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    有茴香酒打底，大家都有點上頭，商議一人舀一小勺，同時入口嘗。

    「呃——」

    幾人齊齊衝出屋。

    最後大家決定，乳酪原樣包好，留著，等容閎回來給他享用。

    也許是旅途勞累，也許是拜那塊乳酪所賜，此後一天，林玉嬋昏昏沉沉，被大夥勒令休息。

    她只好給自己放了一天假。晚上精神稍好，點了燈，整理此行的見聞和開銷。

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    第二天，林玉嬋滿血復活。大致檢查了生意和帳冊，去徐匯茶號和孤兒院工廠都視察了一下。

    博雅仍舊正常運轉，棉花茶葉都做得忙忙碌碌。不過據常保羅所言，棉花的價格再也比不上當初印度水災消息傳開後、那一飛沖天的五兩銀子。最近一個月，也就在二三兩之間徘徊。博雅收穫加工棉花的成本不算低，因此這個價格只能算是小有薄利。

    至於茶葉……

    「林姑娘！」老趙上班摸魚，正趴在櫃檯上給自家小孩批改功課，見她來，忙丟下硃筆，站起來迎接，「儂好啊，進來也不通知一聲。」

    林玉嬋抿嘴一笑，低頭檢查工作日誌。

    老趙一心二用，倒是沒耽誤事兒。茶葉生產線已經穩定產出各個檔次的產品利潤，圓滿完成了林玉嬋離開時布置的工作任務。

    這些博雅老員工清心寡欲，都是不求上進的性格，林玉嬋不對他們要求太激進。只要不拉胯，開個小差情有可原。

    不過，老趙這無事獻殷勤的樣子，還是引起了林玉嬋的警覺。

    她笑問：「海關茶葉採購招標的事……

    一句話直戳命門。老趙那張笑臉立刻垮了下去。

    「這個、這……你不在時，我去了好幾次，明明都談得很好……帶了樣茶，他們各方面都很滿意……可是……」

    他下定決心，躺平認栽，從抽屜里摸出一張名片，失落之色溢於言表。

    「強中更有強中手。林姑娘，咱們的訂單讓人家搶走了。你扣我獎金我沒話說。」

    林玉嬋拾起那張名片，不動聲色瞟一眼。

    哦豁。

    德豐行。

    倒不是滅頂之災。如今博雅的茶葉銷路大頭已經不是海關，而是出口歐美。

    有德豐行參與此次競標，林玉嬋本來就沒有穩拿第一的把握。這次失利，倒是意料之中。

    她笑一笑，淡淡道：「這家茶行我有所耳聞。他們的產品的確有出色之處。我不怪你，獎金照發。只是……」

    老趙卻捋著鬍鬚，連連搖頭：「質量什麼的我不知，但我悄悄問了那個吟梅先生，他們的開價比咱們低三成，這才中標的！」

    林玉嬋這下吃了一驚：「低三成？德豐行的工藝？不可能……」

    趙懷生賭咒發誓，說自己還沒到健忘的年齡，肯定沒記錯。

    難道德豐行又改進了秘方，大幅降低成本，浴火重生了？

    林玉嬋忽然想起什麼，問：「我撥了實驗款子，讓毛順娘想辦法複製德豐行的工藝……」

    「沒進展，錢都打水漂了。」趙懷生對那個十五歲的小囡不太看得上眼，揮揮手說，「沒搞出個所以然來。」

    林玉嬋點點頭，科研哪能急於求成呢。

    不過，她剛開始復工，兩樣挫折就當頭砸下，還是有些不快意。

    老趙不敢擾她，自己去核帳。

    林玉嬋沉思一會兒，披外衣出門，打算去海關問個清楚。

    最好能拿到德豐行的樣品，分析一下博雅這次到底死在哪。

    「弗里曼，跟我走。」

    順便把聖誕帶上。她連身像樣的衣服都沒有，還要在隆冬時節長途乘船。林玉嬋打算給她定做兩身超大碼棉衣，再買一床厚被子。

    海關大樓後面正好有裁縫鋪，門外畫著銅錢標。林玉嬋把聖誕領進去，跟老闆解釋了一下，說這是無害的洋人，請師傅照顧著點兒。

    量體裁衣的功夫，林玉嬋繞到江海關側門。

    海關樓頂沒有升格子旗。赫德還沒回。

    山中無老虎，猴子稱大王。崔吟梅也沒按規定索要預約函，直接把林玉嬋讓進辦公室。

    「林姑娘啊，」他問清她的來意，搓搓手，面帶愧意，「你們的茶葉是很好，存得久，味道也香，看在去年合作順利的份上，本來不想換。但沒辦法，人家德豐行的質量不遜你，價格低三成，我不選他們天理難容呀，年底考核也不會評優秀的。小姑娘，你說是不是？」

    林玉嬋當然不能死纏爛打，只是眨巴眼睛，流露出恰到好處的疑惑：「低三成，他們不虧本？」

    崔吟梅笑嘻嘻：「這我就不知道啦。我只管選購。海關年底有考核，我舍便宜求貴，那不是自己給自己扣獎金麼？」

    林玉嬋點點頭。崔吟梅的暗示已經很明顯了。德豐行初來上海，為站穩腳跟，賠本賺吆喝。

    問題是……他們哪來這麼多錢？

    她帶著一肚子問號進門。現在問號更多了。

    正考慮如何開口騙幾兩樣品，崔吟梅忽然笑容滿面，抬起頭，拱手招呼另一個人。

    「哎呦，王掌柜，您怎麼親自來了？還沒恭喜，哈哈，實至名歸。廣州老牌茶行果然名不虛傳……」

    林玉嬋心裡咯噔一下。

    不是冤家不聚頭。

    王全比兩年前消瘦了不少，臉上還是一如既往的油，連帶著眼鏡片上都糊著油花，迎著燈光一站，眼前反著五光十色，讓他整個人像個拖著辮子的大蜻蜓。