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    京師同文館就開在總理衙門隔壁。文祥辦公之餘，聽學生們天天念英文，自己也心癢。誰知大概是年紀大了，看了後面忘前面，幾個月了，這書還只翻了前三頁。那些曲里拐彎的蝌蚪字母來了又去，只記得一個abandon。

    林玉嬋笑了笑，接過英文教材，細細地跟文祥講了上頭的內容。

    文祥又是驚訝，又覺有趣。

    同文館裡的學生日日苦讀，一年下來，說洋文也是磕磕絆絆。她卻能信手拈來！

    她又沒上過洋學校，那定是天賦超群，若是個小伙子，去科考，多半也能摘個功名。

    自己夫人跟他提到這個伶俐的女商人時，文祥還不敢盡信。今日一見，超乎他想像。

    文祥合上教材，笑道：「聽說上次你來，送了點小禮物，致使拙荊生疑。這個你別見怪。官場如戰場，我不是靠做官撈油水的那種人，辦洋務又樹敵不少，因此更要小心謹慎，不能讓人抓到把柄。」

    文祥如此推心置腹，林玉嬋反倒驚訝，忙說：「不怪不怪。您小心點兒是應該的。不過……」

    她環顧這個簡樸的小院子。在大清朝當官兒，總不至于越當越窮吧？

    文祥夫人看著她的土包子樣兒，立刻明白了她心裡嘀咕什麼，笑道：「不怕你笑話。我家老爺一年俸銀四百兩，大概還不如你哩。」

    這就是林玉嬋土包子的地方了。我大清官員都是為民服務之公僕，俸祿自然是極低的，甚至不夠日常衣帽交通住宿的花銷。所以需要各位公僕們自己想辦法賺外快。

    有些官員錢字當頭，每天開張營業，大大方方賺以權謀私。做為收賄受賄關係網中的一個節點，自然會官官相護，沒人揭發他。

    比如李鴻章。家鄉當鋪開得紅紅火火，可一旦太后問起來，人人為他說好話，說李撫台為大清鞠躬盡瘁，創造的價值遠遠超過幾家當鋪，人無完人，何必深究呢。

    而文祥處於另外一個關係網——那些自詡清廉、純靠師生同門同鄉形成的提攜鏈條。這一批官員相對自律一些，只會收取「冰敬」、「炭敬」、「年敬」之類的小額錢財，維持一下生活水準。

    比如曾國藩。他誓要「學做聖人」。知道當官肯定賠本，因此進京之前，先從家裡湊了一千五百兩銀子。後來果然年年赤字，只能管人借錢，最多的時候欠了各方債主一千多兩。

    既然要當「聖人」，旁人自然對他們更苛刻。一旦鑽了錢眼，被人參上一本，落馬的風險反而更大。

    所以文祥對收禮之事極其謹慎，唯恐「過界」。

    林玉嬋隱約想通這些，忍不住嘆道：「大清官員都像您這樣就好了。」

    又想，難怪文祥喜歡赫德呢，兩位都是廉政先鋒。

    文祥看她一眼，啞然失笑，過了一會兒，才低聲自語：「要是都像我這樣，更是什麼事都辦不成啦。」

    林玉嬋：「您說什麼？」

    文祥不再提這茬，忽然收起笑容，站起來，說話帶了三分威嚴。

    「蘇林氏，既然你大老遠上京一趟，來得早不如來得巧。我倒有一事，需要派人去上海辦。你願不願意聽聽？」

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    第222章

    林玉嬋全身一凜, 立刻進入戰鬥狀態，挺直了腰板：「您說。」

    她來北京是臨時起意，文祥跟她聊天也是臨時起意。這個臨時起意的小要求, 應該不會分量太重。

    國家洋務人才稀少, 第一批同文館學生還沒結業, 文祥雖然是一呼百應的一品大員，但要辦某些事, 他手下那些智囊幕僚, 也許都不如她一個出身寒微的小女子。

    從某種意義上講，他們這些闖在時代浪潮尖端的民間商人, 就是洋務派官員的「買辦」。

    文祥緩緩說道：「我跟幾位同僚商議, 想在上海收購一個齊全的洋人機械廠，作為我大清實業之基礎。奈何洋人貪得無厭, 跟官府開價太高。就比如那個旗記鐵廠, 開價二十萬兩銀子, 我們付不起。」

    林玉嬋點頭：「洋人做買賣官民不同價，很正常。」

    不過, 她暗自盤算, 旗記鐵廠就是給她製造蒸汽制茶機的鐵廠, 裡面設備豐富而先進, 二十萬也許有點虛高，但如果算上品牌商譽, 確實值這個價。

    文祥：「我看你也是伶牙俐齒, 洋文說得也流利。如果你能給我們談下個合適的價……」

    林玉嬋忙問：「預算多少？」

    幫人壓價她有經驗。赫德買同文館教學材料，就是她給談出的八折。

    「……上海道最多能掏兩萬兩銀子。」

    文祥笑眯眯說完後半句。

    林玉嬋：「……」

    想告辭。

    好在文祥一直和藹可親, 只是個說閒話的語氣。她也就大膽笑道：「這可不行。連我的博雅公司，兩萬兩我都不賣。那個旗記鐵廠比博雅規模大十倍, 他們叫價二十萬，談個八折約莫可以，要人家一折賣，還不如賣廢鐵。誰給您列的這預算？您得批評。」

    文祥果然沒生氣，摸著鬍子嘆口氣。

    「連你也這麼說，看來不是那些人跟我打馬虎眼。好啦，這事兒也不要緊，就當我沒說。」

    洋務運動燒錢，給軍隊裝備洋槍、買炮艦火炮是第一位。這些銀子層層下放，每過一人之手，都被剝一層油水。至於買一個機械廠的細枝末節，能勻出兩萬兩銀子，已經是文祥盡力說合的結果。