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    餐廳另一角，忽有西洋樂聲響起。幾個跟隨赫德的海關職員笑著鼓掌，跳起舞來。

    「維克多，一路順風！我們在上海等你！」

    海關商務助理維克多·列文，近來被另派任務，要出長差，在天津下船以後就要和同事們分別。大家正在給他舉辦一個小型的道別酒會。

    維克多喝得半醺，白皙的臉上兩團紅暈，努力走直線，來到兩位小姐的餐桌前。

    「美麗的奧爾黛西小姐，」他誇張鞠躬，「我能從上帝的手中把你借出來五分鐘，跟你跳個舞嗎？」

    奧爾黛西小姐古板一輩子，頭一次遇上這麼個不要臉的貨，一時間忘了訓斥，捂著嘴一笑。

    「我腿腳不方便。」

    說著，站起身離開。

    維克多不敢真惹老太太生氣，只好躬身相送，然後優雅一轉身：「林小姐……」

    林玉嬋用餐巾抹嘴，同樣表示沒空。

    維克多不由分說將她拉出座位，依依不捨地說：「我要出差，要長途旅行，說不定你明年才能看到我。萬一路上有個三長兩短，你也許就永遠看不到我了——林小姐，行行好，就跳一個舞，讓我在漫長的旅途中有個美好的記憶。」

    林玉嬋問：「你要去哪？」

    「新疆。」維克多作勢將一片餐巾裹在頭頂，神秘兮兮笑道，「要不要我給你帶特產？玉器配你很合適……」

    林玉嬋臉色微微一變，抬起頭，看著那張俊俏無害的立體面龐。

    她扭身，報紙架上取一份上周的報紙，亮在維克多面前。

    《伊犁危機：沙皇督促滿清政府重新劃界……》

    同光年間，沙俄蠶食外西北，清政府先後割掉幾十萬平方公里土地。

    她冷淡地說：「列文先生，你夠忙的。」

    維克多一怔，忙道：「我、你誤會了，我是中國政府的雇員，此行是去給他們做外事顧問……畢竟伊犁地區也有租界，我對外貿互市什麼的比較熟……」

    「但願吧。」她抿起一個沒感情的微笑，「希望你可以在其位忠其事。記得到底是誰在發你薪水。」

    當代人也許不知，但林玉嬋心裡門清，大清跟外國簽談判時，由於缺乏外語外交人才，不得不臨時僱請洋商洋教士幫忙。後者頻使小動作，翻譯時故意留漏洞，讓那些王爺大官稀里糊塗，多簽了不少賣國條款。

    維克多忽然挑眉一笑，就著背景樂聲，壓低嗓門。

    「可是林小姐，你大概不知道。在很多人眼裡，我幫助中國才是吃裡扒外的舉動。如果我……嗯，只是假如，我悄悄的做一些沒人能看出來的手腳，我可以得到來自我的祖國的、更豐厚的回報。」

    林玉嬋周身一凜。

    果然……

    維克多連忙又堆笑：「不過呢，誰叫我陷進了美麗的中國姑娘的溫柔陷阱。只要她賞臉和我跳個舞，或者送我一個吻，我保證，在接下來的幾個月里，一定誠實守信，不偏不倚，不讓她失望……」

    說著攬住她的腰。

    林玉嬋倒是不介意跟他跳一曲，但維克多說話的語氣讓她不舒服。甜言蜜語中閃著獠牙。

    「這是勒索，列文先生。」她退後，嚴肅道，「你在利用優勢國的地位勒索我。」

    維克多一怔，趕緊能屈能伸地追過去：「我開個玩笑嘛，不要那么小題大做……我們是朋友，對不對？那些虛無縹緲的政治軍事，是皇帝們之間的事，不該影響我們的交情……」

    林玉嬋冷冷道：「抱歉，今天不想跟你做朋友了。」

    國家不爭氣，動輒被人騎臉吊打。她除了表個「嚴正抗議」的態度，也無能為力。

    她更加鬱悶地想，跟她做朋友的那麼多洋人，奧爾黛西小姐，康普頓小姐……她們的祖國，何嘗不是跟中國有血海深仇呢？

    雖然她不會上綱上線的給自己找不痛快，但偶爾觸及這個念想，還是會心有隱痛，覺得這些情誼根基不牢，如同沙上建塔，如同脆弱的花瓣上扎著一根刺。

    如果日後，遇上像維克多今日的情況，她們會不會也理所當然地，向她露出強者的獠牙？

    維克多還圍著她打轉，用盡各種姿勢道歉。餐廳里的中國侍者瞧著稀奇，竊竊私語。

    林玉嬋忽然意識到，只因現在是短暫的「同治中興」，洋務運動欣欣向榮，這才能讓她跟外國人安安全全的打交道。如果日後洋務運動破產，極端排外思潮重新占據主流，那麼她別無選擇，必須和這些洋人朋友割席，才能自保。

    更有可能的結果，是她作為「漢奸」，直接被糊裡糊塗清算掉……

    心累。以後的事以後再想。

    「維克多，」她決定先珍惜這短暫的塑料友誼，招呼維克多坐下來，推上一盤蘋果派，微笑著換個話題，「李維諾夫先生的茶廠運轉如何？沒少讓你賺錢吧？好啦，別謝我，是你自己有眼光……」

    …………………………………………

    頭等艙的洋人飲酒跳舞，三等艙的華人與蠅共舞。「水妖號」飛速在海面上疾馳，把這一船上的暗潮洶湧，帶到了帝國最北端的條約港。

    「津門故里」。

    林玉嬋換好男裝下船，望著碼頭牌匾上的大字，深吸口氣，勇敢踏入新地圖。

    她已經跟赫德道別，誠心謝過了允許搭船之情。赫德已去巡視津海關，租界海關大樓頂升起格子旗。