第384頁

    「今年年初，都說棉價會翻倍，我們臨時推了稻種，全改棉花——早知如此，老子繼續種大米了！好歹有飯吃！」

    「不賣不賣！大家都別賣！咱們跟他們耗！」

    有人當場拂袖回家。有人卻頂不住壓力，去相鄰的洋行收購點排隊，開始簽合約。

    「昨天一兩半，今天一兩八，算了，知足吧！」

    尤其那是遠道而來的外地客商，苦苦等了十幾日，總不能每天在碼頭上浪費光陰，終於扛不住攜貨出遠門的成本，含淚決定就地拋售。

    「老爺您瞧，我的棉花都是一等品，倉庫里只剩五百擔，就按一兩八的價格賣了！……什麼，還要收佣金？……」

    碼頭收貨的買辦倒是眉開眼笑，低價簽了訂單，不忘安慰那華商，給點個煙。

    「唉，國際市場瞬息萬變，我們也是聽命行事。您下次記得早幾天來。」

    林玉嬋冷眼掃過那幾個常駐碼頭的明星買辦。鄭觀應的風格倒是和別人不一樣，每次都是莫得感情，冷著臉收貨給錢，仿佛機器人。

    對於他祥升號里囤著的大量棉花到底如何脫手，仿佛絲毫不關心。

    忽然，鄭觀應眼皮一抬，目光堪堪和林玉嬋對上。

    林玉嬋預計又會挨一記輕蔑的冷笑。但鄭觀應今日似乎無心和她作對，甚至對她微微笑了一笑。

    能等到大佬心情好的時刻不容易。林玉嬋趕緊巴巴的跑過去，在那「每磅一便士」的牌子底下強顏歡笑，跟鄭大佬套話。

    「鄭先生，您覺得這價格……」

    鄭觀應壓根沒接她的話。手中毛筆一敲，往桌子角上指了指。

    林玉嬋低頭一看，幾袋包得好好的話梅嘉應子。

    這啥意思？

    鄭觀應抓起一包話梅，丟進她手裡。

    林玉嬋嚇得渾身一哆嗦。大佬突然轉性，兆頭十分不妙。總覺得他下一句就得是「天涼了，讓博雅破產吧！」

    「鄭先生，我……」

    「還你的。」鄭觀應語氣溫和，平平淡淡地看她一眼，「林姑娘，一句奉勸，上海棉商，一盤散沙，花衣公所，白費功夫。」

    林玉嬋怔了半天，默默點點頭。

    鄭觀應商界人脈廣闊。她籌辦花衣公所，他第一時間就聽到了消息；如今花衣公所夭折，不知有多少人把這事當笑話對他講呢。

    她也驟然明白了，為什麼鄭觀應今日的態度突然友好起來。

    因為她吃癟了！被人耍了！

    被一個瞎眼多年，看似第二天就餓死的老頭給涮了！

    於是，她在鄭觀應眼中，大概從「有點煩的強勢女商人」降格成「被人欺負的可憐小姑娘」，威脅力驟減，這才蒙他賜予了同情之話梅。

    這麼一想，滿心不是滋味。

    但誰讓她技不如人呢？躺平任嘲吧。

    她於是收下話梅，大大方方道謝：「蒙你提點。我會慢慢學習的。」

    一群急於拋售的棉商湧入大門。她藉機退出。

    ………………

    「林老闆。」

    忽然有人叫。

    碼頭上人多，叫一聲「林老闆」好幾個回頭的。

    林玉嬋一時沒覺得是在叫自己。

    聽到第二聲「林老闆」，才意識到自己今日穿男衫，於是遲疑轉身。

    一個陌生的碼頭夥計朝她擠眼，「林老闆，從群眾中來。」

    林玉嬋嘴角揚起，回：「到群眾中去。」

    然後快步跟上。

    天地會洪順堂——也就是兩廣分舵，這兩年大刀闊斧，改革改得媽都不認。就比如認親切口，因為大舵主懶得背那些藏頭露尾的長篇打油詩，通通簡化到七個字以下，老少咸宜，背一遍就會。

    當然，暗號太簡單也有弊端。譬如「恭喜發財」、「各路平安」這類爛大街的話，經常會被無幹路人觸發，不能用。

    好在有個善於捕捉時代潮流的小參謀白羽扇，隨口設計了幾套暗語，又新鮮又時髦，蘇大舵主十分欣賞，也沒給版權費，直接拿來用。

    而且這些語句看似簡單，卻不在大清子民的日常認知之內。猛地聽人隨口一說，就像聽一句「古德摸寧」，很難立刻反應過來。

    因此也很安全。就算當著巡邏官兵的面接頭，也不會引起懷疑。

    天地會碼頭工人領了幾步路，伸手一指。一艘義興貨船剛好靠岸。

    船頭掛標牌，紅漆寫著「滬-寧」，表明這是一艘上海到寧波長途貨運船。

    蘇敏官站船頭，眼一掃，掃到人群中那個窈窕小長衫，眼中不自覺地綻出笑意。

    他也沒放踏板，外套一抖，直接跳上岸，大步走來。

    林玉嬋驚喜朝他一笑，待他走近，急著問：「去寧波了？那裡……」

    「最近一個月都沒出上海，」蘇敏官輕輕瞪她一眼，語氣帶著委屈，「只是搭個便船，省幾步路。順路看看你。」

    她「哦」一聲，赧然低頭。

    人家特意來看她，她上來就問市場行情。捫心自問，真夠渣的。

    她的臉上閃愧色，淡紅的嘴唇抿起來，隨即乖巧一抬首。大庭廣眾之下不敢顯得太親熱，清清甜甜的朝他一笑，細聲說：「謝謝。」

    蘇敏官那點若有若無的不滿一下子飛走，眼角一彎，摸出個小紙袋，放進她手裡。

    「讓船工帶的。」