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    說不定混得比唐廷樞還光鮮呢。

    她低頭，抿嘴一笑。

    現在這樣就挺好噠。

    「對了，」她又說，「唐廷樞昨日一整天，除了買商鋪買地，我還看到他……」

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    第156章

    此時戲曲高潮迭起, 觀眾興奮跺腳，彩聲如雷，口哨四起, 把林玉嬋那點低低的聲音壓得水花不剩。

    蘇敏官看她那心不在焉的樣兒, 笑道：「一點也不喜歡？聽懂那戲文里唱的什麼嗎？」

    她慚愧地搖頭。本來就沒認真聽, 唱腔咬字又帶蘇州方言，真的沒太弄懂。

    「古有白蛇, 千年修行, 化而為人，和凡人許仙結為夫妻。」蘇敏官給她講戲, 「不料有個惡和尚法海, 一見許仙面帶妖色，不放下山。惹惱白蛇, 帶領著蝦兵蟹將找上門來……」

    「這我知道！」林玉嬋興奮地說, 「白蛇傳！」

    中華文化果然一脈相承。蘇敏官口中這個白蛇傳的版本, 跟她在電視劇里看過的劇情，居然大同小異, 兩個世紀了, 劇情都能對上。

    有個現場彈幕提示, 再看台上的角色動作, 馬上對號入座，看懂了當前劇情。

    「哦豁, 水漫金山。」

    《白蛇傳》此時已是膾炙人口的民間傳說, 戲台上正演到熱鬧時節，白蛇和法海打得昏天黑地, 底下幾百人眾屏息凝神，眼珠子不帶動的。

    蘇敏官忽然問：「戲裡的金山寺, 知道在哪嗎？」

    林玉嬋一怔，搖頭。

    怎麼聽個戲還得做功課呀？

    蘇敏官笑了，喝完最後一口茶，拉著她站起身，指著西北方向。

    一座青螺般的小山，山上廟宇參差，殘垣斷壁，高塔坍塌，林木蕭索，俯瞰著長江洪流滾滾而逝。

    反正她又不耐煩聽戲。他拎起件外套，笑道：「整整你的帽子。咱們找法海去。」

    *

    鎮江金山寺，一個歷史悠久的千年古剎，以前也曾是遊人如織、皇帝巡幸、文人墨客爭相打卡的去處。可惜在鴉片戰爭和太平天國戰爭中被毀得只剩地基，偶爾來幾個香客，都是來憑弔懷古的。

    金山島原是江中島嶼。滄海桑田，江水改道，島上土地逐漸和南岸相連，沖刷出泥濘的淺灘。

    淺灘上不能走人。岸邊找了戶農家，租了兩頭驢。

    林玉嬋被蘇敏官扶上小毛驢，謹慎地直起身。

    林玉嬋唯一一次騎乘動物的經驗，就是前年此時，跟蘇敏官同乘戰馬，逃離官兵追捕的那一次。那馬發起瘋來她完全穩不住，而且沒幾分鐘就摔到地上，從此心理陰影巨大。

    不過驢兒走得慢且穩。她慢慢放鬆下來。小心地四周看風景。

    「你還看到什麼？」蘇敏官忽然問她。

    他看似悠閒，其實對林玉嬋套出來的情報，也有那麼三五分好奇。

    現在周邊徹底沒人，可以安心講了。

    倘若角色對換，若是蘇敏官手握什麼情報，林玉嬋問他要，他總得裝模作樣的討點好處，維持一下奸商的人設。

    但林玉嬋沒這個偶像包袱，想到什麼說什麼。

    「對。方才我沒說完。唐廷樞在租界一日，除了交際應酬，買商鋪買地皮，我還看到他跟幾個其他洋行的辦事員一起開會。」

    蘇敏官微微側目。洋行之間也是競爭關係，沒事開什麼會？

    他問：「是不是有了新條約、新法規？」

    林玉嬋搖頭：「我留在外面伺候，沒聽到備細。但我看到唐廷樞出來之時，手中捏著幾張文書。我裝作不識英文，因此沒敢多看……」

    蘇敏官忽然嗤的一笑，小聲說：「我派去的小廝不懂英文。我得記住了，免得穿幫。」

    林玉嬋嫣然一笑，接話，「而且幼時生過大病，因此體弱，曾經是茶行小學徒，受盡冷眼虐待，機緣巧合被蘇老闆救過狗命，從此執鞭墜鐙，對他說一不二。現在只是船上雜務，但夢想是做船長——你不知道唐廷樞多能聊——總之，我掃了一眼，看到那是一份齊價合同。」

    毛驢站穩，到了金山腳下。蘇敏官跳上岸邊小路，張手把她抱下來。

    見她的棉布帽子有點歪，順便擼下來，胡嚕一把秀髮，再若無其事給她戴好。小毛驢不滿地噴鼻。

    「齊價合同？」他低聲問。

    林玉嬋跟著他拴好毛驢，認真請教：「那是什麼合同？我從沒見過。」

    蘇敏官在洋行打過幾年工，但齊價合同還真不常見。

    「顧名思義，就是幾家洋行統一價格的合同。」他指引她上台階，逐步走入金山寺的廢墟瓦礫之中，「不僅是價格，還包括統一划分市場份額，採取統一步驟對付競爭者，等等。洋行之間勢均力敵，不願陷入惡性競爭的泥潭，因此暫時締結聯盟，對付……」

    他皺眉。鎮江幾家洋行分號合縱聯盟，對付誰？

    林玉嬋面色肅穆：「那幾家洋行我都看過執照，有幾家在鎮江只有棉花業務。他們在建立關於棉花的統一價格聯盟。而且那齊價合同已經是第二版，說明去年此時，他們就已經同進同退，一齊對付……中國的棉商。」

    她總算明白了，為什麼洋行買辦每日收購，都會提到一個「定額」，不論價格多賤，收夠定額也馬上收手，因為那是洋行之間約定的市場份額；她也想通了，為什麼洋行之間會有如此默契，在中國棉商因為價格太賤而拒絕出售貨物的時候，洋行即便貨源枯竭，也不肯加一分一厘的價。