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    輪船緩緩將南京城拋在身後。遠遠的地平線上，一處軍旗招展。那是駐紮孝陵衛的曾國藩帥營。

    林玉嬋朝那軍旗遙望許久。

    那個功過鮮明、毀譽參半、有史以來不一二睹之大人物，第一次和她擦身而過。

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    接下來，船停蕪湖、大通。由於這兩處並非開埠港口，外國輪船禁止停靠。

    露娜降下米字旗，升銅錢旗，順利靠港。

    只停兩三個鐘頭，裝卸幾十名乘客，並不過夜。

    能停靠非開埠港口，這也是華人航運所剩無幾的優勢之一。

    但這些港口未免商業衰敗、設施老舊。本地渡船破舊不堪，當地人也沒什麼出遠門的需求，但不少人湧來碼頭看熱鬧。

    而且由於未開埠，不能卸貨買賣，只容許中國客人上下。想下去看風景的外國人，一律被攔在船上。

    史密斯照例不高興。

    他來中國幾個月，到哪都享受特權，如今竟有一處地方，向中國人開放而把他拒之門外，那簡直豈有此理，對史密斯來說堪稱奇恥大辱。

    「我要下去！我帶的餅乾吃完了，我要下去買！」

    船上茶房好聲好氣地勸：「您要下去買什麼，小的給您代勞。您看外頭那麼多小販等著賣東西呢！小的在船上就是幹這個的，小費麼隨便給給就行……」

    史密斯冷著臉，仗著黑女奴健壯，讓她開路去擠□□。引起一片混亂。

    義興的大哥們黑白兩道通吃，平日不懼洋人，但此時也束手無策。畢竟史密斯同時也是客戶。跟他鬧矛盾，不僅毀信譽，而且會惹上不必要的麻煩。

    最後還是船長出面，請了頭等艙一個英國太太說情，才讓史密斯留在船上。

    史密斯罵罵咧咧。

    「就不該買中國人的船票！哼，這趟旅途一點也不可愛！下次我寧可加錢也要買西方人的船運公司！

    義興的船工也氣不過，小聲嘟囔：「下次？你不想買，我們還不賣你票呢！」

    史密斯更怒：「你們太無禮！我、我回去便索賠！你們等著！」

    眾船工專業素養優異，眾口一詞：「抱歉，保險條款里沒有『無禮賠付』這一條！」

    史密斯摔門而走。眾華人乘客哈哈大笑，拍手稱快。

    長椅上的男裝姑娘從書里抬頭，瞥了一眼這鬧劇，冷笑一聲，繼續啃書。

    蘇敏官悄悄湊近，張了一眼她手中《國富論》的頁數，輕聲抱怨：「同樣是史密斯（斯密），怎麼差距那麼大呢。」

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    再過一日，陽光夕照之時，輪船迎著晚霞，駛近安慶。

    安慶扼守長江動脈，是江南平原的門戶。兩年前被曾國藩從太平軍手中奪回，戰事無比慘烈，以至於有傳言，說湘軍破城之時，城內已找不到一棵菜、一隻老鼠。市場倒是沒關閉，攤位上出售的是人肉，價格每斤半兩錢。

    而今，經過兩年的休養生息，安慶城重新有了人煙。中國人那頑強的生命力在此得到完美展現。如同野草，一茬茬的燒，一茬茬的長，紮根在同胞的骸骨上，掙扎向上，生生不息。

    赫德曾花費大量精力疏通遊說，想讓安慶也成為開埠港口。但由於曾國藩的極力反對，此事並未成功。畢竟，這麼要緊的咽喉之地，不能把利權都讓給洋人。

    於是照例是中國乘客緊張收拾行李，早早就在甲板上伸脖子等；洋人乘客優哉游哉，頭等艙里欣賞落日美景，準備在船上度過又一個搖籃般的夜晚。

    煙囪里黑煙沖天，汽笛長鳴。工人和稅官已經等在碼頭。地面上挑擔小販雲集，各路餐館旅館的託兒也嚴陣以待，準備迎接這艘龐然大物。

    突然，那隆隆的蒸汽機運作聲中，雜了一聲不太自然的尖銳聲響。船身輕微地晃動了一下。

    緊接著，黑煙漸淡，船體內響起奇怪的噪音。船頭劃開的水波漸次合攏，重歸寧靜。

    輪船熄火了。

    甲板上一片譁然，民怨沸騰。

    「哎，怎麼不走了？」

    不少人指著遙遙在望的安慶碼頭，焦急地催促。

    「快開船啊！喂，管輪，開船啊！」

    ……………

    船工們比乘客還著急。江高升急得腦袋冒煙，拋下自己職位，飛快下到輪機室，大聲詢問：「老軌，怎麼回事？」

    沒人應答。輪機間裡氣味刺鼻。輪機長「老軌」暈倒在地上。

    ……………

    數人簇擁下，蘇敏官衝進輪機室，臉色馬上陰沉下來。

    「先救老軌，派船送安慶城就醫！然後安撫乘客，讓他們等著！」

    煤炭燃料不完全燃燒，以至於產生毒氣。行船操作手冊上也有關於這種事故的處理方法。已經有人提來冷水，將昏迷的機匠澆了一頭一身，脫了上衣，搬到通風處。

    過了一會兒，老軌醒來，神智虛弱，說不清楚話。

    看那蒸汽機械，貌似完好，不知何處出了問題。只得先把鍋爐停掉，燃料搬走，以防事故。

    不敢耽擱時間。露娜自備一個小小運輸舢板。派人將老軌送到安慶碼頭，抬到醫館救治。

    夕陽半落，江面上孤零零的輪船沐浴晚霞，拉出長長的靜謐的影子。

    輪船側邊，纜繩發出吱呀輕響。一艘小小舢板放到水面，飛速離開。