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    上海左近郊區，頭一撥早熟的棉花已基本拋售完畢。來守望價格的棉商日漸稀少。收購點辦公室里，幾個買辦在抽菸打牌。

    一艘洋行快艇靜悄悄靠岸，跳下來一個白圍巾。

    白圍巾丟下手中墨香淋漓的《北華捷報》，爬上凳子，撕下當日開盤價，貼上一張新紙。

    林玉嬋心中砰砰亂跳，一個字一個字，讀著那逐漸展開的價格。

    ——每磅兩便士半。

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    第151章

    林玉嬋上前拾起報紙, 熟練地找到今日匯率，激動得手發抖。

    每磅兩便士半，也就是每擔四兩銀子！

    足足漲了一倍！

    眼下世界的原棉生產大國, 美國第一, 印度第二, 中國只居第三。

    美國長期內戰，棉花出口已經停滯；如今印度又遭災, 原棉兩巨頭都被扼住了咽喉。

    中國的原棉終於迎來最後的轉機。洋商們再也不敢壓價, 只能放開了收。

    每擔四兩銀子！

    林玉嬋眉梢眼角都笑飛了起來。儘管她知道，把自己的快樂建立在印度人民的痛苦上, 是件不太厚道的事, 但這價格救了她的命呀！

    若放在十天之前，這價錢非得把碼頭掀翻了不可。但今日碼頭棉商寥寥無幾, 縱然有人看到那價格, 也只是驚訝。

    有人追上那白圍巾：「餵, 小伙子，價格寫錯了吧？」

    沒有回應。白圍巾聽命行事, 不負責解釋。

    一個碼頭短工痞笑著湊過來, 大概把林玉嬋當成什麼不正經從業者, 直勾勾的眼睛上下看, 忽然伸腳踩住她裙子，又上手摸。

    「小娘子, 走錯路啦, 哥帶你回縣城……」

    林玉嬋飛快躲過那髒手，一腳踢在那欠敲打的大腿上。

    「離我遠點！忙著呢！」

    短工勃然大怒, 拔腿就追。

    林玉嬋轉身跑進一個小門面。

    「鄭先生！」

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    鄭觀應正靜靜地讀一本《周易》。他嚇一跳，抬起頭, 看到一個明麗的小姑娘。

    那不長眼的短工胡亂跟了進來，還在嬉皮笑臉：「小娘子走錯啦，買辦老爺都忙著，你要玩，跟我走……」

    鄭觀應皺眉，使個眼色。

    寶順洋行雇的印度保鏢個個氣壯如牛，因著家鄉遭災，又都正沒好氣，把那短工扛上肩膀，花樣丟出八丈遠。

    鄭觀應繼續低頭讀周易，冷冷道：「有何貴幹？」

    好像換身漂亮衣服，他就能給個好臉色似的。想得美。

    林玉嬋笑道：「你說過，我的原棉質檢合格，寶順洋行隨時收購。這不我來啦。按今日最新價，每磅兩便士半，相當於每擔四兩銀子，佣金一成，最好結英鎊。來吧！」

    鄭觀應這下詫異，撩起薄薄的眼皮。

    這麼多天，她一直死撐著沒賣？

    近日沒在碼頭上見過她，以為她早就認栽出局了呢。

    他放下書本，淡淡道：「你有多少？一千擔？」

    反正是東家寶順洋行出錢，他只是經紀人，不心疼。

    「不到。」林玉嬋含笑答，「不過我今日只拋一百擔。貨物正在路上，已經叫人運來了。」

    鄭觀應再不說話，扯過一張空白訂單，開始認真填。

    林玉嬋忍不住蹦蹦跳跳，眼睛隨著他筆尖轉，嘴角溢出甜甜笑意，小聲出言糾正：「博雅商貿有限公司……對對，有限公司。後綴是Ltd。」

    惹得旁邊幾個買辦頻頻側目。

    都沒見過女商。旁邊的寶順洋行副買辦徐潤扶了扶眼鏡，輕聲問：「小鄭，這位……這位是賣棉花的？不是你家裡人探班來？」

    鄭觀應回頭瞪一眼。

    家裡人？他家裡要有這麼個人，他得煩死。

    陰陽有道。

    可沒辦法，說出去的話不能食言。只要她的棉花合格，他隨時按市價收。

    只因他那一點點好勝心，竟被她蠱惑得做出這個保證。

    林玉嬋顫著手，在訂單下方畫押。

    「明天見！」她狡黠一笑，又壓低聲音，「祥升號鄭老闆，也恭喜你發財哦。」

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    第二日，「印度原棉產量不及預期，當地棉花期貨大幅波動」的消息，悄悄傳遍租界各碼頭。

    上海港原棉價格攀升至每擔四兩一錢銀。

    林玉嬋說話算話，繼續來到寶順洋行收購點，又拋一百擔，順便給鄭大佬帶一盒涼果大禮包。

    第三天，價格陡升，竟至每擔四兩八錢銀子。洋商得知印度棉花全泡了水，歐洲那邊紗廠訂單催得緊，也只好咬牙吃貨，互相開始競爭抬價。

    林玉嬋拋售棉花五百擔。短工雇不足，自己親自上陣，帶上常保羅、紅姑、念姑，大家一齊幫忙，監督著一包包原棉裝上寶順洋行的輪船。

    深秋的冷風嗚嗚凜冽，大家忙得汗流浹背，人人臉上容光煥發。

    常保羅一路上撫心口，心有餘悸：「林姑娘，幸虧你沒聽我的話，幸虧上禮拜沒賣……以後我閉嘴幹活，再亂出主意你就當耳旁風……」

    紅姑念姑背棉花比男人多，每上一包貨，都在嘴裡喃喃嘟囔：「四兩八錢，四兩八錢，四兩八錢……」

    平生頭一次，體會到「賺錢如流水」的感覺。

    同時心想，博雅區區一個小本生意，都能做出這麼大手筆。那些天天輪船來去的大洋行，庫房裡得堆多少銀子？