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2023-09-25 00:50:22 作者： 南方赤火
她驟然轉向德肋撒嬤嬤, 嚴厲質問：「為什麼沒告訴我？」
德肋撒嬤嬤面如死灰，小聲解釋：「我、沒想到那麼嚴重……不像讓太太你擔心……」
孩子們都在生病, 孤兒院工廠無法正常運轉。德肋撒嬤嬤唯恐林玉嬋停發薪水, 於是上報一切正常。想著等疫情過去，再讓孩子們加班補上便是。
反正如今還沒到棉花收貨季, 工作不忙, 博雅也不常派人來監督。德肋撒嬤嬤只因一點貪念, 便沒有如實向林玉嬋匯報。
林玉嬋狠狠瞪她一眼，覺得讓她枷兩天也不冤。
她問：「孩子們現在怎麼樣了？」
奧爾黛西小姐指著門口的封條, 氣得話不成句：「你說怎麼樣了！這是你們中國人干出的好事！」
林玉嬋不計較她氣頭上的話, 撥開圍觀人群, 近前看那封條。
上海道台親封。時間是三天前。
她伸手入懷, 顫抖著摸了好幾次，才摸出來幾角小錢, 賠笑對官差說：「麻煩把這幾個女子的枷松一松。那個戴頭巾的是我舊鄰居——長班老爺, 這孤兒院到底發生什麼事了？」
…………
通過官差、奧爾黛西小姐和德肋撒嬤嬤的話，算是勉強還原了這三天裡的變故。
前陣子天氣炎熱, 暴雨連連，孤兒院爆發霍亂, 幾天內死了十幾個孩子。運屍的小車進進出出，逃不過附近居民的眼睛。
教會辦孤兒院雖是善事，但也有教士仗勢欺人，貶低中國神佛，惹人生厭；再加上《天津條約》的「寬容條款」，不僅賦予教會特權，連帶著庇護信教的中國人。於是有地痞流氓混入教會，橫行鄉里，更加引發本地人的反感。
平時，懦弱的民眾見到教士繞著走。可是這一次，親眼看到孤兒院「虐死」眾多孩童。有人跟蹤至墳地，挖出那小小的屍首，發現有一具已被野狗咬壞，身體不全，形狀悽慘。
「洋人挖小孩心肝」的謠言再次爆發。好事者稍微煽風點火，立刻點燃百姓對教會的多年不滿。
百姓沖入孤兒院，看到一屋子一屋子的病童，義憤填膺，當場動了手，把幾個修女嬤嬤打得鼻青臉腫，扭送見官。正在附近做彌撒的郎懷仁主教和幾個外國教士也被人打傷，匆忙跳牆逃出，眼下正藏在法國領事館養傷。
新上任的上海道台丁日昌性格剛毅，決心厲行剷除積弊，也早就對各種洋人特權不滿，對鬧事民眾採取縱容默許的態度，算是狠狠扇一下教會的臉。
「哼，」幾個官差冷笑，「洋和尚有條約護著，上頭不追究也就罷了。這幾個毒婦可是黃皮膚黑頭髮，咱可不能輕易放過。枷上幾天示眾，告慰那些枉死的孩子不冤吧？」
林玉嬋不肯走，堅持問：「那，裡面的孩子呢？」
「都染了疫病，不能放出來！——反正裡頭大的照顧小的，每天扔點米進去，死不了！等過幾日，請個先生驅驅鬼，再想辦法打發便是！」
林玉嬋：「怎麼打發？發送官賣麼？」
官差冷笑，默認了她的猜測。
一牆之隔的孤兒院裡，隱約出來微弱的哭聲。
官差趕人：「哎，太太，還有這個洋夫人，這兒沒你們事兒，院子裡有瘴氣，熱鬧看過就散了吧！」
什麼瘴氣。林玉嬋知道，多半只是飲用水被污染而已。
她把奧爾黛西小姐扯遠，低聲說：「這事得找法國領館！讓他們給朝廷遞照會！趕緊把裡面的孩子接出來救治再說！」
頂著個「列強」的威名，平時不干好事，現在也該起來幹活，干涉一下大清國內政了！
「我去找過。」奧爾黛西小姐急得團團轉，「孤兒院是法國教士辦的，英領館不管。法國領事在休假，秘書說這事不著急……這群該死的吃乾飯的蠢貨，平時有個商業糾紛，他們到得比誰都快。如今活生生的孩子被悶在樓里患病，他們卻有工夫休假！」
林玉嬋驚呆：「他們不管這事？」
奧爾黛西小姐連聲咒罵：「上帝詛咒這群懶惰的官僚騙子！」
林玉嬋臉色嚴峻，心中升起一個不得了的猜測：「上海道有意控制事態，沒讓洋人傷亡。這事鬧不大。但領館又不肯吃啞巴虧。如果……如果這裡的孩子再死上幾個，或是中國修女嬤嬤被衙門虐殺幾個，演變成流血教案，到時他們便可大張旗鼓，開著軍艦去抗議。這新任的上海道非下台不可，也許還會有巨額賠償。」
奧爾黛西小姐臉色一變：「你是說……英國人法國人，他們在等事情鬧大？上帝，他們難道會眼睜睜看著中國孩子病死？」
她帶著一腔善良的熱忱，萬里迢迢來傳播福音，卻不知許多衣冠楚楚的同胞，做著和她一樣的事，內心裡打的卻是另一套算盤。
林玉嬋掏出包里所有的幾十塊銀元——原是準備捐給孩子們做飯費的——找到官差頭領，低聲下氣地給了出去。
「老爺明鑑，那些信教的雖然可惡，但裡面孩子是無辜的。民女認識幾個女大夫，請老爺行個方便，先進去看看那些孩子，送點藥再說。」
官差在孤兒院外面守了幾天，聽著裡頭此起彼伏的孩童哭聲，人心肉長，其實也不好過。
只是上官沒下令，民間傳言裡頭有外國瘟鬼，誰都不敢進去而已。
見林玉嬋是年輕女流，也鬧不出事，商議片刻，收了錢。