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    可今日，毛順娘突然說，她也許能複製德豐行的秘方……

    林玉嬋驀然心裡痒痒。

    她想起許久以前，當蘇敏官接近德豐行，流露出偷秘方的意思，王全是如何如臨大敵、嚴防死守，不惜定了引君入瓮之計，用盡一切不入流手段，阻止他得到那秘方的哪怕一個細節。

    王全對秘方如此珍視，已經說明了秘方的價值。

    她看向趙懷生，徵求意見：「先給她撥一百兩銀子實驗經費，夠嗎？」

    趙懷生無奈一笑：「棉花那裡又不缺錢了？」

    當著一群大老爺們的面，林玉嬋不好放開了仰天長嘆，只能意思意思，輕聲嘆口氣。

    「再缺錢，從我的利潤里先墊。」

    大不了明年底不拿分紅了。

    創業嘛，就得有白干一場的覺悟。

    她想通，微微一笑：「就這麼定了。」

    *

    農曆九月底，博雅公司接連收到兩封越洋信件。分別是容閎從新加坡和錫蘭寄來的，時間相隔一周。

    遠洋輪船班次本來就稀少。這兩封相隔一周的信件，最終匯合在同一艘貨輪上，同時抵達上海港，肩並肩躺進小洋樓外面的信箱。

    常保羅和趙懷生兩個博雅老員工，聽聞消息，迫不及待地圍過來一起拆信。

    容閎在新加坡照例留影，背景是擁擠的牛車水華人社區。道旁的民居密而低矮，橡膠樹椰子樹隨處可見。拖著辮子的中國勞工扛著沉重的大包，臉上帶著和大清臣民一樣的麻木懵懂的表情，愣愣地圍觀這個穿西裝的異鄉來客。

    在錫蘭，容閎沒有照相，只是寫了信。信中說，整個南亞地區正在遭受洪災，大批肥沃的土地全都沖毀，到處都是食不果腹的流民和盜賊。在保鏢的建議下，他沒有下船，但是捐了一些財物。

    林玉嬋細細讀了信件的細節，沉思良久，又和兩位經理唏噓一陣。

    在信件的末尾，容閎問候幾位老朋友，並且對新博雅的運轉情況表示樂觀的憧憬。

    「林姑娘帶領大家賺了多少銀子了？」他用英文輕快地寫道，「想必沒人懷念本人做老闆的時光了吧，哈哈！」

    林玉嬋盯著這句話，神色複雜。

    容閎肯定想不到，此時此刻，新成立的博雅商貿有限公司，現金流已經接近彈盡糧絕。

    *

    倉庫里的棉花全部加工分揀完畢，堆得滿滿當當。上海港原棉價格依舊徘徊在每擔二兩左右。

    就像共管博雅時那樣，林玉嬋再次貼上自己的私人積蓄，給這輛一意孤行的戰車再添一勺油。

    她也去祥升號倉庫外圍看過。牆上已經貼滿了禁菸禁火的標誌，又額外雇了個夥計看守，再也不給外人接近的機會。她也無法再試探，鄭觀應囤積的棉花到底出手沒有。

    只能靠直覺。

    她整理書架，看著容閎寄來的幾份書信，默默給自己打氣。

    市場不是賭博。它一定有規律可循。

    常保羅舉著帳本，悄悄找到林玉嬋，白皙臉蛋脹紅，猶猶豫豫地說：「林姑娘，每擔二兩的價格賣掉，咱們起碼不虧本。」

    林玉嬋看著他的眼睛，糾正：「是加上茶葉那邊支援的利潤，才不虧本。若單算棉花一樁生意，還是會虧一點。」

    「可起碼不會虧得血本無歸呀！」

    林玉嬋苦笑。常保羅這樣的好好先生都開始著急。她真快成孤家寡人了。

    再這樣下去，她只能砸鍋賣鐵，連《北華捷報》也只能停掉了。省那一年十五兩銀子。

    她依依不捨地拿起新一期報紙，一邊胡亂瀏覽，一邊對常保羅道：「再堅持一個禮拜。如果那時依舊漲不過二兩，咱們分批拋售。不能餓死。好不好？」

    她話音未落，忽然，目光定格在角落裡一則啟事上。

    英國領事館公告，說印度今年多地水災，請在華的英國僑民踴躍捐款，幫助殖民地儘快恢復重建，讓可憐的印度孩子多吃一口麵包。

    林玉嬋撇嘴，心裡說：貓哭耗子。

    但她隨即大叫一聲，從沙發上彈了三尺高。

    康普頓小姐正在花園裡跟閨蜜聚會，長裙曳地，語笑嫣然，剛從周姨手中接過一盞茶。

    驟然聽到一聲叫喊，淑女們手一抖，茶翻了，嚇得花容失色。

    「Oh my God，怎麼回事……」

    林玉嬋從洋樓里飛奔出來。

    「不好意思，」她氣喘吁吁地笑道，「不好意思，嚇到你們了，免費送茶點。周姨看店，這裡交給你！」

    她吩咐常保羅和周姨幾句話，然後不顧形象地狂奔，一溜煙跑出院子。

    一張嶄新的《北華捷報》掉在地上。

    康普頓小姐拾起來，左看右看，看到那則號召捐款啟事，邊緣被林玉嬋的指甲掐出印。

    「至於嗎，」康普頓小姐皺眉，「這則啟事又不是我寫的……這次整份報紙里都沒有我的稿子……喂，露娜！回來！你答應今天給我講新聞的！」

    *

    林玉嬋跳下馬車，拉起裙擺，直奔花衣街盡頭王家碼頭。

    她今日來不及換男衫，一身青衫碧色滾邊裙，在碼頭上一眾灰暗顏色的貧民衣裳里很是矚目。

    幾個碼頭工人立刻轉身看，火辣辣的目光射在她身上。有人大聲出言調戲。

    林玉嬋顧不得。她熟練地拐幾道彎，到達棉貨交易的空場。