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    蘇敏官挑燈執筆，開始加班。

    被包養就得有被包養的覺悟。總得對得住這份工錢。

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    第240章

    上海的雨季來得毫無徵兆。前一天還是春風拂面的微露清涼, 入夜便是暴雨如注，第二天，空氣悶得仿佛能擰出水來。碼頭上, 一滴滴裹著咸腥氣的雨水隨意飄落, 打在人們汗濕的額頭上。

    容閎舉著傘, 跳下船舷踏板，不太適應堅實的大地, 一連幾個趔趄, 還是讓身邊水手扶住的。

    「……謝謝。」

    「環遊世界」的雄心壯志可讓他受足了罪。先是跨越中美洲，沿墨西哥海岸到舊金山。然後尋尋覓覓, 好容易定到一艘去橫濱的船。在太平洋上顛簸無常, 每天鹹魚吃到吐。到了橫濱再換船去上海，路遇海盜, 船差點翻。

    回到上海之後來不及休整, 又顛著騾車走陸路, 趕到徐州去謁見領軍剿捻的曾國藩，受了一番嘉獎, 以歷途萬里、購辦機器之事, 保奏了五品實官, 只待朝廷核准, 便可上任。

    然後才有時間等待休整。容閎乘船回到上海，一路所見蕭然。才知自己去國年余, 大陸滄桑。太平天國已然灰飛煙滅。

    上海的人口銳減三分之二。他沿途已經聽說了那場雪崩一般的地產崩盤。派人去打聽, 過去常光顧的西餐牛排館早就關門大吉，常去的教堂也人丁寥落。整個城市還沒從經濟危機中恢復過來, 連船票的價格都比往日低了三成以上。

    容閎想，起碼博雅公司應該還在吧？林姑娘紮實謹慎, 應該不會參與炒地皮的事兒。

    他抬頭，在碼頭上密密麻麻的各家船行招牌中尋覓，唯獨沒找到「義興」二字。只好隨便雇了個船，先往蘇州河碼頭駛去。

    沿蘇州河四顧，所見更是觸目驚心。往日密密麻麻排在河岸的碼頭、沙船、華人船行，居然十不剩二三，破船胡亂泊在岸邊，堆滿了垃圾，散發著臭氣。

    容閎惦念起一位老朋友，忍不住問船夫：「你可知那個義興船行，生意怎麼樣？……」

    船夫朝前面一指：「客官說的是那個啊？生意好著呢！免費的，哪能沒人？哈哈！」

    在原先義興碼頭的一隅，招著一面小旗，旗面繪著銅錢標，上書「義興義渡」。

    洋人造的韋爾斯橋實行歧視價格，華人過橋一律收費，租界居民別無選擇，有些每天需要過河營生的，只能每天交買路錢。

    不過兩年以前，當時蓬勃發展的義興船行，許是看不慣洋人那副趾高氣揚的嘴臉，撥出一艘小船，開設了「義渡」，免費送客過河。雖然比過橋慢些，但好在搖船的是中國人，見了客人不翻白眼，乘坐體驗十分優良。

    這個「義渡」給義興船行攢了不少口碑。後來，幾家沿河的船行也開始有樣學樣，推出低價或免費的渡河服務。韋爾斯橋的生意一落千丈，那個二鬼子收費員整天沒事幹，扒著欄杆朝底下的渡船啐口水。

    不過天有不測風雲。隨著洋人輪運重拳出擊，用低價補貼的方式惡性競爭，華人船行紛紛倒閉，那些「義渡」也都開不下去，水面上不復熱鬧。

    只有最早的那個「義興義渡」，雖然正主兒義興船行都倒了，但這免費的渡船卻奇蹟般地保留了下來，每天迎來送往，和韋爾斯橋無聲地分庭抗禮。

    容閎提了隨身挎包，目瞪口呆地注視著搖船的年輕船夫。

    「蘇……哎，你怎麼……」

    蘇敏官取下掛在船板上的手帕，抹一把汗，笑容綻放。

    「容先生，回來了？——快上船，外面下雨。」

    語氣一如既往的從容爽朗，好像跟他只是小別一個月。

    容閎失魂落魄地登上「義渡」，肚裡的問號比外面的雨點還多。

    等乘客坐齊，蘇敏官團團一拱手，拎過船槳，緩緩向對岸搖去。

    他鬢角沁著汗，整個人卻不顯得邋遢，一身無袖短衫乾淨服帖，搖船之際，手臂肌肉鼓動，流暢得讓人賞心悅目。

    容閎坐在自己一堆行李上，幾次欲言又止。

    「這個，敏官……出什麼事了……」

    「就是你想的那樣。」蘇敏官笑道，「洋行欺壓太甚，生意做不下去了，不如典賣乾淨。」

    其實這話也有七分真。倘若沒有那突如其來的事故，假如他還背著義興的偌大家業苦苦支撐，現在多半也是債台高築，一點點被洋人蠶食血肉。

    容閎：「可是……」

    可是曾經的天縱奇才、吃算盤珠子長大的祖傳奸商，眼下就做個不賺錢、賣力氣的船夫？

    蘇敏官看出他要問什麼，坦然回道：「跟人說好了。義興的招牌不能丟。」

    蘇州河不寬，頃刻間就渡過了。腳下一晃，小船靠岸。乘客們紛紛站起來道謝。

    有個年長的老者還往船頭小盒子裡塞兩文錢，笑道：「小蘇啊，人生起起落落再尋常不過，你不要消沉啊，慢慢攢錢，運氣總會回來的！再不濟，先騙個媳婦，生幾個毛頭，先成家再立業，不丟人！慢慢來啊。」

    蘇敏官笑著謝了。容閎定定地看著他。

    一年多沒見，也許是因著生活打擊，這個年輕人的性格溫順了許多……

    不，他稜角依舊，只是將鋒芒藏了起來。

    他腰間依舊別著一桿隱蔽的槍。

    蘇敏官看看日頭，將船栓回樁上，掛一把鎖。就在人來人往之際，大方脫下汗濕的短袖衫，披上另一件長袖。