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    忽然，叮叮玻璃杯響。歡飲的人群安靜下來。

    書院監督捋著鬍子，笑盈盈地說：「那個，現在，赫大人講個話。」

    雖然上海廣方言館名義上由中國人負責，但眾所周知，辦學經費來自海關銀子。因此在這小小宴廳上，反而是赫德說話最有分量。

    赫德清了清嗓子，用流利的漢語說了幾句話。

    無非是感謝大家這一年的辛苦努力，讓上海廣方言館成功入了朝廷的眼。將來這個學校定然越辦越紅火，大家為大清國做的貢獻，遲早上達天聽，有付出就有回報，我鷺賓以能和諸位共事為榮，云云。

    都是套話，然而是精心設計的套話，聽了讓人熨帖。

    最後祝皇上和太后聖體安康，大清國繁榮昌盛。

    在場眾人，無論是監督、監院，還是小小教員，還是請來的洋商客人，都面露心悅誠服之色，微笑點頭。

    「不過，」赫德話鋒一轉，微笑道，「今年學校擴建，增設課程，經費怕是捉襟見肘。不怕諸位笑話，海關畢竟是大清衙門，關稅銀子要優先輸送朝廷，充作國事及賠款之費用。總理衙門已對本官提出意見，辦學這等細枝末節之事，不能動用太多海關資本。儘管我據理力爭，但不得不承認，在這個忠誠而專業的衙門裡，大清朝廷才是第一位優先的客戶……」

    林玉嬋驚訝得微微睜大眼。

    赫德什麼意思，在為學校籌款？

    海關銀子不夠用？

    隨即想通。不用說，隨著赫德將海關經營有道，清政府愈發把他當搖錢樹。對每一筆關稅銀子，大概都擬定了用途。

    軍需、河工、賠款、俸祿、修園子……

    沒有給「辦學」這種小事留出太多錢。

    赫德講的這番話，其實邏輯顯得有些生硬。不知情者只道他是洋人，漢語水平有限，講不出太優美的文辭。但林玉嬋深知赫德性格，用英文代入了一下他的語氣，立刻聽出來，他這話里陰陽怪氣，隱含著對清政府的抱怨，嫌他們要錢太多。

    雖然大多數人都沒聽出來，還在鼓掌盛讚赫大人忠誠。

    但赫德也沒辦法。就連李鴻章、曾國藩這種深受器重的封疆大吏，也不敢公開和那些滿洲高官叫板；他這個天然不受信任的「非我族類」，又怎敢太激進地批評朝廷。

    所以，今日這場酒會其實還有另一個目的：籌款。

    難怪請了這麼多洋商。

    赫德用英語簡單重複了一下籌款的用途，然後令樂隊重新奏樂，退回自己的席位，慢慢抿著紅酒潤喉，間或招呼一下熟人朋友。

    忽然，他微笑，目光越過幾個來拍馬屁的洋商，叫道：「林小姐！你難道也要捐款嗎？真是讓本官刮目相看哪。」

    林玉嬋大大方方朝赫德敬了杯酒，然後在身旁中國人複雜各異的目光中，微笑搖頭。

    「旁人都一千兩五百兩的捐。我拿出八十一百，多寒酸哪。」

    赫德：「我猜也不是來請我跳舞的。」

    「已經兩年沒有練習了。我怕攤上一個謀害長官的罪名。」

    赫德再笑：「那麼，你打算告訴我E.C.班內特是何許人也了？」

    在中國官場混久了，那些儒學老夫子令人頭禿。他愈發懷念這姑娘的犀利莽撞。互懟幾句，十分減壓。

    林玉嬋正色道：「廣方言館預算吃緊，能不能斗膽問一句，都是缺在哪方面呢？」

    赫德一怔：「你什麼意思？」

    「我想，學生宿舍用地充裕，中國籍教員薪水也應該很便宜。真正讓您感到缺錢的，恐怕是教學用具吧？」

    林玉嬋從容不迫，挎包里摸出一張最新的廣方言館課程表。

    「力學、化學、工程學、天文學……勘探、製造、冶金、船務……這是您打算新開設的課程。」

    赫德微微皺眉。這種內部資料，她從哪裡弄來的？

    回頭可得敲打一下海關各職員。像她這種離職員工，不要隨便放進來，更不能讓她亂看亂拿。

    不過這次她既然拿到了課程表，赫德也就不追究，很官方地回答：「都是對朝廷有用的課程。怎麼了？」

    「這些課程的教授，需要各類西洋教具——天平、砝碼、稜鏡、顯微鏡、齒輪、量杯、酒精燈、地球儀、各種常用化學元素樣品……這些貴重的儀器用具，加劇了廣方言館的經費短缺……我猜。」

    她胸有成竹地說了一大段，末了才謙虛地補充了一句「我猜」。赫德不禁微笑頷首。

    「沒想到林小姐的生意涉獵廣泛，居然連科學儀器所需的價格也一清二楚——怎麼，難道你有辦法，能給我找到更便宜的？」

    這就屬於客氣話了。赫德一個英國人，又當官，手下一堆能人，從英國洋行處都拿不到更好的價格，她一個小小中國姑娘，除了腦子機靈點，能有什麼門路？

    赫德已經做好準備，若海關銀子不夠用，寧可自掏腰包，也不能讓這個中國第一所新式學校，課程上缺斤短兩。

    赫德指指身邊的椅子。林玉嬋餘光看了一下周圍中國官員的臉色，識趣地繼續站著。

    今日她抽時間來海關赴宴喝酒，不是來給這些老夫子們瞧新鮮的，也不是單來跟赫德聊天敘舊的。

    否則，在家躺著不香嗎？

    她斟酌措辭，小心說：「據我所知，這些儀器之所以昂貴，在於它們在中國無法製造，都需要從西洋進口，運費就占了很大比例。如果每樣單買一兩件，確實單價令人咋舌。」