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    他剛送她的吃食，她轉頭送別人？

    林玉嬋看看他臉色，把「其實話梅是鄭觀應送的」這句話默默吃了回去。

    「良心買辦哦。」林玉嬋故作天真地一笑，學蘇敏官口氣，「我要珍惜。」

    蘇敏官做出一臉兇相，「你先珍惜我。」

    林玉嬋見無人注意，飛快給他塞了塊糕，堵住他嘴。

    「你有沒有覺得……」她慢慢說，「鄭觀應方才看你的眼神，好似有仇。」

    蘇敏官笑道：「怎麼會。我跟他總共沒見過幾面，應酬席上說過幾句話而已。」

    雖如此說，但以他的敏銳感官，其實也覺出鄭觀應眼神里那股敵意。

    總不會是姓鄭的也看上他的小姑娘了吧？

    林玉嬋坐他身邊，正輕輕撣掉手上的糕點屑。有一塊綠豆大的點心渣粘在她手心，她輕輕舔掉。

    他瞥一眼那一雙白生生的手，很有信心地想，如果真是那樣，那病病弱弱的悶葫蘆也爭不過他。

    「我有個猜測，不一定對。」林玉嬋目光炯炯，看著黃浦江里一艘艘快船，慢慢道，「中國商人喜歡藏私，就算有人知道寧波港的最新收購價格，也不會傻兮兮的公之於眾，肯定會自己偷偷去吃獨食。這就給買辦們在上海低價收貨的機會。」

    蘇敏官「嗯」一聲，等她繼續說。

    「而你方才為了攬生意，直接叫破了寧波港的價格，惹得大批客商離開。對買辦而言，上海港的供給收縮，明天他們就收不到這麼低價的貨了。他可不是要恨你麼？——不過你是做船運的，跟他隔行，他又不能把你怎樣，只好多瞪兩眼啦。」

    蘇敏官笑出一聲，反駁：「可你說過，他自己囤著棉花，也在等漲價。」

    「因為他所等待的漲價，是洋行洋商掌控下的漲價；而你今日帶來的漲價，不在洋人的預料之內。你讓他感到被動了。」

    果然，林玉嬋正說著，就看到那個白圍巾洋行通事拉著臉走出來，胳膊下面夾了一捲紙，破天荒地修改了當日的開盤價。

    「每磅一便士一花星。」

    蘇敏官微微詫異，看了她一眼，眼中帶讚許之色。

    林玉嬋朝他得意眨眼。

    寧波港的價格已經不是秘密。這邊上海港再壓價，誰還肯做韭菜。

    只能意思意思，也漲點價，安撫一下處於爆發邊緣的棉商。

    也讓那些急急忙忙搭船去寧波的猴急商人後悔死去。

    白圍巾通事跳下板凳，碼頭上爆發出一片歡呼。

    眾棉商蜂擁而至，熱情圍著買辦。

    「一便士一花星是吧？這個價錢我們賣！全賣！」

    買辦卻不肯輕易認輸，拿捏腔調，冷笑道：「今日臨時改價，我們也得加班。不好意思，佣金得提五成。」

    眾棉商微微失望，但轉念一想，就算多交佣金，這價格也是意外之喜，比早上強多了。

    「好，我們賣！你們莫壓秤，中國人別坑中國人！」

    買辦們重新回到收購點，開始簽訂單。

    蘇敏官冷眼看完這場鬧劇，伸個懶腰站起來。

    「阿妹？」

    他朝排著隊的收購點努努嘴，意思是你也去麼？

    林玉嬋也站起身，微笑道：「走吧。價格不漲回每擔三兩，我是不會賣的。」

    *

    出乎意料，第二日林玉嬋去碼頭一看，猶如挨了當頭一棒。

    價格又落回去了……

    棉商們唉聲嘆氣。

    她不氣餒。蘇敏官畢竟不是神仙，不可能一句話左右市場。

    他只不過是將那緩慢波動的市場趨勢，稍微攪出點漣漪而已。

    看門老大爺的股票也是一天一天慢慢跌的。棉花價格同樣不可能陡升陡降。林玉嬋告訴自己，要有耐心。

    只不過月底核帳本，她心裡哇涼。

    博雅公司囤著的大批棉花，倉儲、維護都要花錢。原本她計劃，原棉加工好就出手，沒留出太多存儲成本。

    孤兒院孩子的第一次薪水已經發了出去。按成年男工付薪，每人每月三兩銀子，一共一百七十人，這一項就是五百多兩銀子的支出。

    林玉嬋去孤兒院拜訪的時候，德肋撒嬤嬤穿著新做的修女裙，容光煥發地向她道謝，說大孩子們如今又讀上了書，靈光的已經會寫英文字母了。

    空地里一排軋花機，孩子們用稚嫩的胳膊用力轉，一邊跟著志願者教師唱英文歌、念三字經。等到工歇，孩子們拋下機器，像火箭一樣衝到食堂，鍋里的伙食已經升級換代，添了少許肉末和碎黃豆。

    「還有，儂瞧瞧，你的小弗洛倫斯，」德肋撒嬤嬤自豪地指著那個滿地亂跑的小炸彈，「還有其他幼齡的娃娃，如今每禮拜有一個蛋吃！夫人，你真是功德無量額！」

    林翡倫照例不准她抱。但小孩子心智漸開，逐漸懂事，也知道誰對她好。跑到遠遠的角落，躲在椅子後面，以為自己隱身，然後偷偷朝林玉嬋看。

    林玉嬋覺得滿腔溫馨，朝林翡倫拋個飛吻。

    就沖這些前途無量的小孩子，她也得堅持下去。

    於是她誇下海口：「受累您安排，孩子們下個月照舊工作，薪水我照付。我會派保羅來核算監督。」

    她還沒到山窮水盡。茶葉生產線如今穩定產出利潤，全拿來填補棉花的花銷。

    林玉嬋知道，如果沒有這些救命的茶葉，自己恐怕要像大多數棉商那樣，為免餓死，咬牙低價拋售了。