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    她會反過來向他道歉的。

    忽然, 他眼前一亮。郜德文裙角飄揚，神采煥發，跟他碰了個杯。

    馬清臣忍不住湊上前：「親愛的……」

    「好消息。」郜德文用簡單的英文，磕磕絆絆地說，「我的投資，年底會盈利至少兩成。剛才經理告訴我。」

    馬清臣酸唧唧地笑一笑。盈利又怎麼樣，跟他沒關係。

    要是讓他來打理那些錢，說不定能賺更多呢。

    郜德文笑了，改用漢語，輕聲說：「你看上的那個白玉多福多壽筆洗，我已差人買了回來。明天就派人送去你的書房。」

    馬清臣一瞬間眼睛亮了。

    「親愛的，我太感動了……瞧，你還是愛我的……」

    那筆洗可不是他看上的，是上海道台看上的。他有心買下來送禮，奈何應酬太多，預算有限，他甚至想過挪用一點洋炮局的公款，只是有心無膽，這才作罷。

    郜德文撇過臉，躲開一個熱情的吻：「但是有條件。作為回報，你也得幫我一個忙。你認識的最大的官是哪個？我需要你給他寫一封信。」

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    英租界中心。康普頓公館。

    洋樓二層的淑女閨房裡，康普頓小姐遣開女僕，正在伏案奮筆疾書。

    忽然，篤篤兩聲敲門。

    她立時正襟危坐，蓋上鋼筆帽，打開面前的抽屜，紙筆丟進去，拿出一本狄更斯的新作《雙城記》，往椅子上一仰，津津有味地讀起來，順便抄起一盞涼了的茶，啜了一口。

    一套動作行雲流水，只花費不到兩秒鐘。

    康普頓先生推門進來，看了看女兒正在閱讀的書名，緊繃的面孔忍不住生出笑意。

    「你手上還沾著墨水，愛瑪。」

    康普頓小姐驚呼一聲，連忙把右手藏到身後去。

    「我方才在清理鋼筆……」

    「好啦。」康普頓先生故意皺眉頭，「我說過不管你，你也不用天天防著我。」

    自己的女兒偷偷寫東西投稿，每天寫得容光煥發，他勸也不是，縱容也不是，只得裝沒看見，背地裡格外留心她有沒有玩得太過火。

    好好一個報館主筆，白天一份忙碌工作，晚上周末還得操心別的。康普頓先生心力交瘁，覺得自己提前衰老三年。

    還好，到目前為止，好像沒有讀者向《北華捷報》寫過抗議信。

    他無奈地想，大概這姑娘要寫到嫁人為止了。

    不管是為了家庭榮譽，還是為了他內心一點點柔軟的親情，這個小秘密，他打算一直替女兒保守下去。

    「所以愛瑪，在寫什麼？」他溫柔地笑道，「給我看看，說不定我能糾正一下你的文筆。」

    父親的示好，在女兒心裡起到了十足的反作用。康普頓小姐立刻警惕地別過臉，假裝沒聽見。

    康普頓先生又嘆口氣，給她遞過一沓信紙。

    「如果我沒記錯，你的那位中國朋友遇到了一點麻煩。」

    康普頓小姐蹭的站起來，茶杯咕咚倒灑，《雙城記》的封面上泡了紅茶。

    「露娜？她怎麼了？哦天哪，我的上帝……」

    康普頓先生等女兒讀完林玉嬋的手寫信，這才說道：「按照慣例，我們的報紙不會登用中國人撰寫的中國故事。這信是我偶然在門房的廢紙堆里看到的。不過我覺得，有必要把它給你看一下……」

    「為什麼不能登！」康普頓小姐立時柳眉倒豎，質問，「如果把輿論鬧大，領事館可能會過問……」

    「領事館不是萬能的神燈，不可能過問一個大清國籍的女子。清國皇帝每天砍幾千個腦袋，雖然野蠻，但咱們也不能干涉。」康普頓先生有些好笑，又頗感遺憾，「而且這不符合報館規定。抱歉愛瑪，在這方面我不能網開一面，這是我的職業操守。」

    康普頓小姐失望地坐回椅子上。

    「不能想想辦法嗎，爸爸？」她說，「露娜可能會在北京坐一輩子牢！」

    康普頓先生抱歉地搖搖頭，打開門。

    「不過，」臨走的時候，他忽然回頭，輕聲說，「這份信件里細節頗多，倒是有些可以發掘的、跟外僑相關的新聞素材。如果它不是直接寄到報館，而是被某個外籍記者得到……我相信，他也許能從中挖掘出一些租界僑民們喜歡看的東西。」

    他輕輕掩上門，有意無意的，將那封信落在了康普頓小姐的梳妝檯上。

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    山東煙臺。芝罘島浮在碧波萬頃的黃海之中，好似玉盆里生出的一叢靈芝。

    這個華夏大地的千年古港，秦皇漢武皆曾登臨浮海的極東之濱，眼下正目睹著輪船和黑煙占據水面，西式海關和租界拔地而起，昔日秦王刻石的土地上，飄揚著夷狄的國旗。

    煙臺東海關大樓樓頂降下格子旗。總稅務司赫德結束對煙臺海關的巡視，乘船南下。

    廈門、汕頭、福州、高雄、淡水……一個個新開闢的條約口岸，如同茁壯生長的幼苗，等待他的扶持和建設。

    蒸汽輪船在海面上乘風破浪，噴出縷縷黑煙。船速不快，以確保座艙里穩如平地，方便總稅務司大人辦公。

    忽然，浪花里鑽出一艘極小的中式帆船，船首尖銳，白帆吃足了風，仿佛迅捷的翠鳥，一舉追上龐大的風箏。

    小帆船不按海事規則行駛，遇見汽輪不閃不避。帆船太小，等蒸汽輪船上的瞭望手發現它，它已借著海浪的力，幾乎和蒸汽輪船貼在了一起。