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    「好啦，收個禮物而已。又不是做虧心事。一百銀元的東西，也不是什麼巨款，上海隨便就能買到，你不要有太大負擔……」

    徐建寅愣愣地聽著她說「一百銀元不是什麼巨款」，微乎其微地嗚咽了一下，發出貧窮的聲音。

    「儂在上海做生意，鈔票那麼好賺的嗎……」

    林玉嬋失笑：「那倒沒有，不過……」

    忽然她餘光一瞥。劉大膽和李鐵臂，兩位兢兢業業的義興老頑固，眼睛瞪得銅鈴大，顯然也被她那句豪氣的「一百銀元不算巨款」給震住了。

    林玉嬋心裡微微一動。

    乾脆裝逼到底，跟徐建寅再客氣幾句，笑道：「不光是地球儀，往後你們需要什麼實驗器具，可以找我代購，我絕不會像你們找的中間人那樣，黑心吞你們錢！這是我商鋪地址，寫信、托人帶口信都行。不是我誇口，在上海打拼兩年，我也是有一點門路噠！……」

    徐建寅驚喜交集，舌頭打結，捋了半天，才說出一句：「謝謝儂！」

    ……

    好容易把學神大佬送走，林玉嬋匆匆回到義興茶棧。

    被徐建寅這麼一打岔，懷表已指到九點零九分。

    她輕輕搖頭，扣上懷表蓋，收進自己懷裡。

    「我要走了。兩位大叔，咱們買賣不成仁義在，以後也許還有合作的機會。我……」

    她忽然話音停止。李鐵臂大叔舉著一雙鐵臂，拿起她方才的合約草稿，正在細細研讀。

    劉大膽輕聲問：「姑娘，方才你說，簽約獎金是多少來著？」

    林玉嬋驟然一個激靈。仿佛當頭一瓢暴雨，澆得她頭腦沁涼。

    「對了，」她問，「方才那位少年機匠，是……」

    「我們認得！」劉大膽笑道，「軍械所里，朝廷請來的匠人子弟，專門造槍炮的，很厲害！平時也在小飯館裡碰到過，很懂禮貌的後生，懂很多哩！還幫我修過門鎖呢！」

    林玉嬋聽著聽著，笑容綻開，激動得指尖發熱。

    因著她是女子，兩人始終不敢全信她的話。

    而就在方才，一個「懂很多的後生」，跟她聊鈔票，聊生意，聊上海；無意間，做了她最可靠的擔保人。

    儘管這後生年輕、靦腆、人情世故不靈通，事事聽父親的話……

    可他是男的呀！

    連帶著林玉嬋的信譽度直線飆升。劉大膽和李鐵臂終於相信，此前她吹噓的什麼博雅公司的業務規模，竟然真的沒水分。

    林玉嬋苦笑，在合約上按了自己的手印。

    就……也挺有趣。

    世間百態嘛。

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    早晨九點五十五，嬋娟號長聲鳴笛，整裝待發。

    船舷下面軟梯搖晃。一個長衫姑娘連滾帶爬地跳上甲板，引起小範圍的圍觀。

    船副江高升鼓著腮幫子吹哨，一聲尖銳，表示人齊了。

    蘇敏官一把將她拽入艙里，眉宇間有點責備的意思。

    「怎麼耽擱這麼久。剝削我的人上癮了？嗯？」

    說著，不由分說親一下，見她還沒喘勻氣，又大慈大悲的放開。

    林玉嬋輕輕咬牙。這人真是愈發放肆，居然隨時隨地……

    她板起臉，問：「蘇老闆，兩湖地區義興商鋪的接頭暗號是什麼來著？我記得特彆拗口……」

    「洪氣一枝通達五湖四海，家源……家源萬派……光發百子千孫？」蘇敏官慢慢皺眉，「大概就是那麼幾個字吧，其實你說快一點，含糊一點，沒人會刁難你啦。」

    天地會大舵主自拆牆角，主動提供作弊秘訣，說完也有點不好意思，又補充：「有機會我讓人改短點……」

    「改成什麼，想好了嗎？」

    蘇敏官搖頭，食指撓撓她下巴。

    「白羽扇姑娘有何建議？但說無妨。」

    林玉嬋推開他的手，深呼吸，正色道：

    「婦女能頂半邊天！」

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    「為什麼？為什麼輪船會準時出發？不是壞了嗎？不是蒸汽機最關鍵的部分壞了嗎？」

    砰的一聲，陰暗的走廊角落裡，史密斯氣急敗壞，掄起手杖，敲擊在黑女人的後背上。

    聖誕抱頭蹲下，一聲不吭。

    遠處，一個身影倏地閃過。史密斯厲聲喝問：「誰？」

    船工飛快溜走，稟報蘇敏官。

    「……聽不懂他們講的什麼，但是那個洋人很生氣，一直在打他的女奴……」

    蘇敏官面色凝重，轉身，看著躺在床鋪上的輪機長「老軌」。

    「您再細說一下當時的情況。」

    經過一夜的救治，老軌傷情穩定，已經從安慶醫館送回了船上，料得再休養幾日，便可恢復正常。

    老軌摸摸後腦勺上的亂蓬蓬辮子，一臉歉意。

    「當時我聽得機器里有異響，待要去查看，走得太急，被什麼東西絆倒在地，一下子眼前就黑了，大概是撞到了什麼金屬部件吧……唉，人老了，不中用了，實在對不住東家……」

    老軌磕得不輕，翻來覆去就這麼幾句話。

    蘇敏官眉頭微蹙，起身去甲板吹風。

    這一趟他跟船，本來打算安安心心當個乘客，行船之事放手交給屬下，自己查漏補缺而已。

    卻沒料到，一路過關斬將，根本沒機會讓他安心放一天假。幾十個太平軍餘孽還藏在船工宿舍里，頭等艙又有個鬼佬乘客不斷作妖，在船上鬧事，下船也鬧事，還差點把他的輪船弄得報廢。