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    掐著時間，用厚布纏手，把蛋糕取出，已烤成漂亮的古銅色，蒸騰著牛油的芳香甜美，混合著一點辛香的姜味，聞起來很有節日氛圍。

    林玉嬋在櫥櫃裡發現了此時少見的肉桂，磨成粉，灑在蛋糕上提味。

    旁邊幾個廚子全程圍觀，暗記她的動作步驟。

    最後幫她將蛋糕切開、裝進琺瑯彩瓷盤，配上進貢的西洋鑲藍寶石銀餐具，又為了防風，罩了個絲綢罩子。

    忽而安總管掀簾而入，用力皺了皺鼻子，低聲鼓勵她：「你很好。太后很久沒這麼歡喜過。你待會用心伺候在旁，必有好處。」

    林玉嬋笑道：「我懂。」

    文祥刷太后好感，我得賞錢，咱們雙贏嘛。

    眼看蛋糕被小太監端走，她忙跟過去。

    慈禧已經等著了，聞到香味，一臉期待之色。

    絲罩揭開，戴著護甲的手指將要觸到盤邊，忽然，慈禧目光一頓，臉色轉陰，叫道：「大膽！」

    說畢猛地一推，啪的將盤子打翻在地，瓷片亂濺，冒香氣的蛋糕骨碌碌滾到一邊！

    在場眾人都嚇呆了！

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    幾個太監宮女齊齊跪下。屏風後的幾個老頭集體跪下，幾把老骨頭咔咔響。

    林玉嬋也慌忙伏身，整個人好像掉進冰窟窿。

    餘光看著那滾落在地的薑餅蛋糕。她嘗過邊角料，味道不會有差。況且慈禧一口沒吃，怎麼會突然變臉？！

    慈禧怒容畢現。林玉嬋汗毛直立，覺得自己要完。

    肯定不是因為味道……賣相？賣相也沒問題，否則安總管會提醒……一路上絲綢罩著，不會進沙土蟲子……

    林玉嬋突然醍醐灌頂。裝飾用的肉桂粉！

    這東西在北方餐飲里極少用，慈禧大概沒見過，把那土黃色的粉末當成髒土了！

    北京風沙大，然而讓沙土吹進太后的御膳，那還了得？

    她還不能解釋。一解釋等於當面打臉，暗示太后孤陋寡聞，連肉桂粉都不知道！

    但要真不解釋，一口「犯上」的大鍋就扣上了！死罪！

    屏風後，文祥面如土色。那裕盛卻斜了眼，嘴角翻出冷笑。

    林玉嬋心中划過流星般的念頭：不能束手就戮，不能讓慈禧開口說「蛋糕上有土」。太后金口玉言，這話一出，就是真理。她跳進中南`海也洗不清。

    「太后息怒，太后息怒，彆氣壞身子。」林玉嬋舌頭比腦子快，先截了慈禧的話頭再說，「我……民女、我不知道太后不喜歡把肉桂粉灑在蛋糕上，罪……罪該萬死，下次一定記著用整根肉桂調味，是我的錯，太后饒命！」

    慈禧一怔，看看腳底下的碎瓷片，有點明白了。

    不是沙子啊……

    肉桂又是什麼玩意兒？

    這小丫頭倒是機敏過人，幾句話，既保全了太后的面子，又撇清了她自己。難怪入文祥的眼！

    慈禧笑了，翹著指頭，順水推舟地說：「可不是該死！也怪我身邊人沒跟你說清楚，我不喜歡那粉兒啊末的，以後少弄這些花頭。不知者無罪，你起來吧。」

    太監宮女全都大大鬆口氣。麻利的宮女跪在地上，一點點把碎瓷收拾乾淨。

    花衣安總管是第二個明白過來的，咚咚磕兩個頭，果斷背鍋：「是，是小的倏忽，沒跟蘇娘子說清楚。小的罪該萬死，請太后責罰。」

    說著朝林玉嬋連使眼色。

    她會意，火速去廚房切了另一塊蛋糕，配了一整根肉桂，請人端到慈禧面前。

    回來的時候，心跳依舊劇烈，可算領教到什麼叫「伴君如伴虎」。

    這一次，慈禧吃得津津有味，還說：「切幾片，給各位大人們分一分，讓他們嘗嘗西洋點心。」

    片刻後，「頑固派」和「洋務派」人手一個小瓷盤，相親相愛地吃起了薑餅蛋糕。

    裕盛拿著個西洋叉子，吹鬍子瞪眼，看那架勢，恨不得用叉子自盡。

    慈禧：「味道如何？」

    這題只有唯一一個正確答案。各位老夫子紛紛讚賞：「美味之極。」

    慈禧含笑看一眼林玉嬋，忽然伸出戴著長長護甲的手，輕觸她的臉蛋。

    「機靈，手巧。今兒算是讓我長見識。你既然自己會掙錢，我賞你銀子也沒意思。封你個做個九品孺人吧，叫出去有排面兒。」

    說著，朝屏風後面有意無意瞥了一眼。

    什麼國家棟樑，腦子沒一個民間小婦人好使。有些人到現在還愣著，不知太后為何動怒，又為何轉怒為喜，完全沒反應過來呢。

    在場眾人臉色總算恢復正常。慈禧身後一個內侍立刻提筆記錄。三四個人朝林玉嬋使眼色。林玉嬋趕緊作歡天喜地狀，叩頭謝恩。

    雖然就是個虛名兒，朝廷又不給派活兒干。郜德文是四品，照樣每天閒在家裡，上個英文課還得避人耳目。

    後頭那些品蛋糕的老夫子們可有點不高興。過去乾隆爺巡幸江南，興之所至，隨口給無數小人物賞了頂戴，導致江南地方至今「世家」成災。雖然不太合適，但畢竟是真龍天子，大家就不多說；如今這太后也有樣學樣，隨便封百姓，這是學乾隆爺呢？

    還是個寡婦，多晦氣！——不過態度萬萬不能表露出來，誰讓當今太后也是寡婦，跟她同命相連，自己可不能上趕著撞槍口。