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    輪船鳴笛，震得底艙嗚嗚響。一群婦孺眼中發光。

    「到漢口了！」

    洪春魁摸摸光溜溜的腦袋，低聲說：「春魁言出必踐。當初說，等這些姐妹安然脫逃，我隨你處置……」

    蘇敏官懶散地一笑：「你別急著擠兌我。這不是還沒安全下船麼？」

    他目光犀利，掃過每一個男人、女人和小孩。他們已經換上了尋常衣飾——太平軍占領之處，排斥所有「清妖」有關的生活元素，命人蓄髮、戒菸、將馬褂旗袍改成漢裝。但漢裝斷代已久，大夥誰也沒見過舊時衣冠，只好拿戲班裡的戲服做參考，改出來各種不倫不類的「古裝」；若真穿出去，一眼就能看出與眾不同。

    於是蘇敏官命船工找來百姓舊衣，讓他們換了。男人都剃了頭，女人小孩也都改了髮型。

    大家順從地接受了這些安排。畢竟，那些寧死也不肯改衣冠、一定要和滿洲韃子劃清界限的，也不會棄城出逃。

    但，眾人的言辭口音，細聽之下還會有破綻。

    「下船之時，你們裝作普通二等艙客人。不准開口說話。跟著船工走。碼頭上會有車馬來接，到了鄉下再露面。」蘇敏官親自叮囑，「蘇某收錢救人，使命完成，你們之後是造反還是做順民，我不管。但我奉勸一句，留得青山在，不怕沒柴燒。諸位打算捲土重來之前，想想自己這買命錢花得值不值。」

    他財迷心竅地晃一晃手裡的金項鍊，揣進懷裡。

    他招招手。洪春魁聚集這五十三人，小心翼翼，走出船工宿舍，混入擁擠下船的人群當中。

    還沒挪動幾步，突然，船副江高升逆行擠過來，滿臉緊張之色。

    「老大，」他低聲道，「碼頭上在設卡盤查，每個下船的都要查船票……」

    蘇敏官低聲回：「都臨時寫了船票，無妨……」

    「……而且還有巡捕官兵攔截抽查，住哪、從哪來、幹什麼的，有的人被盤問了一刻鐘！」

    蘇敏官驀地一抬手，令洪春魁止步。

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    第170章

    蘇敏官撥開人群, 擠到舷窗前一看，果然，碼頭上竟有巡捕數十, 荷著槍, 排成隊列, 一個個的盤查下船的乘客！

    無怪隊伍走得那麼慢。碼頭和街道之間的空地上，已經圍起了臨時的柵欄。乘客們被圈在裡面。洋人還好, 盤問幾句就讓過；頭等艙里的高等華人也沒受太多詰難；但普通二三等艙乘客就要等待許久, 幾分鐘才放出來一個。

    江高升火急火燎：「難道官兵知道我們船里夾帶旁人了？」

    蘇敏官沉默片刻，搖搖頭。

    在九江時還一切順利。兩三日的水上航程, 輪船可謂與世隔絕, 就算有人想告密，也沒這個機會。

    況且, 為了避稅, 露娜掛的是英國旗。大清官兵就算要搜查, 也得走一走基本的手續。

    而碼頭那些排兵布陣的巡捕，若是漢口租界方面派來, 他們根本不會管太平軍叛亂之事。

    他轉頭, 命令洪春魁：「先帶他們回艙。」

    情況不明, 小心為上。

    輪船在漢口停泊過夜, 等這一波排查過了，再找時間下船便是。

    可等了一頓飯工夫, 碼頭的巡捕有增無減, 街上乾脆開始戒嚴了！

    連帶著水面上也多了幾艘巡查快艇，來回來去的擺排面。

    所有船工夥計都沒見過這架勢。

    底下接應的船工倒是第一時間就去打聽, 得到一串不耐煩的回答：「問什麼問，執行公務, 配合就是！你們既是本分船行，身正不怕影子斜，怕什麼怕！」

    蘇敏官臉色微微一沉。

    這意思大夥都明白。原本老闆親自跟船，就是來監督驗收的。最好讓他當個甩手掌柜，不能什麼事都讓他面面俱到的管，要不底下人是幹什麼吃的？

    不料這輪船客運第一趟，么蛾子實在有點多。平心而論，尋常華商還真應付不過來。

    誰讓洋人在水面上處處有特權，而華人只能被處處使絆子呢。

    江高升趕緊使個眼色。幾個船工同時請命：「小的再去找人問問……嗯，不過最好帶點銀兩……」

    「不用了。」甲板上風風火火跑來個小姑娘，面對一眾無措的船工夥計，清晰說道：「我知道為什麼。」

    林玉嬋指著漢口租界內最高的一棟洋樓，道：「赫德每年都要巡視各地海關。瞧，江漢關上掛出了格子旗，說明他正在裡面辦公呢。」

    江漢關大樓她沒親眼見過，然而在上海海關總署牆上掛著各地海關的風景素描，她早就看熟了，因此一眼認了出來。

    赫德每年兩次巡查各地海關，他所到之處，海關大樓便掛一面格子旗，這也是內部人士才知曉的慣例。

    從三品大員蒞臨漢口，當地的蝦兵蟹將為了巴結他，排場倒做挺大。戒嚴都安排上了。

    蘇敏官再次對這姑娘刮目相看，問：「他待多久？」

    這林玉嬋就不知道了，遲疑道：「看事情多寡，沒個定數。但總不會在這兒過年吧……」

    大家都苦笑。露娜在漢口只泊兩日。要是這兩日天天戒嚴，那他們別無選擇，只能把一船反賊拉回南京，送回曾國藩手裡。

    林玉嬋自告奮勇，拎起小挎包就下船。

    「我去幫你們問！」

    好歹跟赫德有兩年交情，她這張臉還是可以刷一刷的。