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    屋裡全是檢修船舶的工具, 水腥味濃郁，幾乎沒處下腳。即刻被他狠狠抱住, 雙腳幾乎離地。

    她胡亂攀著一把木船槳，臉紅抱怨：「幹什麼呀。」

    「我要出門一個月。」蘇敏官終於厭煩了旁敲側擊，壓著情緒，輕輕咬著牙，提醒她，「你一個月見不到我。」

    這沒心沒肺的傢伙，沒事人似的，問一句答一句，一點沒有依依惜別的覺悟。蘇敏官覺得她出了這個門，下一刻就得跑回棉花田。

    說好的「多情自古傷離別」，說好的「女之耽兮不可脫也」，那些詩詞都是誰瞎編的？

    就現在，她還若無其事，輕描淡寫地笑道：「知道啦，一路平安。」

    蘇敏官只能再細緻地提醒一下：「會不會想我？」

    她笑著搖頭，嘴硬不答。

    懷表滴答響。蘇敏官知道時間不多。真的該回去收拾了。

    他忍不住，手把手教她正確答案：「說『想』。」

    「……」

    依舊是調皮的笑。

    蘇敏官只好先表誠意，低聲說：「我會很想你。」

    她點點頭。

    「我會帶著你的小裙子，抱著睡覺。」

    她終於有點臉紅，輕聲回敬：「我要抱著寶順洋行的支票睡。」

    他又氣又笑，無可奈何，退一步，說：「明天來送我。你答應過的。」

    林玉嬋故意跟他槓：「我好忙的。趁著現在棉花價格還高著，我得趕快再加工一些……」

    「這些可以交給手下。」蘇敏官不由分說，扳正她肩膀，蠻橫注視那雙慧黠的大眼睛，「我明天一早就要見到你。」

    林玉嬋故意為難，眨眨眼，模仿他那無利不起早的語氣，問：「那你給我什麼好處呀？」

    這姑娘學他也學得不像，東施效顰，一點也沒有財迷心竅的覺悟。

    蘇敏官彬彬有禮朝她拱手，回敬：

    「等你來了，再給你。」

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    十月初一日，虹口義興二號碼頭，蒸汽客輪「嬋娟號」噴著黑煙，整裝待發。

    空地上照例放了一堆鞭炮，不少友商和社會名流都到場恭賀。小販推著車，吆喝著茶葉蛋餛飩包子，穿梭在人群之中。

    怡和洋行上海總買辦唐廷樞，三十多歲，瘦削精幹，穿著紡綢細緞長衫，披著貂毛斗篷，胸前掛著粗粗的金表鏈，在一群僕人簇擁下，微笑著朝《北華捷報》記者展示他的頭等艙船票。

    「支持國民航運，支持國民航運啦！」唐廷樞有點近視眼，看不清周圍誰是誰，於是團團拱手，熟練地說著廣味官話，「我來替你們檢驗一下，中國人的輪船到底安全不安全！哈哈哈！」

    當然，他也不是坐船度假的。怡和洋行有意在中國內地開疆拓土，正需派人熟悉長江沿岸市場。坐誰的船不是坐，挑一艘中國人自己的船，也算是響應朝廷洋務運動號召，做個忠君愛國的姿態。

    唐廷樞忽然看到眼前來了一人，伸頭觀察片刻，才認出來，笑著招呼：「敏官！早晨！食咗飯未呀？」

    蘇敏官信步走來，拱手微笑：「唐先生，有心。」

    當初掛靠怡和洋行的船舶免□□就是托唐廷樞弄的，當然也讓後者小撈一筆。兩個又都是廣東人，在異鄉上海，結成了深厚的商業友誼。

    唐廷樞誇了幾句輪船，又低聲說：「生意做那麼大，考慮回怡和做買辦麼？我給你作保，不虧待你！」

    蘇敏官配合地表示受寵若驚，笑道：「那我這許多船怎麼辦？」

    唐廷樞大驚小怪咋舌，再低聲說：「怡和收購呀！你給個價。」

    前一秒還「支持國民航運」，後一秒就幫洋人談併購。買辦的自我修養便是如此，蘇敏官一點不驚訝，甚至覺得這才是唐先生的正常水準。

    「英國佬摳門，」他微笑，「早領教過。」

    笑話，義興賣給怡和，全中國的會黨兄弟不得把他活剝了。

    唐廷樞見了他這態度，也心裡有數，笑著打個哈哈，收回話頭。

    「你忙你忙。我好容易讓人排隊買的票，頭等艙可別教人給占了。」

    他跟在幾位富商太太后面，扶著欄杆上了船。

    幾個隨行的從人定的是二等艙船票，於是留在後頭，耐心等著。

    二等艙三等艙幾百客人，熙熙攘攘在圍欄後面等著。有人指指點點：「哇！看洋人！看黑番！」

    一個洋商拄著手杖，踱著方步，走進碼頭。他生著粗眉毛，方下巴，雖然穿著筆挺西裝，神態中卻帶著一股草莽氣，腰間別著杆沉重的槍。

    他看看鋥亮的汽船，轉身用英語斥責：「我的船票呢？我的船票要是丟了，我把你屁股抽開花，黑鬼！」

    洋商身後，跟著一個異常高大的黑人奴僕，生得濃眉大眼，手臂粗壯，負著至少一百斤行李，聞言趕緊放下箱子，哆哆嗦嗦地在口袋裡翻找，終於找出了頭等艙船票，雙手遞給主人。

    「史密斯先生。」

    洋商史密斯接過，嘟囔：「要不是旗昌輪船公司沒票了，我才不坐中國人的船。要是他們敢出紕漏，我就起訴索賠。」

    說著話，還是一肚子氣，順手用手杖抽□□奴的後背。

    嘭的一聲悶響。黑奴痛得五官扭曲，依舊恭順提起主人的行李。

    責打奴僕之事，中國人司空見慣，倒也沒少見多怪，只是暗地裡感嘆：「這洋小廝倒是很聽話。」