第533頁

    洋人不諳中國習俗，跟中國人交流，提命令可以，具體到你來我往的複雜對話，還是喜歡倚仗買辦。

    蘇敏官很親熱地攬過唐廷樞的肩膀。

    「別裝傻了，老鄉。」他也低聲用廣府話回，「我今日確非自願而來。你再多跟我多講一句話，就是坑害同胞，從此我倆交情一筆勾銷，洋人也唔會額外給你恩典。」

    唐廷樞沒想到他直接把話挑明，尷尬地沉默片刻，點點頭。

    然後拉著徐潤，去向洋人老闆復命。

    「對不住，我們剛發現，那塊浦東的地皮，丈量得似乎不太準確。我們還是覺得應該抓緊時間去確認一下……」

    不住弓腰告罪，然後拿起衣帽，雙雙告辭。

    能做到洋行頭牌買辦的人物，胸中格局大，也是懷揣著一些洋務自強的野心，並非那損人利己的小人。在事業上跟華商競爭可以，但這種沒品的坑害同胞之舉，兩人若參與了，那就裡外不是人。日後在華人圈子裡名聲掃地，退路完全斷絕。

    兩個都是明白人。迅速權衡之下，恭謹地表示恕不奉陪。

    徐潤向蘇敏官投去一個抱歉的眼色：「日後賠罪。不過敏官，他們的條款真的很不錯，你可以考慮一下。」

    說完，一個追一個，走得飛快，踩著樓梯板，蹬蹬蹬直響。

    剩下幾個買辦也有點唱不下去這戲。三言兩語，讓蘇敏官譏刺得面紅耳赤，不知所措地望著幕後的洋老闆。

    「沒用的東西。」金能亨低聲恨恨，「滾。」

    客廳內氣壓驟降，幾個原本在閒談歡笑的洋商湊了上來，面帶不豫之色。

    這些人，蘇敏官也認得多半，都是上海領頭洋行的經理大班，什麼怡和、旗昌、寶順……

    今日這局，說到底都是金能亨攢起來的，誇口可以把那個油鹽不進的義興蘇老闆給弄過來，再找幾個中國人買辦花言巧語，壓力之下，不愁他不低頭。

    到那時，接近一成的長江客運市場份額，就能重新回到洋人手裡。

    可是現在，買辦都知難而退。這群不靠譜的中國人！

    只能靠他們自己上了。

    寶順的顛地大班指指沙發，「蘇先生，哈哈，久聞大名，未曾得見。不過以後你大概可以經常來這裡喝酒了……坐。」

    沙發上的西洋女郎咯咯嬌笑，媚眼打量這個帥氣的異族小伙，並不打算給中國人讓位置。

    那笑聲撩得蘇敏官心頭毛躁一刻。他餘光看座鐘，九點半。

    船里的姑娘應該等煩了吧？

    但願這些洋人可千萬別囉嗦。

    金能亨經理朝他擠出一個微笑，然後深深吸一口氣。

    蘇敏官絕望地將手中的酒一飲而盡。

    果然，金能亨開始長篇大論。

    「你的蒸汽輪船，我們旗昌洋行可以折價購買。」他財大氣粗地說，「其餘資產，隨你處置。你要是想入股，我們也非常歡迎。你也看到了，半數的中國船主都已經選擇了將資產寄托在外國洋行上，因為我們有更健全的法律和免於被清國官府隨意盤剝的權利。這並不是賣國或軟弱的表現，正相反，這是擁抱現代商業規則之舉。如果你願意，你依然可以管理你心愛的露娜——那原本是我們的密西西比號——而且會獲得比以往多得多的收益，足以讓你買下大宅和田產，娶它三五個如花似玉的妻子，或者做任何你喜歡的事業……」

    金能亨的語氣熱情而誠摯，好像從未跟蘇敏官、跟義興船行有過任何齟齬，好像只是今天才認識這個前途無量的年輕人，出於英雄惜英雄的心態，打算不遺餘力地提攜他一把，讓他從此進入人生的快速道。

    其餘幾個洋商紛紛笑起來：「金能亨先生，你為什麼要折價購買露娜？這艘船已經被改裝得適合中國人出行，我們有理由認為它依舊保值。復源洋行願意原價購買它。」

    …………

    蘇敏官抿著茶，靜靜聽著洋老爺們替他哄抬身價。

    比起買辦們的轉彎抹角，洋大人的思路更加直接：給他一個鏡花水月的虛幻美夢，讓他覺得，如果空手走出這間洋樓，就等於錯過了人生最大的機遇。

    在滔滔不絕的聽力轟炸中，他目光忽然低下三分，發現那個捲髮娃娃臉的陪酒女郎，用摺扇擋著面孔，一直饒有興致地看著自己。

    蘇敏官嘴角一翹，眼神朝娃娃臉女郎打招呼，口型說：「好無聊。」

    女郎那彎彎的大眼睛帶著明顯的嬉笑之色，悄悄移開摺扇，也露出塗了朱脂的紅唇，口型回：「你一定很有錢。」

    歡場女郎也分三六九等。像這種出身高貴的歐裔交際花，全上海也就那麼三五個，只周旋於外國人之間。華人——即便是有錢有勢的華人，從來不是她們的目標客戶。誰敢接中國人的生意，哪怕只是同桌吃個飯，誰的身價就一落千丈。

    其實反過來也一樣。絕大多數大清國煙花女子都不會接待洋人，否則是自斷活路。

    所以今日在洋樓里見到蘇敏官，西洋女郎也只是瞧個新鮮，覺得這人挺順眼，挺有意思。

    不然怎麼這麼多歐美大亨都圍著他轉呢？

    蘇敏官隔空跟女郎悄悄話。

    ——珍珠髮夾很漂亮。法國貨？

    ——噢，謝謝。這是來自一位體面紳士的禮物。

    ——多少錢？不貴的話，我想給我妹妹也買一個。