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    林玉嬋飛快回頭。鐵廠門口，保羅和老趙已經看到變故，撩著長衫快跑而來，旋即被巡捕攔住，惡狠狠地往後推。

    她再次定神，腦海里飛快地過了一遍自己最近的生意……沒得罪什麼人啊。

    「長官，你們大概弄錯了，我是……」

    巡捕忽然讓開。對面的馬車裡，躍下一個戴禮帽的洋大人。

    他面白唇紅，細皮嫩肉，頦下兩叢金黃色大鬍鬚，腰間掛著一個中式印章盒。

    「林小姐。」馬清臣擺著官架子，面色嚴肅，朝她點點頭，「打擾了。我是來替我太太拿回她的投資的。」

    林玉嬋看著馬清臣那對飄搖的鬍子，聽著那磕磕絆絆的歪果仁口音，懵了一秒鐘。

    心裡划過郜德文告訴她的話：「拙夫被調來上海，督辦上海洋炮局……」

    跟赫德一樣，馬清臣眼下是英國身，大清心，做著大清的官，身後有列強和朝廷的雙重背景。他腆著並沒有多少贅肉的肚子，筆直站定，好像一隻趾高氣揚的錦雞。

    林玉嬋定了定神，恭謹而堅定地說：「您的太太用她自己的嫁妝投資博雅公司，這些錢眼下已經購買了蒸汽機……」

    「作為她的丈夫，我對她魯莽的理財計劃很不贊同，我有權替她收回投資。我會讓她來致歉的。」馬清臣冷冷道，「我還有公事，不要浪費我的時間。」

    仿佛耳邊轟隆一聲，林玉嬋一瞬間火燒腦門，整個人被憤怒淹沒了。

    當初在酒會上那個自私冷漠、兩頭不是人的軍事投機客，如今幾個月沒見，還是變本加厲的讓人討厭。

    郜德文女俠哪哪都好，就是選老公不行！

    不過如今馬清臣是李鴻章手下的官，她不敢得罪。

    「這些投資已經換成了蒸汽機。由於是定製產品，鐵廠不能退貨。」她壓著情緒，不卑不亢地放慢語氣，「我可以保證，她的投資可以獲得正向的回報……」

    馬清臣居高臨下，傲慢地看著她。

    這個古靈精怪的中國姑娘簡直是個小女巫。自從新婚妻子認識了她，就不再是那個恪守傳統美德的中國婦人，反而一天比一天有主見，經常讓他感到自己的男性權威受到挑戰。

    「你今天是來付尾款的，小姐，別以為我不知道這裡的商業運作流程。」馬清臣為大清督造洋炮局，也學了一些漢語專業詞彙，用起來頭頭是道，「你先把這些錢還給我。不然你就是冒犯上官，要治罪的！」

    不等林玉嬋發話，馬車裡跳下一個怒氣沖沖的英國小姐，沒好氣地打斷了馬清臣的話。

    「馬戛爾尼先生，上個月家母的生日宴會多謝您賞臉。」康普頓小姐的社交禮儀無懈可擊，即便是臭著一張臉，說出的客氣話也甜美異常，「這位中國小姐是我的朋友，我認為您今天誤會了。您的太太出於信任投資她的商鋪，您應該支持您太太的決定，支持中國女商人的創業，而不是粗暴地介入兩個女人之間的財務協定。這是對女性權益的踐踏，是不平等的……」

    馬清臣禮貌性地握了握康普頓小姐的手，不為所動。

    「林小姐，請你還錢。如果你堅持要霸占我家的錢財，本官只能就請你到工部局理事衙門去訴冤了。」他那五官端正的臉上浮起冷笑，「至於康普頓小姐，看在令尊的面子上，我不會向他透露今天見過你的事實。不然，如果康普頓先生知道你今天和中國女子同乘馬車，為了中國人不惜跟同胞紳士惡語相向，當街鼓吹女權主義那套瘋言瘋語……我想令尊會很失望的。」

    同樣是英國人，馬清臣比康普頓小姐的食物鏈更高一層。他想，一個寄居租界的僑民小女孩罷了，又沒有工作，又沒有社會地位，她老爸的面子也未必多大，輪得上她對自己這個當官的指手畫腳？

    康普頓小姐氣紅了臉，「你……你威脅我……你這個不尊重人的……」

    馬清臣一個眼色。他身邊的近侍上前一步，摸出腰間的□□，打算結束這個「先禮後兵」。

    康普頓小姐空有鐵嘴銅牙，平日巡捕見她都脫帽，今天第一次被人亮槍——儘管那槍口指著林玉嬋——她兩腿有點頓時軟。天氣悶熱，肋骨被束腰頂得劇痛，突然喘不過氣。

    「別過來！放下槍！我們沒犯罪，叫巡捕走遠些！」林玉嬋扶著康小姐，心頭冒出萬千委屈，她強行壓下，音色發顫，「我……給你錢就是。」

    兩千兩熱乎乎的銀票，馬清臣捏在手裡數數，滿意地揣進自己衣兜。

    「林小姐，我理解你想要跟拙荊搞好關係的心情，畢竟她是有封號的官夫人。」兩叢蘿蔔似的鬍鬚顫了顫，露出一個自以為寬厚的笑容，「但不必通過金錢的方式。你可以教她打打麻將、抽抽鴉片煙，或者聽聽中國戲劇……我都不會幹涉的。歡迎日後來寒舍做客。」

    馬清臣朝兩位小姐脫帽致意，登上馬車。隨從侍衛小跑跟在後面。

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    巡捕也揚長而去。老趙和常保羅慌張跑來。常保羅的長衫被扯得亂七八糟。老趙手裡攥著一把銀元，愣是沒賄賂出去，被巡捕推了好幾下。

    「林姑娘，那個洋官是誰？他為什麼要搶咱們的錢？到底怎麼回事？」

    「噓，讓她緩緩。」

    林玉嬋慢慢坐在馬路邊，撐住額頭。

    一切好像電影的快進鏡頭，讓她來不及反應。巡捕的槍口在她眼前留著殘影。空蕩蕩的挎包張著口，丟在她腳下，好像在嘲笑她的自不量力。