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    馬清臣懶得考慮的細節，赫德都考慮到了。

    林玉嬋狐假虎威，看看旁邊赫德，感覺自己高了兩公分。

    赫德又道：「林小姐，那麻煩你在此處多耽擱一些時間，安慰一下這位可憐的太太。我相信清臣事後會感謝你的。」

    林玉嬋笑笑，點頭遵命。

    馬清臣事後謝不謝的倒無所謂。郜德文真的需要人陪著。

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    馬清臣給自己灌了一杯白蘭地，還是沒能徹底冷靜下來，紅著臉膛跟赫德爭論：「總稅務司大人，這是我的家事，您權力再大也管不到我的臥室……我太太的父親被清軍殺害，我必須讓那些野蠻人付出代價……明天就出發……」

    周圍幾個關係近的客人也輕聲湊近，七嘴八舌地符合：「是呀，要讓滿清政府付出代價！」

    洋人們隨口一說，林玉嬋渾身一激靈。

    至少在目前，她的命運跟這個「野蠻政府」還是綁定的。要是這幫洋人真鬧大，戰火波及長江沿岸，她生意還做不做了。

    她急中生智，叫道：「赫德先生。不如您替馬清臣先生去討說法，我相信會有用。」

    她壓低聲音，湊到赫德耳邊，快速說：「只是個胡說八道的建議，不必當真——淮軍首領是李鴻章對吧？上次海軍艦隊的事件，李鴻章是不是對你印象很好？蘇州殺降之事，不管放在誰的立場上都不是光彩事，肯定會引起輿論大嘩，你看在場的這些英國人都已經在罵人了……而你身為英國人，如果能調解好這件事，順便給郜德文——馬太太，爭取一個殉難烈士家屬的待遇什麼的，中英雙方都會承你的情……不過我只是建議哦，攬事有風險，可能掉腦袋。」

    最後一句話純屬免責聲明。赫德給自己攬了那麼多事，何時怕過掉腦袋。

    果然，赫德被她一連串的邏輯推演砸得有點懵，臉上出現五光十色的表情，唯獨沒有「害怕」。

    他收起了對無辜太太的同情之色，眼中出現微微的興奮。

    「林小姐，本官怎麼覺得，在你眼裡，我就是一塊磚……」

    「哪裡需要往哪搬，多謝您還記得我當年在海關時愛說的俏皮話。大清官場上最需要這種粘合力強的人才，而不是……」

    她悄悄瞥一眼馬清臣。他在滿堂賓客的壓力下，正笨拙地安慰自己的妻子。

    她放低聲音：「而不是那種意氣用事，時刻把立場放在利益前面，儘管給自己改了個俯首稱臣的名字，但忠誠度始終存疑的鬼佬。」

    赫德沉默片刻。

    他對輿情十分敏感。方才的軍情一傳出來，他就已經打算好給哪些部門寫信，如何統一海關的立場，既維護列強也不得罪大清，儘可能地提高自己的參與感。

    而林小姐卻直接建議，讓他跨出更大一步，直接參與調停。

    尤其是她從郜德文的角度提出的，將被殺降將作為烈士好好撫恤、善待他們家人的提議……

    如果真的能促成，那正如林小姐所言，中英雙方都承他的情。

    他忍不住說：「林小姐，我以為我的海關是最鍛鍊人的去處。沒想到你做了兩年生意，腦子比之前更靈活。」

    林玉嬋心道過獎。總不能告訴赫德，說我這一晚上都在思考怎麼把你弄出漢口……

    如果急報而來的不是殺降事件，而是其他什麼輿情，她大概也會絞盡腦汁，攛掇赫德參與一下。

    放在中國官員身上，這種攛掇行徑可謂大大的無禮，只能換來一句「放肆」。

    但赫德嘛……

    他就像一台裝足了燃料的戰車，時刻準備殺出一片新地盤。

    赫德轉身，輕聲對郜德文說了一句再見，然後接過僕人手裡的大衣。

    「我其實也有此意。本來還擔心是否太僭越。」他邊套袖子邊說，「但介於林小姐以往的預感一向比較準確，且那些中國官員一貫不會對我擺太臭的臉，我覺得去跑一趟蘇州，除了時間，也不會損失什麼。再見！」

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    第175章

    一句話說完, 赫德已經全速進入危機工作狀態，懷裡摸出日記本，粗略寫上幾筆, 抓起手提皮包, 機械地跟周圍客人道別, 然後快步離開。

    林玉嬋忙道：「哎，不成功別怪我……」

    也不知赫德聽沒聽見。只聽到皮鞋踩在木質樓梯上, 發出篤篤回音。

    還留在酒會上的客人們竊竊私語。總稅務司大人再次成為談論的焦點。

    至於馬清臣, 他已經被這一連串的變故繞暈了，又或許是被赫德懟得有點懵, 只能吩咐丫環收拾房間, 管家準備茶水，自己跟賓客們告罪, 提前結束這個開不下去的酒會。

    「林小姐, 拜託你照料一下我的妻子。我的漢語水平有限, 我想此刻她更需要中國女性的陪伴。」

    自己的「家事」被赫德攬走，馬清臣總算且顧眼下, 對驟然失怙的妻子生出憐憫和愧疚。

    郜德文從眩暈中甦醒, 總算能有片刻安靜, 找個空屋子, 大哭一場。

    所有的家人親友都沒了。自己的封號地位也沒了。眼下她孤身一人，身邊只有個貌合神離的洋人丈夫。

    林玉嬋吩咐丫環給她燒水洗臉, 脫下硬邦邦的會客的衣裙, 換了素衣。

    如果從旁觀者冷血的角度，林玉嬋覺得, 自己現在應該建議郜德文抓緊手頭的資源，趕緊把洋人丈夫綁緊在身邊, 好好經營婚姻，生他一二三四個小孩，以保障自己日後的生存無憂。