第459頁

    但是，揉茶炒茶的工藝要比壓茶磚複雜的多……也許，應像後世那種爆米花機、揉面機、或者自動炒鍋一樣……一個雙動活塞足以……李維諾夫用的蘭開夏鍋爐太笨重，不過也許可以帶動好幾台機器一起……按順序……

    一瞬間，她仿佛看到一排光潔小巧、足以登上各大電商開屏廣告的機器，但背後沒有電線和電源，而是用蒸汽做動力……平緩而規律地運作著……

    Bingo！犀飛利！

    鉛筆尖剛剛觸到紙面，突然——

    「啊！林小姐，你還在！是不是在等我？李維諾夫先生叫我先回來，好好謝謝你……」

    啵的一聲，眼前的機械模型碎成片。維克多滿面春風，張開雙臂朝她大步走來。

    林玉嬋牙齒咬出聲，真想拿鉛筆在他腦殼上戳個洞。

    「離我遠點！」

    維克多委委屈屈，嘟囔：「我沒有再惹你吧？……」

    林玉嬋深呼吸，慢慢調整情緒。

    一閃而逝的靈感也未必有多准。能被維克多一句話打斷，說明她的思路還並不是很成熟。

    以後有的是時間琢磨。

    她收回鉛筆，把筆記本藏回包里。

    大庭廣眾之下，維克多只能訕笑。

    「那個，林小姐……看在這些機器的份上，我在漢口投資茶廠的事，你不會告訴赫德先生的，對吧？」

    維克多悔不當初。他自覺人際交往方面十分經驗老到，在中國招惹了多少姑娘，有些人見了他就害羞，就紅臉，或者害怕，或者輕嗔薄怒……總之，都讓他十分放鬆，遊刃有餘。

    怎麼偏偏這位林姑娘，每次大膽招惹她，都會落些把柄在她手裡。明明是個無甚背景的異族小可愛，卻像個誘人入彀的露薩卡，讓他跟她交往的時候，時常後悔沒帶腦子。

    譬如今日，要是她心情不好，去向赫德打個小報告……

    大清海關薪資世界第一。他到哪去找第二個如此肥差？

    所以維克多只能做小伏低，討好地朝她躬著身，非得等著她保證一句「不會」。

    林玉嬋當然不會讓他那麼輕易得逞。她想了想，低聲問道：「你能不能估算一下……嗯，赫大人大概會在江漢關辦公幾日？最早什麼時候離開呢？」

    要撤銷戒嚴令，最好釜底抽薪，儘快讓赫德離開漢口，才是最穩妥的操作。

    赫德不肯跟她說準話，但維克多是海關商務助理，多少也心裡有數吧？

    維克多眼珠轉兩轉，微微驚喜，笑道：「你怎麼得罪赫德先生了？」

    「沒什麼。」林玉嬋垂下眼，眼中微露狡黠，送給維克多一個並不存在的把柄，「我自己的商鋪想來點避稅操作，總不能頂風作案呀。」

    維克多眉開眼笑。

    「今晚租界裡有小型酒會，」他笑道，「林小姐願不願接受我的邀請，去跳個舞？然後我會把赫德先生的工作計劃，一五一十，詳盡地告訴你。」

    林玉嬋抬眼，輕微冷笑。

    能提出這個交換條件的，也只有維克多·列文了。

    維克多笑得歡暢：「只是喝喝酒，跳跳舞啦。你放心，在舞會上被漂亮姑娘扇了巴掌，我會很沒面子的——哎，你的男朋友不會連這個都管你吧？」

    --------------------

    第173章

    林玉嬋才不理會這激將法, 系上挎包，懶懶地說：「不會跳舞。沒興趣。」

    洋人籌辦的社交酒會，一般沒中國人、尤其是中國女人什麼事兒。有時候會象徵性地邀請幾個中國官員, 表明自己華夷親善、融入本地的意願；但多半不會出現中國女眷。

    就算她是個受邀參加的例外, 到時混在一群高貴的「人上人」里, 承受他們那東方獵奇主義的好奇目光，想想也很沒勁。

    她唯一一次誤入的洋人舞會, 被赫德拉著跳了兩支舞, 感到周圍紳士太太看她的眼神——怎麼說呢，友好的讚賞的居多, 但那種凝視的味道很明顯, 就像在暖房裡看到一隻會說人話的珍稀小孔雀。

    換作一個出身開明家庭的大清姑娘，被驟然拉入這種熱鬧的、高規格的場合, 扛過了最初的羞怯, 也許會覺得受寵若驚, 甚至若她有強烈的自尊心，也許會格外表現一下, 以提升華人在洋人眼中的形象。

    但林玉嬋沒這個自我表現的積極性。還是讓洋人們自己玩吧。

    所以早些時候, 赫德也提到請她去酒會, 她猶豫沒應。

    維克多隻道她是害羞, 連忙說：「今天不一樣，你可不是唯一的中國姑娘！——常勝軍官馬戛爾尼先生, 他的新婚太太是個可愛之極的湖北女孩, 今日的酒會就在他家舉辦，就是為了向社交界介紹這位中國太太的！如果有別的中國姑娘參加, 相信馬戛爾尼太太會很高興……」

    這下林玉嬋驚訝：「真的？不是港澳華裔、南洋華裔……是個本土的中國姑娘？」

    維克多得意地點頭。

    這還真挺新鮮。林玉嬋想，難怪赫德一看到自己就提邀請, 想必也是知道，酒會上有和她同文同種的中國女子，有的可聊。

    如果忽略跟某些鼻孔朝天的洋人打交道的不愉快，今日這個酒會，大概會聚集不少大腕官商，且男女混雜，（按中國標準）禮數隨意。不論是探聽市場動向還是打探海關最新政策，都是個難得的機會。

    如果她還能和那位馬戛爾尼太太搭上話……