第476頁

    他冷哼一聲。這姑娘心術不正，從上船的第一天起就跟他不對付，這次不知又是使什麼花招。

    乾脆不管她：「你說的這些都是信口開河，無憑無據，沒人會信的——聖誕，我們走。」

    後頭的湖廣總督反倒被晾在一邊，覺得眼前情境有點超綱。

    「這怎麼回事？」官文沒主見，壓低聲音，拼命問後頭的師爺通譯，「這洋人在他的國家犯法了？美國領事算幾品官？現在怎麼辦？」

    奈何後頭一群智囊團，也都是頭一次碰到這情況，七嘴八舌亂進諫，把官文的腦袋說大一圈，還是沒頭緒，只能先擺起譜，咳嗽幾聲，假裝視察起碼頭船運。

    眾百姓伸長了脖子，儘管聽不懂這姑娘跟史密斯的交流，還是豎著耳朵仔細聽，睜著眼睛看她舉手投足的動作，好像能從中破譯出劇情似的。

    蘇敏官倚在暗處角落裡，嘴角一道不明顯的微笑。

    林玉嬋上午沒閒著，跑了漢口美領館，果然功效顯著。

    當然他也有份，幫了一點微小的忙。

    五塊銀元的賭約畢竟是玩鬧，她要是能贏，能治住史密斯，他也能出一口胸中氣。

    跟在林玉嬋身後，一個穿制服的巡捕飛奔跑來，呵斥雜人：「美國領事大人到！閒人迴避！——哦，總督大人，這廂有禮了，哈哈。」

    巡捕雖是中國人，但吃著洋俸祿，住著洋租界，受洋人法律保護，見了本國官，也自覺高人一等，居然不跪，只作個大揖。

    好在官文比較大度，並沒有追究。

    一架裝潢精美的馬車停在路邊。一群中國僕人拿著掃帚，掃掉地上雪水泥污，露出一條乾淨的通道。從那馬車上，下來一個捲髮的洋人。

    史密斯眼睛都直了：「柏、柏賴克先生？」

    美國駐漢口領事柏賴克身材矮小，瘦削的臉上皮包骨，腮邊刻著兩道深深的法令紋，向下拉著薄薄的一雙嘴角，讓他時刻顯得嚴肅而苛刻，好像最保守的男孩學校里的教導主任。

    柏賴克冷淡地笑了一笑，嘴角微微一動，又垮了下去。

    他跟史密斯敷衍握手，然後招呼他身後的聖誕。

    「這位黑人女士(negro lady)，不要怕。你可以把手頭的行李先放下。看起來，我們還要在這該死的冷天裡呆一陣子。」

    聖誕張著厚厚的嘴唇，遲疑點點頭。

    她生於阿拉巴馬，活了快三十年，被白人叫過各種稱呼：餵、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、該死的賤人……

    沒有白人管她叫過「黑人女士」。

    儘管這也不是什麼敬稱，只是個很中性的用辭，帶著一點疏離的客氣。但聖誕已然惶恐萬分，低頭說：「是，老爺。」

    柏賴克又看向史密斯，嚴肅地說：「領事館接到投訴，上海義興船運公司指控你蓄意破壞蒸汽輪機，造成巨額運營損失，險些釀成人員傷亡……」

    史密斯失笑出聲，好像聽到一個拙劣的笑話。

    「是中國佬污衊我，」他早就有準備，自信地答道，「無憑無據，純為訛錢。領事先生您也知道中國人的脾性，我勸您不要聽信捕風捉影。本人是合格的美利堅公民，來自阿拉巴馬的體面家族，到哪都會遵守本州法律。再說，若真有人對我進行這般誣陷，也用不著領事先生親自前來，我去領事館說明一下就行了……」

    柏賴克嘴角抽動，聲音嚴厲了些：「你敢對上帝發誓，沒有強迫你可憐的黑奴進行這些違法的勾當？另外我還接到中國人投訴，說你命令這位黑人女士做你的打手，跟中國人有過不少肢體衝突。她並不願意替你做這些違反道德的事，可是你強迫……」

    史密斯臉色變差，心想，這都是什麼亂七八糟的投訴！黑奴是他的財產，他在阿拉巴馬莊園裡養著幾百個。他讓自己的黑奴做事，礙別人什麼了？

    快速瞥一眼身旁的聖誕，梗著脖子說：「沒有。這個賤女人脾氣暴躁，到哪都要跟人起衝突，我勸都勸不住。等回美國我就把她賣了！」

    嘴上雖凶，卻暗自心驚。對他來說，家奴就是個隨身的物件，他的一切隱私把柄都沒避著她。萬一這蠢黑奴拎不清狀況……

    史密斯色厲內荏地踢了她一腳，以示警告：「我說的對不對！黑鬼，回老爺話！」

    聖誕面色不忿，厚厚的胸膛起伏不定，眼中的怒火閃爍兩下，慢慢熄滅了。

    她彎下腰，恭恭敬敬地說：「是，不關我的主人事。是我在路上惹了些麻煩，主人已經教訓過了。至於蒸汽輪船，我和主人誰都不曾破壞它。我作證，當時我在房間裡侍候我的主人洗腳。」

    這是壓在她頭上的命。是上帝造就了這一切。她已經習慣了事事為主人讓位，把自己的人格——如果這東西還存在——捏成小小的一團，塞進誰也看不見的角落。

    史密斯面露得色。

    聖誕是絕對不會出賣他的。只要沒有人證，他蓄謀破壞輪船的事，就只是個空穴來風的指責。他還要起訴輪船公司誣告呢！

    然後他看到，那個俏麗而惡毒的中國姑娘，湊近柏賴克，悄悄和他說了句什麼。

    柏賴克點點頭，薄薄的嘴角扯出一道輕蔑的微笑。

    「如果你還寄希望於你的黑奴會為你守口如瓶，只因她的兒子女兒在你手裡，」柏賴克從下屬手中拿過一份文件，說，「那麼史密斯先生，你錯判了局勢。我猜你來到中國以後，沒有關注過國內新聞吧？我們偉大的聯邦總統，亞伯拉罕·林肯先生，已經於今年年初公布了《解放奴隸宣言》，宣布所有南方邦聯叛亂領土上之黑奴應立刻享有自由——我想，這包括史密斯先生的家鄉阿拉巴馬州吧？」