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    林玉嬋猶豫半天，終究沒敢鋌而走險，邁出那一步。

    她心事重重地出府，馮一侃迎上來。

    「沒成事兒？」他一眼看出來，輕鬆地安慰，「不要緊，凡事哪能一蹴而就，以後再等機會就是……」

    「可是孤兒院已經被查封一周了！」

    林玉嬋掩飾不住焦躁。

    一抬頭，忽然看見方才那手串大爺，還戀戀不捨的沒走，站在灰色牆根底下，嘮嘮叨叨的抱怨。

    「這做妹子的成了一品夫人，飛黃騰達吃香喝辣，我們娘家人兒可是嫌土，都看不上嘍……你說說這日子過得，還不如就在我關外隨隨便便的挖個參。這北京城裡是規矩多，可這哪條規矩規定了自家人不能幫襯自家人？……」

    胡同里行人側目。

    老僕追出來，好說歹說，悄悄遞了一封銀子，意思是您別在這兒宣揚家醜了。

    大爺一甩手：「打發叫花子呢！我又不是來討錢的！我偏說！」

    嘴上硬，還是拿了銀子，邁著八字步，嘟嘟囔囔往胡同口溜達。

    林玉嬋心念一動，跑過去，福一福。

    「潘……老爺。」

    文祥夫人娘家姓潘。這大爺約莫也是漢軍旗人，死要面子那種。叫聲老爺沒錯。

    潘大爺斜眼看她。

    方才在府上也見過這小女孩。雖然不知是誰，但既然她也是文祥夫人的客，身份低不了。

    於是也不敢怠慢，欠身回禮：「您什麼事？」

    林玉嬋笑問：「方才您說，您經營個館子？」

    …………………………

    馮一侃拎著一包行李，遠遠看著林玉嬋跟潘大爺談笑風生，覺得他這半輩子碼頭白闖了。

    洋場裡出來的姑娘，都這麼開放的嗎？直接跟陌生大老爺們搭訕？

    而且還成功了？

    他趕緊追上去。

    潘大爺也是一肚子苦水，好容易有人伸只耳朵聽，也顧不得矜持了，心裡倒是也閃過念頭，這陌生姑娘莫不是碰瓷兒的騙子。但轉念一想，他都快揭不開鍋了，有啥可騙的？

    沒幾句話的工夫，讓林玉嬋請到路邊小館裡，要了份爆肚。

    「再添份芝麻醬。」潘大爺唉聲嘆氣地提筷子，「其實就是我妹夫一句話的事兒，他偏整景，裝清高，就是故意給我添堵！」

    潘大爺才不給文祥留面子，滔滔不絕開始訴苦。

    他是文祥夫人的嫡親哥哥，年輕時在關外販皮貨，攢下點銀兩。如今老了，想過穩當日子。自家妹子在京里享福，他也就帶著家小搬來北京，尋思找個生意做做。

    中國人講究民以食為天，他第一個念頭就是開飯館。於是在正陽門外盤下個燒鴨店。因著是鬧市，生意還不錯，夠他每天玩鳥下棋的。

    誰知上個月，對面新開另一家飯館，好傢夥，賠本賺吆喝，又是打折又是發廣告，還請了個書法家寫了牌匾。百姓愛新鮮，潘大爺的飯館一下子人走茶涼，每天虧得他心肝顫。

    潘大爺思來想去，活人還能讓尿憋死？自己不是有個做一品大官的妹夫嘛！他總能從這人脈上撈點好處吧？

    不多求別的，就讓文祥帶著同僚，到他的館子裡吃幾頓。要麼就給他也寫個匾，要麼乾脆稍微朝底下人授個意，讓他們找找競爭對手的茬，譬如偷稅漏稅，食品不潔……對文祥來說，都是舉手之勞的事。

    可誰知，在自家妹妹這裡就被擋住了。文祥夫人和丈夫一條心，決意清正廉潔，不能以權謀私。

    可是在潘大爺看來，這明擺著是針對他：別人做官，各路親戚都跟著雞犬升天：曾國藩提攜他兄弟當官打仗，李鴻章家裡開的當鋪數不清。憑什麼他不能享受這便利？

    於是三天兩頭來找妹妹訴苦，但文祥夫人只是輕描淡寫，建議他勤勉工作，誠信經營，實在不行就回老家……全都是廢話。

    「她就是看不上我這個磕磣親戚！」潘大爺嘴裡噴著香菜末，悲憤地總結道，「枉我小時候帶她看燈遛狗聽戲逛廟會，現在她姓瓜爾佳了，胳膊肘往外拐，把我這做哥哥的當叫花子打發！」

    故意說得十分洪亮，爆肚店裡的幾個小二都聽到了，竊竊私語。

    林玉嬋沉默片刻，問：「能帶我去您的館子看看嗎？」

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    「姐姐，這一天八角錢雖然貴了點兒，可你也不能這麼用我啊！」

    馮一侃跟著轎子，從東堂子胡同跑到前門外鮮魚口，累得滿頭大汗。

    林玉嬋在轎子裡也有點過意不去。她也沒想到北京城這麼大……

    外面一片灰濛濛，她幾次探出頭想看風景，都被一股股沙子吹了回來。

    轎子停在一片鬧哄哄的市場。潘大爺對這個半途冒出來的外鄉姑娘不太信任，咬著菸捲，隨便一指：「喏，就是那兒。你說你能給我咋整？」

    林玉嬋一看那招牌，略覺眼熟。

    「便宜坊」。

    她樂了：「賣烤鴨的啊！」

    此時的便宜坊，確是一副即將倒閉的懊糟樣。幾個大廚衣衫整潔，辮子梳得油光水滑，正百無聊賴地聊天。看到潘大爺來了，趕緊整理衣帽，假裝處理幾隻烤鴨。

    細看看，那烤鴨皮都蔫了，低頭喪腦，耷拉著翅膀脖子，全身上下只剩嘴巴硬，不像剛出爐，像是剛出土。

    潘大爺翹起鬍子就要訓人。廚子委屈：「鴨子都賣不出去。這一隻還是早上烤的。」