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    入冬的華北大地凜冽蕭索，兩側的田地毛躁荒蕪，野貓野狗在路邊扎堆，孤墳枯井點綴著低矮的山丘古道。蒼白的夕陽把那個奔跑的影子拉得長長的。

    林玉嬋忍不住放聲大叫。

    等到天擦黑，路邊人漸漸多起來，有了地攤和茶鋪、棧房和貨倉。天津口音的客商風風火火地來去，驢車獨輪車堵成一團。

    騎著駱駝太拉風。蘇敏官叫停了駱駝，跳下來，又把林玉嬋接了下來，拍拍那駱駝腦袋。

    駱駝識路，自覺向後轉，揚著小船一般的蹄子撒歡奔走。

    林玉嬋還沒站穩腿腳，驀地有人趕到身邊，粗聲說話：「喂，老大，怎麼去了一天才回來？喏，你的槍。」

    然後又轉頭：「咦，林姑娘！」

    林玉嬋驚喜叫道：「江大哥！」

    江高升和洪春魁都跟來北方了，只不過沒蘇敏官那麼大膽子，不敢去北京挑釁皇權，只能在天津貓著，等待接應。

    林玉嬋還沒驚喜半秒鐘，江高升第二句話把她氣暈：

    「林姑娘，你身上怎麼有股牲口味兒？」

    林玉嬋不答，順手薅下江高升的帽子，扣到蘇敏官頭上，勉強讓他回到正常人樣。

    江高昇平白又丟個帽子，不滿地看了林玉嬋一眼。他好心提醒一句，這麼直爽坦承的性格如今不多見，她只把他當衣帽架子！

    蘇敏官問：「有吃的嗎？」

    「有！」

    不遠處一個小棚子裡，洪春魁伸手招呼。

    小棚子是租給往來客商船戶，用來打尖休息的，裡頭不太乾淨，但有鍋有灶，算個自助民宿。

    洪春魁打招呼就正常多了，言簡意賅：「林姑娘，瘦了。吃苦了吧？多吃點。這裡安全，好好休整幾日。」

    林玉嬋吃上兩個月來的頭一頓肉——不是湯里漂的油點葷腥，不是用來提味的內臟下水，而是一整隻新宰的雞！

    還是米其林三星間諜做的！

    燉在濃郁的湯里，鮮白的肉，酥爛的骨，嫩得入口即化。

    她再也顧不得形象，連皮帶骨狼吞虎咽，明明肚子脹得難受，還是捨不得放過一口。

    旁邊三個大男人不好意思瞧。江高升和洪春魁鋪開行李，從中找出小刀鐵片，一齊圍著蘇敏官鼓搗。

    等林玉嬋大半隻雞進了肚子，蘇敏官雙手還銬著。

    「……啐，這洋人的玩意兒真是不一樣，沒鑰匙還真不行……得回去請教一下高手……」

    林玉嬋有點不好意思，招呼他們：「先吃。」

    蘇敏官輕輕一笑，舉雙手取了筷子。

    「不急。用小火慢慢燒上幾日，鐵就脆了，到時隨便一掙就斷。」

    旁邊兩位大哥點點頭，又有些為難。

    「運河結冰了，行不得船。」江高升邊吃邊說，「洋人要過什麼耶誕節，早早都放假，往上海的洋火輪十天一班，今晨剛走一艘。」

    洪春魁壓低聲音，說：「洋人那邊催得急，讓我下一班船就進廚上工。不如走陸路？」

    蘇敏官搖搖頭，壓低聲音：「河北山東都有捻軍，碰上了平白耽擱時間。」

    江高升道：「那怕什麼！五百年前都是一家人，頂多路難走一點，總不能在這裡乾等著。」

    蘇敏官尋思片刻，點點頭：「飯碗要緊。你們能隨我來，這情分我記著。你倆不用管我，速歸，往後多照應。」

    三人都沒吃多少，撂了筷子，站起來，互相拱手為禮。

    林玉嬋咬著一隻雞翅膀，後知後覺地捕捉到這些對話的片段，慢慢的震驚失色。

    她追出去：「兩位大哥。」

    關於她自己到底是怎麼獲釋的，其中定然內幕繁多，蘇敏官讓她「回去再說」。

    然而她心中已隱約有猜想。她攔到江高升面前，直接問：「敏官撈我，花了多少錢？義興還好麼？」

    洪春魁連使眼色。然而江高升沒收到這信號，愣愣地說：「林姑娘，你不知道啊？義興沒啦。」

    仿佛被人當頭一拳，林玉嬋一瞬間有點站不住。

    「什麼叫沒了？！」

    「不然如何變出十萬兩銀子？」江高升說，「不過你別過意不去哈，人命關天，我們大伙兒都表決通過了。你是洪門姐妹，義興是洪門會產，用在你身上不虧。」

    洪春魁見瞞不住，也嘆口氣。

    「這兩個月，跟著敏官在海上來回跑，累都累吐好幾回。敏官也真能耐，洋人叫價二十萬兩的鐵廠，硬是談出個對摺，不然我們還真湊不出剩下的十萬……」

    林玉嬋努力在腦海中拼合這些碎片，冷汗涔涔而下，驚得失語：「所以……」

    「林姑娘，」蘇敏官見瞞不住，乾脆蠻橫插入，奪回解釋權，「根據官方的說法，義興船行被海關稅務司發覺做假帳，從道光二十七年開始追根溯源，清算所有違法走私之罪，勒令一次補齊罰款十萬兩白銀。這筆意外之財被赫德拿來購買旗記鐵廠，獻予江蘇巡撫李鴻章。李撫台投桃報李，聯合朝中勢力，施展翻雲覆雨之能，要挾大學士裕盛，迫使他自承錯誤，為你翻案。多虧你用計傳出來的種種內情，否則我等局外之人，還真不知該從何下手。」

    林玉嬋感覺驟然掉進一個黑洞，一肚子熱騰騰的雞湯仿佛化為冰水，凍得她有點發抖。

    「為什麼……」

    「時間倉促，抵押資產不足以湊齊銀子，只能分拆變賣。你的股份也沒了，二十五分之一，我就代為處理了，別見怪。好在上次金能亨給我擬好了合同，給義興詳細估了個價，十萬兩不多不少，省了我不少事。」蘇敏官說，「露娜歸寶順洋行，兩個碼頭歸沙遜，小汽輪歸旗昌……其餘沙船地皮貨棧之類，也都找了好買主。義興的船員繼續隨船，拿新東家的薪水；其餘夥計都有遣散費，沒虧待大家。」