第586頁

    林玉嬋眼睛幾乎貼到紙面上，看著那密密麻麻的法律術語，頭暈目眩。

    「你是說……在新的英國法律中，丈夫無權處置妻子嫁妝？」

    「取決於結婚的時間。如果我，愛瑪·康普頓小姐，前年和某人喜結連理，我那幸運的丈夫可以天然享有我的嫁妝。不過從去年開始，他沒這個權力了。露娜！馬噶爾尼夫婦是何時成婚的？」

    林玉嬋心跳加速，小聲說：「去年。」

    啪的一聲，康普頓小姐合上法典，栗色的眼睛熠熠發光。

    「看來議會那幫油膩老男人還是幹了點實事的。」她笑道，「按照大英帝國普通法，馬噶爾尼先生無權動用他妻子的嫁妝。如果通過訴訟的手段，我想也許可以迫使他把那些銀子還回來……如果德文願意的話。」

    -----------------------------------

    「我願意！」

    郜德文用鉛筆狠狠描著英文字母，不小心用力過猛，以至於紙上戳了小洞。

    要是連這點魄力都拿不出來，她以後沒臉見林姑娘了。

    郜德文寫了幾個字母，無心學習，跑到後排開小差，悄悄跟林玉嬋確認：「所以，我可以跟我的丈夫打官司，要回那筆錢，而他卻不能休了我？」

    倒不是她多貪慕婚姻。在當前社會環境下，「休妻」對女方的殺傷力驚人。郜德文成婚時，是太平天國「納王府」的郡主，有浩浩蕩蕩的娘家勢力撐腰，萬一婚姻不諧，至少有個退路；現在她孤家寡人一個，承受不起眾叛親離的後果。

    馬清臣需要她的身份和地位助力自己升官，肯定也不會輕易放她。鬧起來，吃虧的只能是女方。

    林玉嬋不能昧著良心，鼓動郜德文去雞蛋碰石頭。

    「動用法律武器拿回嫁妝」，是現階段郜德文能做的、最有利於自己的事。也是林玉嬋想要拿回自己的投資，最快捷的方法。

    林玉嬋點點頭：「如果你肯跟你丈夫撕破臉……」

    「是他先跟我撕破臉的。」郜德文沉下臉，濃眉大眼的五官一齊陰沉下來，「是他先搶了我的錢。這幾日他天天往回家帶禮物，做小伏低跟我道歉，就是不肯還一兩銀子。我再不信他的話了。」

    「你想好了？」

    「想好了。」

    「一言為定。不許反悔。」

    郜德文苦笑。她已經辜負了一次林姑娘的信任，眼下林玉嬋對她存疑，也怪不得。

    她習慣性地張口發誓：「以天父天兄……」

    話說一半，看到林玉嬋那有些好笑的眼神，才想起來，天父天兄早被剿了。

    郜德文一拍桌子，「我現在已經搬去別院另住，你們隨時過來。需要我如何配合？只要不是殺人放火，我都可以做。」

    林玉嬋忙道：「別說那麼悲壯。我想想……」

    她回憶著從康普頓先生的法律諮詢書中看到的細節，一樣樣列：「嗯，我需要你的身份證明、家族資料、婚帖細節、嫁妝過戶的任何人證物證，家庭資財證明……有些可能需要你在府里仔細找找，避著人，尤其別讓你老公發覺。」

    ----------------------------------

    「訴訟」兩個字說起來簡單，然而其中的學問足夠填滿一個黑洞。「律師」在西方社會是一個安逸而體面的職業，他們畢生研讀一兩樣法條，然後就能吃一輩子。

    然而這門學問，眼下並不對女性開放。

    康普頓小姐識文斷字，能讀懂一些基本的法律文件，不代表她就會打官司。

    「也許我能成為全世界第一個女律師。」康普頓小姐雄心勃勃地策劃，「自學成才，一戰成名，戰勝那些科班出身的律師老爺……」

    林玉嬋無奈，幫她遞鋼筆，「又不做記者了？」

    「……」

    租界裡沒有專門的婚姻律師，只有幾個不定期營業的法律諮詢事務所，是工部局法庭里的專業人士兼職賺外快用的。

    他們不接待女客戶。

    只能靠自力更生。好在康普頓小姐閨蜜繁多，稍微旁敲側擊，就探聽出無數八卦，從中一點點分析出有用的信息。

    林玉嬋找鑰匙，打開小洋樓二樓的客房。容閎早年曾在香港研習法律，雖然未果，但也有不少關於英美法系的藏書和筆記。林玉嬋尋思，自己緊急借用一下，容閎應該不會怪罪。

    康普頓小姐驚喜地尖叫一聲，好像魚兒看到大海，撲進去埋首書海，半天不出來。

    這麼臨時抱佛腳地補了一整天的課，兩個外行總算弄清楚，在租界該怎麼打官司。

    首先，上海租界裡存在兩種司法體系：工部局法庭——也就是洋涇浜北首理事衙門——是審中國人的，或者在華人與洋人鬧矛盾的時候，負責拉偏架。

    如果糾紛雙方都是英國僑民，那就需要在大英按察使司衙門（Her Majesty’s Supreme Court for China and Japan）提出訴訟——這是設立於公共租界的英國法院，根據《南京條約》和《日英修好通商條約》，同時對中日兩國行使治外法權。

    所以偶爾還能看到一些旅居日本和朝鮮的英國僑民，帶著穿著奇異的當地僕從，為了打個官司，風塵僕僕地渡海而來，到上海租界遞狀子。

    有些國家在大清沒有領館和法院，比如丹麥、比利時，普魯士……他們的僑民也會借用這個法庭打官司。

    由於英國國民在大清統一擁有領事裁判權，這個「大英按察使司衙門」完全按照英國法律運行，裡面的法官天天戴假髮，華人不得入內。