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    林玉嬋小聲笑。

    大英按察使司衙門主理洋人之間的訴訟。衙門有個高大上的名字，其實基本盤不大，每年接到的案子屈指可數，基本就是些勞資糾紛、小偷小摸、走私破產、酒後互毆之類的小事。

    這一次訴訟涉及夫妻兩人，雖然案情上十分清白，但對於十九世紀的百姓來說——不論是中國人還是洋人——都是難得的一次年度大瓜。

    E.C.班內特的檄文一出，傳遍租界華界，馬戛爾尼府上大門口天天都有好奇群眾經過圍觀，試圖以管窺豹。也不知自己要看什麼，有時候看見一身官服的馬清臣，有時候窺見高挑颯爽的馬太太，甚至只是看到府里的一條狗，都能讓八卦群眾獲得極大的滿足。

    在這種輿論壓力之下，大英按察使司衙門應該會對此案加以重視，快審快結。

    江面上汽笛聲傳來。神氣活現的洋行蒸汽船，耀武揚威地擦著這艘上海至吳淞的小渡船而過，波浪湧來，把渡船推得左右搖晃，又撞上江邊破船，咯噔幾聲。

    鋼鐵淘汰了帆和木，華人船運大批倒閉，報廢的沙船漂在江面兩岸。

    這些曾在中國水道里暢通無阻的巨大沙船，這些曾將一年年的漕糧運到北方、使整個帝國免於飢餓的功臣，眼下如同一具具餓殍，負著整個行業的薄暮之息，散落在蘆葦叢里，任憑腐爛風吹。

    蘇敏官踏出艙外，用船槳撥開朽壞的浮木。

    「林姑娘，我收回上次的態度。」他的聲音在蘆葦叢中迴蕩，有股濕潤之氣，「若你真能拿回款子，你那個制茶蒸汽機，還是可以試一試的。」

    林玉嬋盯著他的背影，小小哼了一聲。

    雖說對蘇老闆來說，食言而肥是家常便飯；但他能把自己關於投資的意見給吃回去，四捨五入就是個小小的道歉。

    「八字沒一撇呢。」她說，「也許敗訴呢。也許訴訟費幾千兩銀子呢。」

    蘇敏官側首，看著她那記仇的小冷笑，不禁莞爾。

    她被人挖了這麼大一個坑，眼看摔得鼻青臉腫，卻能從旁人意想不到的地方，一步步的爬出來。

    敗訴就敗訴，她敢用洋人的遊戲規則跟洋人硬剛，有這勇氣，不怕籌措不到兩千兩銀子。

    小姑娘神采奕奕，然而眼中的紅血絲清晰可見。這些日子怕是天天點燈夜讀，惡補洋人的法律知識。

    「覺還是要睡足。」他沒頭沒尾地關心一句，馬上又說：「茶葉量產之後，我可以訂購。」

    林玉嬋神色緩和七分，嘴角不自覺地翹起，又板起臉，說：「等你有錢了再說吧。」

    艱難穿過沙船墳場，眼前的水道開闊起來。吳淞炮台若隱若現。

    以前城區到吳淞沒有渡船線路，只能靠百姓自己包船前往。如今義興也開通了這些短途的草根航線，讓吳淞地區種棉花的農民能快速往返市區。

    蘇敏官伸出手，「阿妹。」

    林玉嬋不解：「這就下船？打靶不是炮台那裡——」

    「打靶下午再說。」他挽過她的手，輕巧帶下船，跟義興的船工揮手作別，「要進洋人衙門，雖然用不著跪拜磕頭，也不會挨板子殺威棒，但還是有許多不便明說的規則。有幾位漢口客商，當初跟我一起在漢口領事館狀訴史密斯的。他們今日正巧來吳淞短泊，我做東，請他們在縣城吃頓飯。我們好歹也都進過洋人衙門，知曉一些陷阱和門徑，也許能幫得上忙。阿妹賞個臉？」

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    一周後，馬戛爾尼太太狀訴馬戛爾尼先生的嫁妝案件，如期在大英按察使司衙門開庭。

    這個衙門並沒有單獨的辦公大樓，庭審地點是借用了英國領事館裡的一間屋子。這房間平時空蕩蕩，此時人滿為患，臨時從各地調集了幾十把椅子，有中式藤椅，有歐式沙發，還有小板凳、竹蓆，混搭著擺在一起，依然容不下前來旁聽的僑民。

    平日裡井然有序的英領館門口，此時也橫七豎八地停滿了馬車。有些僑民眼看交通擁堵，乾脆換了中國人的轎子、獨輪車，溜縫兒似的從馬車之間靈活鑽過去，把本來就堵塞的大街塞得滿滿當當。

    洋行職員、水手、領航員、太太小姐、教士、文員、廣方言館外教、甚至工部局公務員……

    英國領事館去年舉行的聖誕晚宴，都沒來過這麼多人。

    領館衛隊扯破嗓子維持秩序，還臨時調來幾個巡捕。克勞福德督查親自坐鎮，頂著一張嚴肅面孔大聲喝道：「秩序！秩序！」

    事實證明，洋人看起熱鬧來，那投入的程度跟中國人不相上下。

    誰讓這案子還沒開庭，已經鬧得滿城風雨。在E.C.班內特公開發難之時，馬清臣正在視察洋炮局新廠區，幾天沒看報紙。等他回到府上，事態已然發酵，就連他家廚子都朝自己擠眉弄眼，頗有幸災樂禍之意。

    馬清臣看了報紙，兩條整齊的鬍子都氣歪了。

    自古妻子嫁妝歸丈夫，怎麼還有那麼無聊的人，在這種常識上做文章！

    關鍵還得到了自己妻子的默許！

    妻訴夫，她還真想得出來！

    想找郜德文質問幾句，人家早就分居別院去了——馬清臣學習大清官員的優秀傳統，置了好幾個大宅子，用來社交宴請，自己也可以冬暖夏涼的換著住。官太太為了療養，搬去另一個宅子暫住，也是很尋常的事——夫妻兩人每天擠在一個炕上不分開，那是平頭百姓才做的寒酸事。