第658頁

    「誰要你掏錢。」

    蘇敏官一句話把他噎回去。摩挲衣擺下的槍，凜冽而沉默，呼出的氣息似刀鋒，宛若一幅水彩畫中走出的哀兵。

    只是偶爾的一瞬間，他的眼神突然肅穆起來，好像下了什麼很大的決心。

    終於回到天津港。蘇敏官令赫德下車，引他進入一個破破爛爛的茶館。他和茶館裡的人交接了幾句，片刻後轉身，手中多了個提箱。

    赫德早就注意到，蘇敏官從第一天劫船開始，就隨身帶了一個笨重的皮箱子。裡面除了用來偽裝的幾件衣服，還有一些別的東西。

    啪啪幾聲，幾個沉重的大本子摔到赫德面前的茶几上，揚起輕煙似的灰塵。

    赫德伸手一翻，碧綠色的眼眸中驟起漣漪，好像看到獵物的鷹。

    他不由欠身。一頁一頁，仔仔細細地讀起來。

    「這是……」

    「上海義興船行的總帳。從道光二十七年開始，直到同治二年我接手之前。」蘇敏官微微一笑，一字一字解釋，「沒有篡改過的原始版本。」

    記憶閃回，仿佛一團多年的亂麻被理順，赫德拍桌子站起來，勃然大怒，這幾日積攢起來的塑料友情一掃而空。

    「我就知道，我就知道有作假……」

    「如果海關突然得到一筆額外收入，來源完全合法，剛好夠以大清政府的名義購買鐵廠的費用……」

    赫德氣得亂揮拳頭：「你們竟敢藐視海關……」

    「這幾日，你一直想著對我秋後算帳，找機會徹查義興吧？」蘇敏官神色凜然，攤開雙手，「別客氣，請便。」

    *

    *

    十月一日，江蘇巡撫李鴻章聯合御史台官員參奏大學士裕盛，列舉諸多陳年舊事，且證據過硬，引發朝野大嘩。

    都知李鴻章和裕盛雖然政治理念相左，但並沒有實質性的衝突，況且李鴻章一直在外地做官，跟裕盛已經至少三年沒見過面。為何揪著這些往事不放？

    而且李鴻章能請動聯名的諸多官員，非耗費巨大人脈資源做不到。有人不禁疑惑，這點人情用來做什麼不好，非要用來翻一把陳芝麻爛穀子，給自己掀出幾個噴嚏來，有意思嗎？

    但李鴻章是洋務派炙手可熱的新星。曾國藩已經老了，且因放任湘軍屠城而名聲掃地。而李鴻章手握精銳淮軍，雖然職位不高，人人都能看出他前途無量。

    對此李鴻章的回應也很官方：勿以惡小而為之，做官的講究不忘初心，陳年舊事也有追究的意義，否則如何給後人樹榜樣？

    與此同時，上海租界的洋人報紙隔空質問大學士裕盛，為何視洋人如洪水猛獸，寧可栽贓陷害也要毀壞大清和外國的關係。

    不知誰起的頭，各大洋行聯名上表，通過領事館遞送總理衙門，要向清廷討個說法，否則他們生意做不下去。

    裕盛被多方同時發難，小題大做，多年塵灰一併翻出來，打了個措手不及，應對不佳，連帶幾位「清議」的京師士大夫一同被拖下水。慈禧太后壽誕在即，卻被兜頭潑了這一盆臭水，大發雷霆，借皇帝之口將裕盛訓斥一番，責令他限時自證。

    裕盛氣得臥病。病中，李鴻章遣人秘密來訪，談了一個時辰。

    第二日，裕盛入朝請罪，主動承認「文祥和洋人私相授受、在洋行存有巨款」之事實為誤會，是他的手下辦事不利，用別處撿的廢信冒功請賞，此人眼下已經被送去議罪。他自己修養欠缺，急於譁眾取寵，以致未加審核，當眾讓文祥下不來台，理應親自向文祥賠禮道歉。

    這時離慈禧壽誕只剩三天。太后滿心過生日，懶得再追查下去。李鴻章順勢給個台階，收回了先前氣勢洶洶的彈劾，奏請皇上太后就事論事，罰裕盛這一次即可。看在裕大人對大清勞苦功高的份上，以往的事就不追究了。

    於是文祥正名，回到總理衙門，還被慈禧賜了點飯食壓驚。朝中上下慶賀，皆道皇上太后英明。

    裕盛失去軍機處的兼差，仍以大學士的身份在弘德殿行走，算是個「留朝查看」。

    此事剛剛告一段落，朝廷又接一喜報。上海最大之西人旗記鐵廠，經洋務派大臣不斷斡旋努力，從牙縫中省出銀子，終於談妥價格，使其落入大清朝廷之手。從此大清便有了第一個設備完善、功能齊全的軍工廠，能修造大小輪船及開花炮、洋槍……

    西人之科技盡入大清彀中，是太后生辰最好的賀禮。一時間諛詞如潮，仿佛大清明日就能復興祖業，震懾外夷，重新回到世界的中心。

    慈禧高興得夜不能寐。此時幾個洋務派大臣「忽然」想起來，提到那個無辜牽連的蘇林氏。

    慈禧一時沒想起來：「是誰？」

    安總管翹著蘭花指，指指她手邊那空了一半的法蘭西花露，慈禧這才恍然大悟。好像是見過這麼一號人。

    挺伶俐的一個女子，倒還怪想念的。當初為何生她氣來著？有點忘了。

    壽誕、鐵廠，雙喜臨門。李鴻章贈的珍稀鸚鵡在她耳邊妙語連珠：「太后慈祥！太后聖明！」

    慈禧心情前所未有的愉快，立刻授意把人放出來。之前的賞賜誥封什麼的還都恢復原樣，賞點銀子，讓她走吧。

    「等她回去，讓她別忘了把那些說好的東西送到宮裡來！就這花露，再來十瓶！我等著哪！」