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    這段話大家終於都懂了。聽完林玉嬋的口譯，幾個新老員工齊齊驚叫：「萬萬不可！」

    容先生鬼迷心竅，居然也沾股票了！

    老趙撫著心口，不斷念叨：「還好他用的是個人積蓄，頂多流落美國回不來；這要是把大清的款銀虧掉一兩，那可是殺頭的罪過呀！東家你不能被那些洋人帶壞了呀……」

    常保羅比誰都急，催促：「咱們快快寫信，讓他別沾股票！就把昨天地上撿的那個撕碎了的『吉布森房產公司』的股票給他寄過去！」

    紅姑關心地說：「不妥。這一封信寄去，少說也得一兩個月才到。那時候這容先生大概住不起旅店啦，估計得流浪街頭，這信收不到的……哎，他身體還可以吧？能做點力氣工吧？」

    大家看著林玉嬋，用眼神催促她趕緊寫信勸諫。

    林玉嬋卻沒動筆，眼中現出沉思之色。

    並非所有股票都是不靠譜的垃圾。最起碼容閎買的這「中央太平洋鐵路公司」，既然是美國政府扶持的項目，應該不會輕易倒閉。

    對了，她聽過這個公司的名字！

    在某個閱讀材料里她讀到過，「美國加州著名的史丹福大學……於1891年，由實業家利蘭·斯坦福一手創建……在美國的鐵路繁榮期間，他創建了中央太平洋鐵路公司並從中賺取了巨額財富……」

    她一拍大腿，叫道：「這公司大有前途啊！」

    至少人家的總裁沒破產，還有錢開世界名校呢！

    大家像看怪物似的看著她。

    林玉嬋看看鐘表。午休時間到。

    「是這樣的。」她扯過紙筆，慢慢畫地圖，假裝自己在答地理大題，「我聽說，美國國土面積近於大清，土地富庶，但東西部被山脈和沙漠重重阻隔。西部大量沃野和礦產無法耕作開發，東部的工業城市，製造的產品也缺乏銷路。如果能修建一條貫穿東西的鐵路，就會像動脈一樣，聯通這個國家的資源和市場……」

    「鐵路」、「火車」這些概念，在當今的中國還是個新鮮玩意。只在報紙上聽說外國有，具體什麼樣，沒人見過。

    只有少數人，在畫片上見過那噴著黑煙的猙獰車頭，和蒸汽輪船上的黑煙如出一轍。知道火車也不過是工業文明的成果之一，跟騾車馬車一樣都是拉東西的，不過施了西洋異術，能日行八百里，是車中的神行太保。

    林玉嬋：「容先生說，修建鐵路的工程，由美國政府大力扶持，想必那些鐵路公司實力雄厚，並非皮包公司。而且修鐵路是長期的實業工程，等鐵路修好，美國可以大舉開發西部，經濟起飛，成為世界強國……」

    紅姑幾個人徹底聽不懂，悄悄離開，吃午飯去了。

    文藝青年常保羅強撐著聽了一回兒，強行評論：「別人的國計民生，跟咱們大清也沒關係呀。人家要改革發展，咱們遙相支持一下就行了，用不著真金白銀的扔進去啊。」

    林玉嬋笑笑：「也是。不過容先生將美國當成第二祖國，願意為它花錢，咱們也管不著。」

    她說這些，不是為了給別人上課，只是為了捋清自己的思路。

    可以說，19世紀的美國修鐵路，正如21世紀的中國修高鐵。暢通的運輸網絡，催化了美國的工業化進程，把這個各州自治的聯邦國家，徹底變成一個完整的超級大國。

    最近的上海房地產是泡沫。美國的鐵路工業，至少在目前來看，絕對不是泡沫。

    而是一個潛力巨大的新興產業。

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    林玉嬋不敢一意孤行，等到禮拜日中午，商會例會接受後，來到兩條街外的一家平價海派西菜館，含笑問了個雅間。

    蘇敏官正在給她的麵包上塗牛油，聽到門帘聲，嘴角不聲不響的一翹，沒抬眼。

    兩人各有生意，鮮少有機會獨處，於是林玉嬋提議，每周約個新飯館，吃個工作餐。

    以她那貧瘠的戀愛經驗，這算是個很平庸的點子。但在十九世紀的上海，卻剛好趕上了洋氣的小資時髦。

    最近生意不好做，但是這種難得的約會，誰都不願意消費降級，可謂「由奢入儉難」。

    不過近來經濟蕭條，西菜館破例掛出八折價牌，這就必須照顧一下人家的生意。

    現在兩人都有經驗了，知道怎麼定雅間、怎麼言談舉止，最像合法的「少爺太太」，最不惹人側目。

    「我有點擔心，」林玉嬋一邊拆著奶油焗大閘蟹，一邊說，「市場太亂。這次是地產股票，咱們謹慎，避過了；下次不一定是什麼。」

    平時在博雅，她天天拿主意做決策，儘管都是跟大家商量著來，但必須要顯得時刻胸有成竹；也只有在小少爺面前，她能誠實表達一下內心深層的不安。

    在缺乏監管的市場機制下，不管多麼巨量的資產，也可能在彈指間消失無蹤。

    清政府的政策一日一變，在它那命運多舛的最後五十年，還有無數民變和起義正在醞釀中。

    林玉嬋如今身家約莫一萬兩，大部分都是博雅的資產價值——其實地價最瘋狂的時候，她的身家能達到一萬五千，但這些都是純數字，看得見摸不著。

    她手頭能調動的個人積蓄不過一千銀元左右。已經屬於小資階層中不差錢的。

    但她愈發覺得，把自己所有資產都放在博雅公司一個籃子裡——當然還有義興的一點股份，但兩家鋪子其實命運相連——看似穩妥，其實危險。