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    蘇敏官聞了一肚子綿羊味兒，看著自己心愛的輪船變成這樣，哪裡能忍。

    他拉著林玉嬋進走廊，熟門熟路找到船副室，敲開門。

    「這裡有女眷，得換二等艙。行個方便。」

    船副一張大圓臉，鼻頭卻尖尖窄窄，眯著眼打量人，好像一隻肥胖的大公雞。

    他忽然起身，笑著拱手：「喲，這不是蘇老闆麼！嘿嘿，什麼風把您吹到我們寶順的船上啦？」

    「寶順」二字格外重音強調。說完，往太師椅上一躺，翹個二郎腿，笑嘻嘻地看著蘇敏官。

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    第238章

    價格戰打了那麼久, 終於讓義興這塊最硬的骨頭認了慫。這蘇老闆不知遇上什麼事急著用錢，前一天還跟外資洋行明里暗裡較勁，第二天就聽說, 他把家財散盡, 船全賣了, 從此退出船運賽場。

    幾家洋行彈冠相慶，迫不及待地分吃了義興的優質資產。

    「托您的福, 「船副一副小人得志的嘴臉, 兩隻手張開比劃，「小人頭一次跟這麼大一艘船, 也算長了見識。真快, 真爽氣！不是我說，這洋人的輪船啊, 還是在洋人手裡駛得好。您看您把這船布置得, 那個詞兒怎麼說來著？——土氣！太土氣！嘿嘿, 只能重新漆一遍，您看看是不是像樣了點……」

    蘇敏官任憑他奚落, 只是溫和道：「麻煩換一張二等艙船票。」

    船副歪著嘴角笑, 「您這是什麼態度？到底誰是船主, 小的怎麼有點弄不清楚了？」

    蘇敏官拱手作揖, 冷冷道：「麻煩換一張二等艙船票。」

    船副笑了，招手喚過一個小廝。

    「好好, 看在同胞的份上, 小的也盡力幫您爭取一下——不過，艙位既然都是滿的, 您一個中國人，要把洋人擠出去, 總得……咳咳，表示點兒什麼吧？」

    這是明晃晃的亂收費。給夠了船副的胃口，他說不定會開恩幫著安排一下。

    「沒必要。」蘇敏官說，「我記得第三層走廊盡頭有幾間空的休息室，可以拿來臨時應付一下。」

    船副眉毛一下豎起來，像鬥雞一樣惡狠狠地說：「那怎麼行！那是大班和洋人經理用的地方！雖然他們不在船上，那房間也不能亂動啊！我說蘇老闆，您是不是還當這船是您自己的呢？看清楚，寶順洋行——Dent & Co.！您啊，現在就是個最尋常的乘客，上了洋船就得遵守洋律法，這兒不是您頤指氣使的地方！」

    船副嗓門大，陰陽怪氣講話的時候，已經引來不少船工水手，圍在辦公室門口竊竊私語。

    「這是這船的上一任船主！破產了，落魄了，還當自己是個人物呢！嘻嘻！」

    「嗐，中國人能有這種洋輪船？我不信。」

    「叫什麼？義興船行？——嘖嘖，不是還做得挺大，怎麼突然倒了？」

    「聽說是讓海關罰了款——哼，中國人自古無奸不商，做生意不鑽空子的有幾個？這是撞槍口上了，活該！」

    ……

    蘇敏官面無表情聽著這些言辭，仿佛議論的不是他。

    林玉嬋可不能忍了。她砰地關上艙門，跨一步，撐在船副面前的桌上，冷冷道：「這艘船的蒸汽引擎我修過，每一根管道我都熟。敲哪兒漏水、鑿哪兒爆炸，我比你清楚得多。三等艙在最底層，隔幾個過道就是輪機室，維修出入口一大堆，我都知道在哪。萬一這船壞在半道上，你就算抓住我送官，你也最好想想怎麼跟你的洋老闆交代，賠不賠得起這個維修費。」

    船副臉色一青，氣急敗壞地打量這個吹牛的姑娘。

    「你……你敢威脅……我是洋行的雇員！看在女流之輩的份上我不計較，否則下船就給你逮到巡捕房去！」

    林玉嬋抬頭，隨便扯住頭頂一個橡膠管，大大咧咧說：「譬如我知道，這是個通氣孔……」

    蘇敏官輕輕拉她袖子：「阿妹。」

    聲音有點疲憊。

    林玉嬋就是聽不得他這被欺負的語氣，厲聲對船副道：「把我抓了就抓了，反正你的飯碗不也得丟？」

    爭吵聲引來另一個人。只聽匆匆的腳步聲，有人跨進門，不滿地問：「誰在這兒吵架呢？」

    林玉嬋一回頭，這人她卻認識。寶順洋行副買辦徐潤。他生得唇紅齒白，留個喜慶的八字鬍，一雙眼神如同春風，好像看誰都是多年未見的老朋友。

    一般洋人輪船航行，都會有個隨船買辦，跟沿途華洋機構進行一些複雜的交涉。

    徐潤只在棉花收購點見過幾次林玉嬋，印象不深；但他跟蘇敏官卻是老熟人。趕緊笑著拱手：「誤會，誤會。這船副脾氣不好，別跟他一般見識——要一間空艙是嗎？還不馬上去安排？就那間洋人休息室就行，地毯撤掉，柜子封好，掛的畫也摘下來！等洋老爺回來別讓他察覺，不就得了！這是滬上有名的少年英才，是我白手起家的老鄉，誰也不許怠慢！」

    虎落平陽被犬欺。徐潤格局大，不是那條狗。

    做買賣嘛，幾起幾落、東山再起的太多了。互相還得留著餘地。

    蘇敏官打著精神，謝了徐潤。

    「不是我說，敏官。」徐潤一邊引路，一邊頗為遺憾地說，「當初我們幾家洋行笑臉相迎，白花花的銀子堆出來請你合作，你不給面子；現在怎麼著，終於知道生意不好做了？敏官，認輸不丟人，年中我跟著炒地皮，虧了大半身家，現在不也從頭再來？你那麼年輕，那可以再來洋行嘛！你以前又不是沒幹過！……哈哈，這位是你的太太不？還沒道聲恭喜……」