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    旁邊安總管也很賣力地捧哏：「太后您已經是天人之姿了，再拿歐羅巴的香露一擦，哎唷，改日咱們宮裡下人就得集體找大夫瞧眼睛：別是看錯了吧？人間怎麼會有仙女兒呢？」

    「既然有這麼好的東西，」慈禧忽然笑問，「那個容閎怎的專寄給你，沒給宮裡也送一份呢？」

    林玉嬋：「……」

    宮裡套路深，太后嘴裡處處是坑！

    容閎要是有這覺悟，也不至於三十多歲了才混個五品軍功。

    極端壓力之下，林玉嬋腦子轉飛快，立刻做出驚訝之色：「他沒有嗎？應該也送了呀……我知道了，一定是路上丟了。其實他從外洋寄的東西信件，能有一半平安到就不錯。」

    越洋郵政不靠譜，容閎從巴黎寄出的快信就被丟了件。這鍋給洋人船員背，賴不到大清子民身上。

    她這麼一解釋，理所當然。

    慈禧也就是逗逗她。以前偶爾接見的民間小角色，稍微誆兩句就嚇得跪地磕頭，很是滑稽。這個小婦人又不一樣，答話滴水不漏，慈禧不由得起了考驗的心思。

    「那——你送了文大人那麼多洋貨，你那時又不知我要見你，怎麼單留著這件呢？」

    林玉嬋又是一怔，看看屏風後的文祥，總不能說，我捨不得……

    她不忘保持喜慶笑臉，想了想，道：「這瓶花露本來是要送給文夫人的。但她問了來歷，說這麼貴重的東西只配給太后那種身份的人用。文大人向來樸素，她若收了，夫妻生嫌隙。因此給我退回來了。可巧這花露最後還是到了太后手裡，也算是讓文夫人說中了。」

    這話把文祥也捧一遍。商業互吹沒壞處。

    說完，小心抬眼，看到慈禧的嘴角微微向上一揚。

    「瞧瞧，這是漢人，卻也知道禮數。」

    又轉頭跟文祥抱怨：「你也真是的。人家都說辦洋務油水大，就你裝窮。」

    文祥忙起身，誠惶誠恐地分辯：「哪有的事！奴才一心為國，國家每一文錢都用在刀刃上！至於自家關起門來過日子，何必那麼講究？」

    慈禧笑道：「我知道！你瞧你這靴子，腳指頭都快露出來了，怪膈應人。回頭去領一雙新的。」

    文祥忙謝恩。

    起身後，面有得色，朝旁邊那個頑固派裕盛瞟了一眼。

    裕盛冷笑，低頭喝茶。

    林玉嬋緩緩出口氣。

    就演戲唄。一起演。即興演。她就是個道具。

    「對了。你過來。」慈禧忽然召她近前，「你帶來的這罐子東西，我叫宮裡會做西菜的廚子看了，無人識得。」

    林玉嬋忙接過罐子一看，原來是黑糖蜜(molasses)。

    租界裡的西菜館常用，北京還真沒有。

    她答：「這是甜菜製成的糖漿，滋補，多用作烘焙西洋點心。」

    慈禧來了興致：「能做什麼吃食？這兒有個點心房，你做來看看，也讓我那些廚子學學。」

    林玉嬋能怎麼辦，趕緊答應，搜刮腦海中的下午茶食譜，說：「給您做個薑餅蛋糕吧！英文叫gingerbread，是歐洲傳統甜食，補血暖胃。」

    關鍵是簡單。不容易失手。

    慈禧嗜甜，立刻笑道：「快去快去。」

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    林玉嬋倒退了下去，被人帶入廚房，覺得有點荒謬。

    畢竟是階級森嚴的古代社會。說到底，她今天就是個調節氣氛的工具人。

    慈禧也就是個三十歲的青年婦女。和現代許多三十歲的姐姐們一樣，她愛美妝，愛美食，以至於後世的很多民間小吃都有著相似的發源故事：「某天慈禧太后偶然吃到……」

    太后興之所至，接見了一個特立獨行的民間女商人，不是來跟她聊經濟聊政策的，而是純為滿足好奇心，給自己找點樂子。

    但林玉嬋心中還是微有不甘。她早上四點鐘起床，顛簸了三小時馬車，又在秋風裡候了一個半鐘頭，費了許多腦細胞，戰戰兢兢回話，就為了給慈禧做個點心……

    她有很多關于洋務運動、關於中國命運的見解，想跟這位同為女人的帝國最高統治者分享。儘管她知道這不能挽救大清必亡的命運，但哪怕只是能讓慈禧日後少干一件傻事，多赦一個有識之士，也是值得的。

    退一萬步，哪怕跟她聊聊自己的生意，抱個皇家大腿……

    不止一人對她嚴厲叮囑過，太后沒問的事，絕對不許瞎提話頭。

    她不敢作死。於是她現在只能烤蛋糕。

    圓明園裡的「點心房」，名字低調，其實是個高端大氣、中西結合的巨大廚房，幾大列櫥櫃，陳列著各種用得著用不著的珍饈調味品。

    唯獨沒有黑糖蜜。

    林玉嬋先洗手，問過廚工，要來白麵粉、牛乳、牛油、雞蛋、蜂蜜、姜、糖、鹽……

    她原本廚藝平平，但為了伺候康普頓小姐的下午茶，特意去西菜館學過幾樣流行的西點做法。當然比不上租界裡的洋人大廚，但應付一下沒離開過北方的慈禧，應該還算合格。

    19世紀的gingerbread，不是後世做「薑餅屋」的那種硬餅乾，而是更接近蛋糕的鬆軟質地。林玉嬋熟練地準備麵團，一樣樣加料，最後將黑糖蜜攪拌進去，放進西式烤爐。

    宮廷廚房的配置不是蓋的，低溫慢火恰到好處。蛋糕尚在爐中，已經噴香滿屋。