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    於是帶領這些人，一次次穿越那個艱險的活命之路，攀上那救命的輪船。

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    舷窗被糊了一層白霧。林玉嬋退後幾寸，用手帕將玻璃擦乾淨。

    今晚的月色格外明亮。她用心數過。舢板來回七八趟，帶來的人，都井然有序地躲進了船艙。

    她悄悄鬆口氣。

    但，等等！

    怎麼又是一大船人！

    蘇敏官在甲板上駐足，臉色一變，低聲喝問：「這是怎麼回事？」

    洪春魁也有點無措。

    那舢板上的婦人卻是理直氣壯，指著手底下幾個小腦袋，高聲道：「都是小娃娃！兩三歲，三五歲！瑛王不是說，八十斤算一人麼！這幾個娃娃加起來剛好八十斤！瑛王恕罪，老婦人自行做主了！……」

    隔著八丈遠，洪春魁急得跳腳，連打手勢讓她輕聲。

    蘇敏官當機立斷，喝令：「拉上來！」

    當初林玉嬋靈光一現，提出「按體重算人口」的條件，只是為了迫使洪春魁多帶婦女兒童，細想未免有些倉促，不乏空子可鑽。

    比如，帶一堆小小孩也不算違規。

    況且現在退人也來不及了。

    湘軍巡邏船轉了個彎，重新駛近。蘇敏官手掌驀然沁出汗，再叫：「快，拉上來！」

    垂下的繩索粗而糙，帶了許多毛刺。小孩子皮膚嫩，力氣小，爬的時候格外艱難。

    小孩掛在空中，上面幾雙手拉他，猛拉得胳膊脫臼。小孩瞬間脫手，哇的一聲尖叫，眼看掉了下去！

    立刻有人提燈衝來，幾根繩套甩出去，好歹將小孩拉在半空。

    這時候也顧不得聲音和光線了。人命要緊。

    幾秒種後，孩子甩上甲板，立刻被捂了嘴。

    但，江面波淘聲聲，幾道悽厲的光線，明顯不是船舷照明燈，被風和水霧裹得扭曲，在江面上閃出可疑的信號，裹著幾道混亂的影子。

    巡邏船上黃燈一閃，緩緩改道。

    燈光照出中式旗語，問的是輪船露娜：可有異常？需要幫忙嗎？

    義興輪船上下，從抱著個娃娃的江高升，到拿掃帚的船工，此時集體思維空白了一刻。

    難道要把這些攀爬到一半的、兩三四五歲的小孩子，丟下江去嗎？

    江高升雙手顫抖，腦子轉不過來，但本能驅使，慢慢抽出腰間的刀。

    人心肉長，舵主要是敢下這令，他下定決心，就當自己耳朵聾。

    寧可殺官兵……

    最後一個孩子掛在繩索上，受了驚，開始大哭。

    湘軍巡邏船越來越近。蘇敏官攥一把拳，從亂麻般的思緒里抽出一條不那麼亂的線，思忖片刻，低聲道：「打旗語，就說一切都好！」

    不管別人信不信，自己要先信！讓他們以為自己看錯聽錯了！

    船工猶豫。這樣真的可以糊弄過去嗎……

    沒等傳令下去，突然，腳下管道嗡的一聲響，月色下一聲清亮的女聲尖叫，蓋過了孩童啼哭。

    緊接著，撲通一聲，水花四濺。

    「救命啊！——快救我……」

    船工大驚：「有人落水了！」

    與此同時，蘇敏官大力一撈，把最後一個孩童撈上船。

    那隨行的婦人一臉悔意，喃喃著道歉。剛登上甲板，就被幾個船工狠狠按住，按照男丁待遇，捆了個結實。

    湘軍巡邏船聽到叫聲，加速靠近。

    「救命……我不會水、嗚嗚嗚……救救我……」

    巡邏船和蒸汽輪船，兩艘船上的人，這一次都聽清了那個求救的女聲。

    蘇敏官驀地變色，解下腰間的槍，隨手丟給一個船工，三兩步衝過船舷，外衣丟在地上。

    「阿妹！」

    怎麼回事！她怎麼出來了！

    「看好『客人』！一律帶到底艙！隔離看管！門鎖好！清理水漬！」

    幾句話吩咐完，他抄起一條纜繩，三下五除二系在胳膊上，奔到船頭，一躍騰空而下。

    江水湍急，瞬間將他沖離輪船，水腥味撲了滿臉。

    隨後，冰冷的濁水慢慢滲進衣服，透心寒冷。

    月色大明。死一般的寂靜中，蘇敏官舒展僵硬的臂膀，奮力划水，朝水中那個小黑點游去。

    黑點一沉一浮，他的心跟著一沉一浮。

    黃燈閃爍，湘軍小船轉了個彎，急速斜插而進。方才那哥老會營官雙手圈嘴，朝他喊：「兄弟莫慌，我們去救！」

    好在落水者漂得不遠。沒多久，就被湘軍兵勇們七手八腳地拉上了船。

    「是個女的！對不住了啊，抱你一下。」

    「哎呀呀，剛才是你在哭嗎？有沒有嗆水呀？」

    「我還以為是小孩呢，剛剛還納悶，這船上沒小孩啊！」

    「年紀輕輕的，別想不開呀！——哦，是失足？」

    「喂，小娘子，大半夜的就別看風景了，你這身子板啊，一陣風就能把你吹下去！再厲害的西洋輪船也防不住風爺爺啊！」

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    有了這一打岔，方才那莫名其妙的哭叫聲和燈光算是有了解釋。兵勇們發現自己「英雄救美」，也都心情舒暢，圍著林玉嬋噓寒問暖。

    旁邊的輪船？早忘了。

    蘇敏官攀上巡船，確認林玉嬋無恙，連聲道謝。

    哥老會營官笑道：「好啦，蘇老闆，以後記得把欄杆加高點——這是你太太吧？」