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    康普頓小姐靠在容閎的書桌上，忽然想起一個坑：「德文的國籍……」

    林玉嬋埋首書堆，頭也不抬，答：「大清沒有國籍法。按照公序良俗和英國法律，都是妻隨夫籍。她在結婚的同時就自動加入英籍，不用特意辦手續……不過倒是提醒我，得讓她儘快辦一份正式的身份文件。」

    如果打官司的兩個英國人，在大英按察使司衙門沒有獲得滿意的結果，還可以上訴至英國本土的「樞密院司法委員會」（Judicial Committee of the Privy Council），這是英國海外領地、皇家屬地和部分獨立大英國協國家的終審法庭。

    「巴特勒太太的丈夫曾被他的洋行無端解僱，他不同意離職，最後官司打回英國，花了三個月，」康普頓小姐從她有限的淑女生涯里搜刮素材，「星期三我會去拜訪她，套問一些細節。不過我猜，僅僅一個嫁妝糾紛應該不至於鬧到女王陛下面前。而且終審法院花銷巨大……」

    林玉嬋警惕起來：「在英國打官司要花多少錢？」

    「幾英鎊到幾萬英鎊不等，取決於涉案金額的數量。不過如果原告勝訴，費用由被告承擔。」康普頓小姐回憶，「我記得巴特勒先生最後勝訴，沒花一分錢，只付了律師費。」

    林玉嬋：「我們沒資格請律師。而且我們必須贏。」

    「還有一個問題，」康普頓小姐咬著鋼筆頭，皺起秀氣的眉毛，「因為已婚婦女沒有獨立人權，理論上德文不能出現在法庭，不管是作為原告還是被告。她更不能起訴他的丈夫，因為法律上他倆是一體的……如果要拿回她的嫁妝，唯一的方法是由她的男性親屬——最好是父親——發起訴訟。而德文男性親屬，據你說，全都是已被正法的叛亂分子。」

    林玉嬋腦海里浮現出麥加利經理那張浮誇的笑臉。

    ——「小姐，你需要一個監護人……」

    當代女性要想踏入社會，面臨著諸多相似的障礙。「開辦銀行帳戶」只不過是其中最普通的一個。

    林玉嬋立刻道：「如果有其他人願意替她訴訟，而德文簽字表示許可——這有效嗎？」

    「可以。」康普頓小姐的捲髮擋視線，她乾脆從筆筒里抽支毛筆挽起頭髮，嘩啦啦翻書，「但……只能是男性……英國籍的男性。必須是體面的紳士。他可以不露面，甚至人在英國也無所謂，但必須有男性站出來替她訴訟。」

    林玉嬋沉默。租界裡的所有英國籍男性，加起來不過幾百個。

    馬清臣可是正兒八經的大清官身，在英國也是根正苗紅的世家子弟，人脈輻射四面八方。而租界裡的居民大多是老練的投機冒險家。哪怕是最古道熱腸的紳士，她能如何遊說，才能讓他冒著得罪馬清臣、得罪大清官場的風險，去幫助一個無親無故的中國女子？

    屋內悶熱，她推開窗戶，深深呼吸一口花園裡那帶著濕氣的草木味。

    郜德文不諳英文，已經表態，請林玉嬋和康普頓小姐全權處理訴訟的事。需要的材料她飛速找齊，她府里的馬車、轎子、婢僕，需要的時候也都無私地借出去。

    「真到見官時，我該出面出面，絕對不會扭捏。你們放心！」

    可是……不管是大清還是大英，法律都不允許她出面。

    林玉嬋胡亂翻著容閎的藏書。有些書里密密麻麻，寫著褪色的陳年筆記。

    容閎當年在香港攻讀法律，是抱著為大清國改革法治的宏偉設想。那時候，他的志向很青蔥，覺得「依法治國」能解決所有問題，並且認真考慮了許多英美法系在中國社會裡的入鄉隨俗問題。

    林玉嬋忍不住想，要是能有網際網路……不，哪怕有電報電話，讓她能請教一下這位身在美國的法律專家就好了……

    沒有外援。只能是兩個初出茅廬的小女生，自己想偷偷辦法。

    忽然，風吹紫藤木葉，嘩啦啦的聲響伴隨蟲鳴，突然清明之極地沖入林玉嬋的耳膜，在她的腦海里匯成一道轉瞬即逝的光。

    「康普頓小姐，」林玉嬋快速問，「如果……只是如果，德文能找到一位身在英國的紳士，代替她進行起訴。那位紳士無暇分`身來華，他是不是也可以指派一個次級代理人，來替他出庭、作證、完成訴訟的流程？」

    康普頓小姐放下鋼筆，用心思索了好一陣。

    「應該可以。」

    林玉嬋：「那這位紳士的代理人，未必一定要英國籍，對不對？我聽說有洋行老闆應訴時人在海外，於是讓自己的中國買辦代勞……」

    康普頓小姐點頭。

    「這個代理關係，確實不受國籍限制。因為訴訟的法律主體依然是德文，或者那位替她出面的紳士……相當於僱傭一位外籍律師……」

    可是她隨後更加疑惑。

    「可是露娜，你思考這些有什麼用？我不覺得德文會認識任何一位除了她丈夫之外的英國紳士……更別說人在英國！難道你有相關的人脈——不不，你要是那麼厲害，馬戛爾尼先生也不敢從你手裡搶錢。」

    林玉嬋：「……」

    扎心了。不用說這麼直白的親。

    她苦笑一下，隨後信心十足地坐到康普頓小姐對面，雙手對攏起來。

    「不。」林玉嬋說，「有一位身在英國的紳士，他雖然與郜德文夫人無親無故，但對她的遭遇深表同情，願意替她完成這個訴訟過程。他雖然深居簡出，不善社交，但文采斐然，聲譽卓著，上海英租界裡的許多僑民都拜讀過他的文章大作。他的名字叫E.C.班內特。」