能動的！不想丟飯碗就原地站著，別在這兒哭天搶地的現眼！」

    一幫人沒見過氣勢這麼足的女流。但也聽說茶號的大股東是女人，一時間不知該把她當金主還是當無賴，愣了一下。

    此時容閎才趕到，文質彬彬地自我介紹：「……呃，在下江蘇省行政署候補同知，有什麼事可以跟我說。」

    官威亮出來，方才對林玉嬋指手畫腳的幾個人才歇了氣，各自一副吃了屁的喪氣表情。

    茶號帳房門大開，幾個抽屜已經被拉開。林玉嬋來得稍晚些，裡頭的文書帳冊就讓人找出來了。

    她索回鑰匙，把抽屜柜子重新鎖好，帳房上鎖，這才大步往裡間走去。

    毛順娘被一個丫頭扶著，倚在一堆茶葉加工的鍋爐器具當中，放聲大哭。

    不遠處的火灶台階上方，天花板上吊下來一截繩。

    林玉嬋後背一寒，不敢把事情往懷裡想，輕聲問：「這怎麼回事？」

    說著張開手。

    胸口一悶。毛順娘撲進她懷裡。

    「嗚嗚嗚……姐姐你可來了，我都要被他們欺負死了……嗚嗚……」

    毛順娘個子躥得快，已經比林玉嬋壯實許多。但她按照少時的習慣一頭撞過來，把林玉嬋往後撞了好幾步，趴在她肩頭放聲大哭。

    林玉嬋聽著外面那唉聲嘆氣的嘈雜，心中隱約生出不祥的猜測。

    「你爹呢？」

    「我爹快不行了。」毛順娘抽抽噎噎地說，「我夫家要我嫁過去……」

    林玉嬋瞬間頭皮發炸：「毛掌柜怎麼了？」

    ……………………………………

    毛順娘邊哭邊訴苦，總算把事情還原出大概。

    徐匯茶號毛掌柜，普普通通一個生意人，小缺點不少，但沒什麼壞嗜好，只是貪嘴貪杯貪抽菸。自從跟著林玉嬋發財，更是不虧待自己的腸胃，一年比一年發福。

    昨天，毛掌柜正在家抽著水煙，喝著小酒，吃著炸豬皮，突然毫無徵兆地一頭栽倒。從醫館抬回來就不省人事。大夫的意思，趕緊準備後事。

    家裡人哭天搶地，忙成一團，自不必說；毛掌柜的幾位密友連夜過來探望，除了留下點聊盡人事的錢，也無能為力；第二天一早，毛順娘的未婚夫家裡又派人來催完婚。理由是如果做父親的不幸亡故，閨女要守孝，就得耽擱三年。不如現在儘快過門，也能給父親沖沖喜。

    毛順娘當然不樂意。父親病重，她憂心得魂不守舍，哪有心情結婚。況且嫁了人，就得專心相夫教子，制茶的工作多半也得放下。

    但婚姻大事卻也由不得她。她哥要回原籍考秀才，正跋涉在不知哪條路上；她娘她嫂子都是沒主意的，耳根子軟，聽了別人頭頭是道一番勸，這就決定讓她趕緊出閣。

    毛順娘也不是當初那上個廁所都臉紅的小閨秀了，主意大得很。這就跟家裡人吵起來，被她娘打了幾巴掌，口不擇言罵了幾句不孝。毛順娘一氣之下，扯根繩子嚷嚷要上吊，這才勉強拖住場面。

    但之後怎麼辦，她也完全沒主意。還好徐匯茶號是義興資深會員，這鬧劇讓一個路過的同門看到了，趕緊報知博雅的夥計，叫派個人來主持場面。

    林玉嬋一來，毛順娘的精神仿佛一下子垮了。她抬頭看看那嚇唬人的繩子，全身發軟，慢慢滑倒在地。

    「阿姐，我爹在床上要死了，我不想披紅戴綠的嫁人啊……嗚嗚……」

    先前那胖丫頭跑回來，粗聲對林玉嬋說：「多少人家都是這樣的，唯恐守孝，趕著把閨女遣出去。這是習俗，咱也沒辦法啊。小姐遲早是人家的人，老爺這裡有太太和少奶奶看著，也寫信叫少爺趕緊回家，怎麼也輪不到她啊。太太，您是明事理的，您好好勸一勸。」

    林玉嬋點點頭，讓那丫頭好好照顧毛姑娘。

    這邊親爹生死一線，那邊吹吹打打的辦喜事，真不知道這禮教是哪個王八蛋定的。

    她心裡還有另外的擔憂。毛掌柜如果真的不幸，毛順娘又被拉去結婚，她這茶葉生產線還做不做了？

    靠毛掌柜幾個平庸的小徒弟？

    她忽然撩起眼皮，腦海中閃過一些難以言喻的念頭。

    剛才她進門的時候，似乎看到幾個徒弟在「收拾」帳房……

    她蹲下，問毛順娘：「你那幾個師兄也在外面。他們什麼態度？」

    毛順娘抽抽噎噎：「他們說一切按禮節來……我哥哥不在，茶號的大局有他們撐著……他們還聯繫了幾個同行幫忙……」

    林玉嬋臉色一寒，冷冷道：「他們就是想把你排擠出去，好繼承你爹的衣缽！」

    毛順娘一顆淚滾在臉上，沒了聲音。

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    回到鋪面外頭，容閎靠著自己的面子和脾氣，已經把一眾哭天抹淚的親戚安撫好了，正陪著毛太太說話。