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    赫德也兌現承諾，在慶功會上, 宴請了所有大小功臣——包括許多華人教員和他們的家眷。林玉嬋也收到了請柬。她欣然赴約。

    當然她也不是來玩的。不過赫德上來就拿著報紙問她這事, 林玉嬋始料不及。

    她從容笑道：「我的英文寫作水平您是知道的……」

    「唔，也是。」赫德又掃了一眼報紙, 尖刻地表示贊同，「應該不會進步得這麼快。報館的人也應該沒時間幫你做文法校對。這可真是奇怪。居然會有外國人對中國商會的事感興趣。」

    接連兩期《北華捷報》上, 都刊登了關於義興商會的新聞，這份曝光量讓人咋舌。

    而且有趣的是，第一次報導——也就是E.C.班內特寫的那篇，口吻充滿偏見和敵意，通篇都是臆測，認為這個中國人組織的商會涉嫌壟斷和黑惡勢力，對在滬的洋人而言是個巨大的威脅，呼籲大家警惕。

    這篇報導迎合了大多數洋人對於中國人的偏見和厭惡，因此發表以後，深受追捧，不少讀者來信表示贊同。

    而這第二篇報導，也就是赫德手裡拿著的這一篇，署名K.伍德，行文就客觀得多。在寥寥幾段文字里，他不僅簡單介紹了義興商會的成立宗旨（幫助中國商人與國際接軌）和運作方式（十分友好的商業氛圍，像每周下午茶一樣的和平小聚），而且還隱晦地暗示，一些外國商人看不慣中國人組織商會，竟而想方設法破壞它的名聲，實在是很沒品的行徑。記者呼籲，背後捅刀的行為只會增加巡捕房的工作量，只有華夷商人公平競爭，才能帶給上海長久的繁榮。

    赫德又將這最後幾行字掃了一眼，笑道：「現在我確信這篇文字並非出自林小姐之手了——寫它的作者應該不是個生意人，瞧這滿口『公平競爭』、『共同繁榮』之類的大詞，商人可不會有這般浪漫主義的胸懷。」

    林玉嬋小小的不服氣：「我覺得我也是個理想主義者呢。」

    「理想主義和浪漫主義不是一回事，親愛的小姐。」赫德懶得跟她解釋名詞，轉而好奇：「那麼這篇報導到底出自何人之手，我還真的很想知道。住在租界的普通僑民，一般不會對中國人的事務關注太甚……還是說，《北華捷報》為了銷量，寧可自打自臉，底線都不要了？」

    這兩篇接連發表的、相互矛盾的報導，很快引起了巨大的讀者爭論。報館已經接到無數情感激烈的讀者來信，要麼支持E.C.班內特，要麼聲援K.伍德。報館別有用心地選取了雙方的代表言論，同時發表在副刊上，點燃又一波輿論。

    近來上海另有新興報紙，譬如字林洋行所辦之中文《上海新報》，價格低廉，字大易讀，大有和《北華捷報》分庭抗禮之勢。

    因此《北華捷報》刊登矛盾報導，引發讀者口水仗，無疑也是故意引戰之舉。

    不管怎樣，E.C.班內特和K.伍德兩位劍走偏鋒的匿名記者，在英語圈子裡是徹底火了。

    赫德自然不會像普通讀者那樣，被報紙牽著鼻子走。他一眼斷定：「無疑，林小姐認識他們(them)。這真是一場漂亮的營銷。」

    侍應生經過，林玉嬋趁機要了一枚熱騰騰蛋撻，一邊吹，一邊笑盈盈搖頭，表示你猜錯啦。

    赫德驚詫，睜著一雙深深的眼睛，審視地打量一下林玉嬋，然後改口。

    「林小姐認識『他』(him)——這兩位匿名記者，不會是同一個人吧？」

    林玉嬋嘴角綻出微笑，再次搖頭，否認了赫德的猜測。

    「您該去招呼其他客人了。現在我要去認識點新朋友。」

    趕緊溜號，把一臉難以置信的赫德晾在身後。

    兩位記者當然是同一個人——不過是個「她」（her）。

    康普頓小姐做客商會，親眼目睹了「洋人授意、掮客煽動、暴民堵門」的鬧劇，手中的鋼筆蠢蠢欲動，不回去寫點什麼，對不起她一身的文學細胞。

    當然，以她的身份立場，肯定不會對義興商會大肆褒揚，充其量做到中立，置身事外地呼籲大家一起公平競爭，不要搞小動作。

    當然也不能再以E.C.班內特的筆名自我打臉。康普頓小姐權衡之下，決定開個新馬甲，彌補一下自己過去的錯誤。

    反正歷史上那些大文豪，不也都是筆名一大堆，正常操作啦。

    這篇報導也很快見報。K.伍德雖然是新人，但筆下關於中國人商會的細節實在是翔實而具體，好像他真正受邀去參觀過一樣——要知道，一般外國人絕對沒有這種機會——報館自然如獲至寶，也就有意忽略了K.伍德的略微親華立場。

    不出意料，兩篇報導引起血雨腥風，《北華捷報》的本年訂閱量飆升一成。

    雖然「義興商會」在外國人眼裡的形象依然算不上正面，但林玉嬋思忖，被公開報導以後，應該不會再有洋商妄圖用上不得台面的手段打擊它了。

    公平競爭就公平競爭。誰怕誰。

    林玉嬋回到女眷席位上。侍應生已經端來了熱騰騰的中餐。

    女眷們大多是廣方言館教員們的家眷，華人洋人都有。赫德請來的華人教員，多有港澳海外背景，因此他們的妻女也都比較新派開放，和同席的西洋太太們笑語閒聊。

    只有幾個清政府派來充作教習的舉人、貢生的夫人，拘束地坐在一角，不知所措。

    林玉嬋想起被晾在外國人堆里的郜德文，對這些做派傳統的夫人們心生同情，於是輕聲招呼，聊了幾句閒話。