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    ——嘻嘻，真的是妹妹呀？

    ——說真的。多少錢賣？

    …………

    沙發對側，顛地大班正在軟硬兼施地發表演講，驀然發現，這該死的中國船老闆居然跟他的女伴眉來眼去，不花一分錢，聊得開開心心！

    他舌尖上那些詞，什麼「資本」、「國際化」、「共贏」、「股權」……一下子顛倒錯亂，像散在地上的黃豆，骨碌碌滾個乾淨。

    他臉色脹紅，「喂，露易絲小姐！」

    露易絲小姐當即扭肩膀撒嬌：「先生，你答應我十點鐘要去聽帆船音樂會的。這些無聊的話，找個別時間說不行嗎？」

    「……」

    蘇敏官抱起雙臂，微笑著和幾個五顏六色的洋商對視。

    洋大人時間值錢。他們要賺錢，要社交，要娛樂，要跟女郎跳舞調情。沒有大把的時間浪費在一個中國商人身上。

    今日這道坎，對他來說是個考驗，對他們來說，不過是一個隨便用腳尖就能碾碎的障礙。

    雖然他的時間也值錢。他本該漂在河面烏篷船上，和一個很適合戴珍珠髮夾的妹妹一道聽戲。

    或者做點別的。

    他瞥了一眼牆邊的座鐘，按捺住剎那間的急躁神色。笑容里明晃晃帶著挑釁。

    ——接著嘮啊。

    幾個洋商自討沒趣。他們的夜生活確實排得滿滿。今日只是來趕個場，以為「瓜分義興」十拿九穩，不過是簽個字的事兒。

    沒想到浪費這麼久時間，依然是原地踏步。

    洋商內部開始分化。有人朝金能亨經理投去責怪的眼神，然後起身，禮貌說：「十點鐘的室內樂演出，有誰一起去？」

    金能亨氣得鼻子冒煙。

    他手下有一群任勞任怨的中國下屬，可以因他一個口信忙得滿城轉；可對于洋人同胞，他也沒法任意調遣。

    只得暗地裡咬牙切齒，看著友商們一個個打退堂鼓，禮貌地向他暗示，下次做好準備再動手。

    金能亨驀然獰笑，叫來一個下屬，低聲吩咐幾句。

    真是不見棺材不掉淚。真以為他們西方人是靠文明禮貌發家的嗎？

    「蘇先生，」他將蘇敏官推進隔壁一間小小辦公室，輕輕掩上門，「既然你不喜歡我們準備的那些能讓你變得富有的合約，那麼我只能請你——那句話怎麼說來著，敬酒不吃吃罰酒……」

    「總算，」蘇敏官心想，「圖窮匕見。」

    直接跳到這一步不好麼，非得白費那麼多口水，浪費寶貴的美好時光。

    這些西人來華日久，也染上轉彎抹角的壞毛病，幹什麼都得做足場面功夫。

    他拿起桌上的英文合約草稿，掃了一眼。

    「關於義興船行股份無條件轉讓……」

    沒有剛才那些花里胡哨的「附股」、「加盟」、「合作」、「分紅」……只有簡單粗暴的「轉讓」——當然，給他點補償，打發要飯的。

    「我得到可靠的消息，你的輪船『露娜』，在申漢航線上進行違法叛國活動。」金能亨的聲音低低的，裝出來的英國上流口音煙消雲散，嗓子裡擠出粗獷的美式音節，「蘇先生，你好好想一想，你有沒有命令你的下屬，在途徑南京的時候……嗯，夾帶一些不該帶的東西……」

    蘇敏官眼中笑意凝滯，指尖不自覺一蜷。

    「……或者，人？」

    金能亨笑著補充了幾個詞，深深的眼窩裡射出冷光，滿意地打量他的表情。

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    「酒神號」帆船擁抱著水波，好似一首平滑的圓舞曲，有節奏地緩緩飄蕩。

    一艘艘中式帆船、手搖船從它身邊駛過。有的船上傳來低吟彈唱的聲音，跟酒神號里的西洋樂聲交織片刻，又迅速分開，仿佛無法相溶的水和油，各就各位地回到自己的世界。

    不過，也不盡然。西洋管樂器經過刻意的聲學設計，音量很高，傳得很遠。相比之下，那輕攏慢捻的中式絲竹，在銅管樂的侵略中步步防守，最後撤入小小的船艙，不復響於水面之上。

    蘇敏官沉默許久，手指用力，將掌中的合約草稿捏成團，輕蔑地丟進紙簍。

    「友情提示，」蘇敏官的聲音懶洋洋，「諸位雖然不受大清國律法管轄，但據我所知，要想構陷中國人，也罕有成功，因為大多數地方官都不相信紅毛鬼佬的說辭。當然租界工部局是向著你們的，但是租界管不著大清的事……」

    一邊說，一邊大腦飛快地運轉：不，不會有破綻。知情人都是靠得住的會眾兄弟，整個計劃從頭到尾不留證據，船上、碼頭、貨棧、船行總號，僅有的物證都銷毀了……

    他慣會偽裝，眉毛挑起，做出一副又氣憤、又窩囊不願追究的神色，冷笑幾聲，起身推門。

    金能亨拉住他的胳膊。

    「你今天不應該去看那些中國人的吵鬧戲劇，蘇先生。」金能亨笑得歡暢，「你應該自己上台，想來會比那些戲劇演員更加專業。」

    一張風塵僕僕的手寫信，摔在他面前。

    蘇敏官伸手，金能亨卻不讓他碰，只是抽出信紙，得意地朝他晃了兩晃。

    「我有一位朋友，在南京附近，觀測了露娜的吃水深度。」金能亨拖長腔調，念著信中內容，「嗯……從燕子磯渡口出發以後，一夜的間隔，它的吃水線高了一個刻度。而露娜——也就是密西西比號，旗昌洋行手中有它的全部船舶數據。通過換算，我們有充分的理由認為，在那一夜之間，你的輪船上憑空增加了將近三噸的重量。而據我所知，在那一夜，你的輪船並沒有靠港，也沒有人上船下船，更沒有卸貨搬貨……」