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    他感到一束有危險的目光平白打在自己腦門，趕緊搜刮幾句謙虛的話，說了一堆「配不上」、「不合適」之類。

    李鴻章哈哈一笑，故作失望。

    「我還以為能看一場好戲呢。」他從袖子裡抽出一個信封，放在赫德面前，「看來那個女子倒是個江湖奇人，能引來那麼多洋人，都來跟本官談什麼『人道主義』。」

    赫德一看信上落款——上海洋炮局總辦馬清臣頓首拜揖。

    赫德不由奇怪。這馬戛爾尼真是轉性了，居然也不計前嫌，開始為林小姐鳴冤？而且洋洋灑灑，寫了三頁紙！

    略略一翻，竟然都是剖心坦誠的好話，態度不卑不亢，沒有陰陽怪氣，也沒有提及他和林小姐的舊怨。

    仿佛他純粹是一位古道熱腸的紳士，路見不平，幫著被欺負的女士說兩句話。

    李鴻章收回信，開始說閒話：「說到這個洋炮局，鷺賓可曾去過？——沒去過也無妨，小得很。我去考察過，廠里用的都是中國式的泥爐、磨、銼、旋等手工具，工匠也都是鄉野村夫，只能照貓畫虎，造一些最簡單的土炮彈。清臣畢竟是軍醫出身，造軍需還是外行……不過我也更是外行，哈哈，不懂……」

    赫德有點莫名其妙，不知李鴻章為何突然聊起別的。不過他作為總理衙門的編外「顧問」，隨時有義務聆聽中國官員們關于洋務的問題。

    他小心措辭：「都是從零開始。不懂可以慢慢探索。」

    「練兵以制器為先。要是能有個完整的西式鐵廠就好了。上海就有現成的好幾個，可惜個個都把我拒之門外。」李鴻章嘆道，「洋商忌憚我們，不肯出讓。要麼就獅子大開口——就那個旗記鐵廠，要價二十萬兩銀子。呵，他知道這錢能賑濟多少災民、給兵勇裝備多少子彈嗎？張口就來……談不攏，算啦，這事急不得……」

    「科爾先生的旗記鐵廠我去過，設備齊全，確實值這個價。」赫德忍不住說，「李大人，你的預算是多少？」

    李鴻章笑而不語，把赫德看得心裡發燥，半天，他才說：「我哪有什麼預算。我的預算都拿去給太后準備生日賀禮了。話說鷺賓，你不妨也準備著點兒，回頭我幫你一併送上去，也讓兩宮太后看看你的忠心。」

    赫德趕緊應了：「謝李大人提點。」

    「喜歡我這裡的咖啡嗎？」李鴻章長身鶴立地站起來，讓人送客，「是打算上京當禮物送的。我讓人給你包一點回去？別客氣！」

    *

    「我不明白，蘇先生，為什麼你不肯自己求見李鴻章，他又不是不見白丁……非要裝我的隨從，萬一讓他發現了我怎麼解釋？你又不是通緝犯，那麼怕羞……」

    赫德灌了一肚子咖啡，從李鴻章的旅館出來，精神亢奮地抱怨了半個鐘頭。

    蘇敏官帶著禮貌敷衍的笑，耐心聽他嘮叨。

    赫德忽然心中莫名其妙升起個念頭，狐疑地道：「你、你不會真是個通緝犯吧？我、我會報知——」

    蘇敏官微笑：「那您最好提前打好解釋的草稿，為什麼會雇一個通緝犯做您的貼身隨從。」

    赫德冷笑：「海關又不執法。你慌什麼。」

    這個神秘的中國行商似乎有著天生的親和力，即便明知對方是在綁架自己、以牟私利，赫德也不由對他產生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。

    「你也聽到了。李鴻章什麼都不肯保證。漂亮話倒是說了一堆。」赫德說，「這不奇怪。參倒裕盛對他而言沒有任何好處。從道德和情感上他都是油鹽不進，我盡力了……」

    「不。李鴻章已經給你指了一條明路。」全程竊聽對話的蘇敏官立刻反駁，「可惜你沒收到那個暗示。他於是沒堅持。」

    赫德驚訝，想了半天，才道：「難道是那個鐵廠？——不，李鴻章知道的，我不可能幫他。海關不是搖錢樹，今年的財務年已經結束了，所有結餘稅款都已早早劃分了用途——主要是戰爭賠款和軍需。倘若無端挪用，會引發一系列無法預料的後果……」

    蘇敏官微微冷笑，著看他。

    赫德莫名心頭一顫，才想起來，自己面前的中國人不是什麼華夷友好榜樣，只是個不擇手段的綁架犯。這幾天的友好相處，並沒有讓他放鬆手裡的槍。

    赫德昂然道：「信不信由你。如果要擠出二十萬兩富餘銀子，至少要等到明年年中……而且就算海關有這個錢，我也不會拿它來填補到自己的私事裡去。這是我從接手粵海關開始就制定的原則。不是我不關心林小姐——這麼說吧，就算被陷害下獄的是我自己，我也不會動用海關款項來脫身。這是我的底線，抱歉，你現在可以開槍了。」

    他舉起手，眉骨壓得低低，威嚴的面色下，殘餘著理想主義者的風發意氣。

    出乎意料，綁架犯並沒有大發雷霆。

    蘇敏官將赫德這話定定琢磨好一陣，嘆口氣，眼中忽然閃過一絲暗淡的疲憊。

    「回天津吧。」他登上馬車。

    一路上，壓抑的沉默得讓人難受。赫德開始板著臉，但到了下半程，他忍不住對這個奮不顧身的犯罪分子生出同情，從他的身上，看到了一種獨屬於中國人的、明知不可為而為之的古典氣質。

    「……好吧，」赫德猶豫再三，忍不住說，「我有個人積蓄八千英鎊……見鬼，我當初要是把她雇為貼身助理，二十年都花不了那麼多錢……蘇先生，我很佩服你為林小姐所做的一切。我願意傾囊相助。但是這遠遠不夠……」