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    「興瑞的牌子不許砸了。」他壓著逐漸深重的呼吸，沉沉的聲音在她耳邊研磨，「做得不好，我有權收回。」

    林玉嬋聽著這句似曾相識的囑託，驀然想起容閎，氣得擰他後背，感覺自己就是個品牌託孤專業戶，大清茶界第一工具人。

    她氣喘吁吁回敬：「公平交易，買定離手，你管不著……」

    「我們家一無是處，就這一樣東西還拿得出手。」蘇敏官咬她耳珠，「你捨得，你就砸。」

    她甩頭：「那還隨隨便便的給我？」

    她不走心地懟了一句，倏然意識到什麼，頭腦轟隆隆的發熱，仿佛千萬根琴弦在她耳邊撩撥。

    富可敵國的外貿巨擘早已分崩離析。蘇家僅剩的一點商業價值，都在這兩個字上。

    他沉著氣，懷著一腔奇特的執拗，一直在耐心等著。等了兩年多，直到她把茶葉做得稍微像樣，勉強配得上這個百年的招牌。

    她忽然想問，我何德何能呢？

    蘇敏官克制地占了她一點便宜，抽回手，又低聲笑，親下她額頭，回答了她上一句話。

    「因為你能做得比我好。林姑娘，別讓我失望。」

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    「機制茶，來來，嘗個新鮮。」

    寶順洋行見習買辦鄭觀應，今年包攬好幾種大宗商品。在茶貨市場上，又見到了這個心雄膽大的姑娘。

    快一年過去，小姑娘翅膀更硬，居然直接找到他辦公室，依然讓他一看見就頭疼。

    鄭觀應摩挲腰間的太極魚護身符，困惑地心想，她怎麼還沒破產呢？

    不僅沒破產。近來異軍突起的那個什麼「商會」，貌似有她一份。鄭觀應此時名下已有好幾家店鋪，他想，哪天派個掌柜去入會，打探一下她到底在搞什麼名堂。

    不過她帶來的茶看起來挺不錯。鄭觀應有業績目標在身，也就耐著性子，嘗了一口。

    跟那大名鼎鼎的博雅精製茶相比，的確有細微差別。

    以中國人的舌頭，他覺得也算不上太驚艷。然而冥冥中的直覺告訴他，這味道就是洋人喜歡的那款。

    馬口罐密封良好，按照他們博雅以前的特色，由孤兒院小孩手繪花鳥，描著金邊。不同的是，這次的包裝重新設計過，裝飾風格比以往低調內斂，商標是成熟穩重的「興瑞」二字。

    再撥弄乾茶，沒有雜質和粗梗，篩選得的確細緻，讓人看著就賞心悅目。

    「怎麼樣？」林玉嬋躍躍欲試地問。

    鄭觀應惜字如金，一句話不講，轉身從櫃檯上取出另一罐樣茶，撂在她面前。

    林玉嬋認出，這是一家高端茶行的樣品。打開看一看，色香俱全，形態均勻，一看就是上品。

    鄭觀應的意思很明顯：比不上。

    茶葉這東西，只要基本品質過關，其餘什麼香味口感很大程度在於主觀判斷。鄭觀應這是告訴她，我說比不上，就是比不上。

    林玉嬋不氣餒，笑道：「機制茶勝在質量穩定，絕無摻雜粗茶水濕充數。另外，乾淨衛生，機器每天清理，沒有經過髒手髒腳吐沫星子。可以派人去茶廠隨意抽檢。」

    鄭觀應正拈一顆話梅吃，聞言嘴角輕輕一抽。

    都知道傳統制茶手藝如此，用手揉用腳碾都是常規操作，但……能別說出來嗎姑奶奶？！

    林玉嬋：「今年疫病流行，茶葉乾淨一點，總歸放心。」

    鄭觀應側目，看了一眼她手中的茶葉，蒼白的臉上閃過微微驚訝之色。

    朝他推銷貨物的華商數不清，沒人從這個角度自誇過。

    他抽出一張訂貨單，朝她丟過去。

    「先拿一百斤，佣金照舊。」

    這是他今日對她說的第一句話。

    林玉嬋忙道：「今年茶葉豐收，我們有……」

    鄭觀應朝她禮貌拱手，自己低頭算帳。

    林玉嬋氣餒。說好的百年老字號呢？就這待遇？

    還得從頭開始，一點點打出信譽……

    人在屋檐下，她提筆蘸墨。

    忽然，一陣篤篤皮鞋聲。鄭觀應撂下帳冊，和屋內幾個辦事員一塊站起來。

    寶順洋行老闆顛地大班，邁著四方步前來視察。

    顛地大班一把年紀，以走私鴉片發家，當年差點被林則徐給砍了，如今雙手仍有枷痕。現在他年紀漸長，干不動走私，遂金盆洗手，業務換成了生絲和茶葉，當然還有最近炙手可熱的輪運，打算順順噹噹地做到退休養老。

    他巡視一圈辦公室，對這個陌生的中國小姑娘皺起了眉頭。

    林玉嬋對這種蔑視的眼神已經很熟悉了，深吸口氣，開啟自保應戰狀態。

    可顛地大班卻沒說話，目光一轉，落在她面前的茶葉罐上。

    隨後，仿佛一陣風吹來，吹開了他那半閉著的眼睛。他臉色一變，從兜里摸出眼鏡，小跑過來，抓過馬口罐，上下左右，看個仔細。

    「廣州十三行里那個興瑞行？」他用標準的粵語問，「不是冒用？」

    林玉嬋點點頭，也換粵語，介紹：「雖然唔系原班人馬，但……」

    顛地大班眯起老花眼，倒出一手心的茶葉，聞了好一陣，滿臉的皺紋都舒展了。

    「你有多少？」

    林玉嬋心想，你還沒問我是誰呢……

    「庫存一千斤。」她飛快地說，「下一批毛茶月尾運來。」