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    「把我當是什麼了！小瞧人！今天的收入得跟你分！小兄弟，你是個狠人，以後就在我這嘎達嘮吧，別回去啦！」

    馮一侃趕緊謙虛：「您高看我，我就是一混日子的……」

    「你有徒弟嗎？徒弟一塊兒整來，不能你一人辛苦！我包住宿！小二，上酒！」

    「哎呀呀，哪好意思……」

    兩人推辭來客氣去，時間已過去半個鐘頭。

    「潘老爺，」林玉嬋遞給他一疊紙，上面工工整整寫著鋼筆小楷，「用曲藝把客人搶回來只是第一步。他們遲早有對策，也請幾個吹拉彈唱的跟您唱對台戲。您要是想長久跟他們競爭共存，這裡有幾條不成器的建議，您挑著看，合適就參考，不合適就丟一邊，就當看個新鮮。」

    潘大爺大為驚訝，架上眼鏡，叫來帳房，令他一條條認真讀起來。

    林玉嬋建議，便宜坊飯店要突出自己的特色，強調自己悠久，強調「燜爐」和「掛爐」的區別；開發新菜色，譬如法式鴨肝鴨腿，她目前還沒在北京見過，可以到天津租界請個外國廚子教；員工做派要培訓，參考西菜館，要禮貌待人乾淨得體；還有，烤鴨席吃起來費時，不能只倚靠堂食，可以增加外賣業務，別忘了保持檔次，用精緻的小盒子把菜碼一樣樣擺好，讓人拿回家裡就能開飯……

    這些小點子，有些是上海等新派城市的時髦做派，有些是現代餐飲業的日常操作，其實都算不上標新立異；但北京城的風氣是傳統守舊，潘大爺又是半路出家，做生意是外行，因此驟然見到這一份詳盡妥帖的「轉型指南」，心裡只有叫好的份兒。

    「這麼著，真的能……削了對面那全聚德？」

    不用文祥動用官威，不用依仗那層層疊疊的「關係」，也能真材實料的跟他們較量？

    「讓他們關門不太可能，」林玉嬋笑道，「但他們之前欺負您是半路生意人，才敢演這齣燒錢打壓的策略。如今您這裡有人幫襯，他們要是再把您往死里整，也得掂量掂量自己的斤兩。我估摸著，不出一個月，全聚德也會開始琢磨轉型，避免和便宜坊同質化。最理想的結果，是您倆各有特色，各自有一批忠實客人，互相幫襯，一起發財。這不強似你死我活，斗得這麼難看？」

    潘大爺連拍桌子，笑道：「好樣！蘇太太，開始我還不信你也是做生意的，現在不信也得信了。這做派，真真女中豪傑，敞亮，跟我們旗人閨女有一拼！——哎，你不會是我妹兒派來幫我的吧？——準是！哈哈哈，我就知道，她沒那麼絕情，礙著她男人的面子不敢明說，但還是關心我這個老哥哥的……」

    *

    第二天一早，潘大爺親自把林玉嬋送到文祥府里。

    「妹兒啊，」他喜氣洋洋，扯著大嗓門說，「餐館的事，你還沒跟妹夫說吧？——不用啦！哥哥錯怪你，你別怨！哥哥聽你的話，自個兒誠信經營，你擎好兒吧！」

    文祥夫人壓在頭頂的人情包袱不翼而飛，又是驚喜，又是疑惑。

    這次林玉嬋在府里待了足足一上午，從租界風貌說到吳淞炮台，從《北華捷報》說到墨海書館，從外資銀行說到房產泡沫，從花衣街說到十六鋪碼頭，從巡捕房說到大英按察使司衙門……

    文祥夫人也去過上海，可惜大部分時間都在府里呆著，對上海的了解僅限於廚房送來的一些當地小吃；此次再聽，才算開眼界。開始只是閒閒聽，後來忍不住欠身，頻頻提問。

    兩壺花茶喝得精光。冷不丁，門外有人插話。

    「『豪賭有度』，是什麼意思？」

    那是個有點蒼老的男聲，語調和緩，瓮聲瓮氣的。

    林玉嬋周身一凜，本能的起立。

    「文大人……」

    文祥夫人笑著擺擺手，示意別緊張，然後試探問她：

    「我們旗人不那麼講究男女之防……」

    林玉嬋忙說：「我不介意！能面見文大人是我榮幸！」

    於是門開了。林玉嬋終於見到了這位她久聞大名的洋務先驅。

    文祥虛歲不到五十，但唇邊的兩縷長鬍鬚已然斑白。他身材不高，穿著一身半舊藍縐夾衫長袍，帶個瓜皮紗帽，背著手，欠著身，在院子裡側耳旁聽，像個北京大街上遍地都是的普通小老頭。

    林玉嬋也見過旗人大官。譬如湖廣總督官文，架子比天大，肚內都是草，滿臉都寫著「得過且過」，跟文祥可謂天差地別。

    文祥已在外面聽了好一刻。他領導洋務運動兩年有餘，也多次去信地方官員，詢問過開埠港口的工商業情況。得到的答覆多是官方廢話；只有跟那個洋人赫德聊過幾次，方覺有點益處，能聽幾句真話。

    但赫德的忠誠度畢竟存疑，而且赫德也是居高臨下，以非常宏觀的角度評價各項政策，立場未免片面。

    聽一個平民小商人暢所欲言，還是頭一次。許多看似無關緊要的細節，被她聊出了意想不到的角度。

    旗人家庭里女子當家的不少，對文祥來說，她這樣的女子雖然少見，但也不是不可理喻。

    文祥坐上院中石凳，眯著微鼓的眼睛，仔細打量這個生長在海邊的小婦人，又翻開手邊一卷書，耐心地再問一遍：「『豪賭有度』是什麼意思？」

    林玉嬋低頭一看，文祥拿著的是同文館的英文教材。赫德提供的靠譜版本。