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    紅姑繫緊頭巾, 踮著雙半大不小的腳，靈活地跳過路邊一個臭水溝, 臉上現出笑意。

    「妹仔, 要拿你的工錢也不容易，什麼異想天開的活計都得干。」

    「習慣就好。」

    林玉嬋說完, 塞給念姑一盒洋火柴, 一大兜子紙錢。

    兩位自梳女看著這個十七歲的小姑娘。她一肚子主意, 那雙大眼睛看著純真，裡頭也盛著不少壞水兒。

    她們恍惚覺得自己也變年輕了, 回到了做閨女時, 那調皮搗蛋、不知憂愁的歲月。

    「正好給我老母燒點錢。」紅姑笑道, 「托你的福。」

    「左邊第四家, 去吧。」

    兩人拎著紙錢，大大方方走進趙家灣街, 來到祥升號門口。

    門板半落, 商鋪已經收工，一個夥計在刷刷掃地。

    跟祥升號相鄰的一座大屋, 沒窗，明顯是跟商鋪相鄰的倉庫。

    紅姑往地上鋪塊布, 念姑就地一坐，洋火柴一划，開始燒紙。

    ……

    林玉嬋自己來到巷子另一頭，找個屋檐下躲了，看熱鬧不嫌事大。

    今天上午，蘇敏官幫她搬家，平白騙了她一件小裙子。

    但她也有收穫。蘇敏官提醒她：鄭觀應自己囤的棉花，賣出去沒有？

    如果他還囤著大量棉花，那就說明，在這個消息靈通的買辦眼裡，棉花價格還可以挽救一下。

    如果他的棉花早就出手，那林玉嬋覺得，自己也別抱希望，趕緊割肉止損。

    這陣子上海港的棉花價格上躥下跳，看似妖氣衝天，但林玉嬋始終覺得，價格是供需關係決定的。市場不應該是賭場。

    她不能意氣用事，像那個炒股票的看門大爺似的，買進賣出全靠撞大運。

    不如，先試探一下大佬的動向。

    自梳女姐妹熟練地燒著紙，嘴裡念念有詞。那紙堆里漸漸放出紅光。

    這年頭還不興「文明祭奠」。逢年過節遇忌日，老百姓想跟列祖列宗溝通一下，敘敘近況，拿出點紙錢燒一燒，太正常不過。

    果然，幾個人行道過，對紅姑正眼不看，只是繞開了燃燒的紙堆。

    焦黑的紙錢帶著火星，像一個個螢火蟲，隨風飛舞，捲入空中。

    林玉嬋目不轉睛地凝視著那團火。

    祥升號里的鄧夥計掃完地，正要出來下門板，猛地看到路上有個女人燒紙，皺皺眉，想說什麼，但又忍住了。

    畢竟是陌生人。做生意的講究和氣生財，多一事不如少一事。

    林玉嬋遠遠的大聲咳嗽。

    紅姑會意，點燃一團紙，作勢要往倉庫的方向丟。

    「老母啊，你在那裡要用錢就託夢……」

    鄧夥計一下子急了，撲上去把那團紙奪下來，丟到街心。

    「走走走，要燒紙別處去，不看看這是哪裡？」夥計聲音嚇得變調，衝進店鋪拿了掃帚，拼命將滾燙的紙灰往外掃，「別在這裡，別在這裡！走開！」

    紅姑拿出和人吵架的氣勢，中氣十足說：「這街道也不是你家的吧！我想在哪燒紙就在哪燒，哪條律法禁我們老百姓燒紙了？」

    念姑也說：「我們不僅燒紙，我們還要放鞭炮哩！」

    說完，真從袋子裡拎出一串鞭炮，往倉庫的方向看了看。

    夥計見是兩個「悍婦」，尋思自己對付不得，趕緊服軟，連連作揖：「大姐，好大姐，兩位姑奶奶，小的說錯了，煩請您倆挪幾步，我們鋪子裡都是易燃的東西，萬一燒起來，咱們誰也賠不起啊！」

    兩姐妹只好道：「好好，我換個地方。」

    說著往邊上挪了幾尺，紅姑坐到相鄰庫房門口，念姑來到另一側大屋邊。

    「老母哎……不孝女給你送點錢……」

    夥計左右看看，連忙又跟過去截紅姑。

    「大姐大姐，這兒也不行，這裡也是我家倉庫。您到那邊去。那家人厚道，肯定沒意見。」

    說畢，指著三丈外的一間民居。

    紅姑哼一聲，跟念姑對望一眼，收攤走人。

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    「昨天我和紅姑念姑去踩了點，一切順利，沒被人懷疑。」天乾物燥，林玉嬋面前的茶杯已經見底，她給自己滿上，「我估算了一下，鄭觀應在趙家灣街租著至少三大間倉庫。以那樣的規模，裡面囤著至少兩千擔棉花。」

    博雅總號小洋樓里，林玉嬋擺出茶座，把分管棉花的幾個手下都叫來開會。

    其實也就常保羅、紅姑、念姑三個人。周姨作為家政阿姨，也隨林玉嬋搬來小洋樓，依舊做下午茶服務生，偶爾幫忙做點搬貨運貨的工作，也算半個員工，因此也應邀坐了個凳子。

    常保羅看著周圍一圈娘子軍，有點恍惚，弄不清我是誰，我在哪。

    不過林玉嬋一開口，就把他的心思拽回到事業上。

    「那個姓鄭的，自己的棉花囤著沒賣，說明他對今後的價格走向是看好的。」常保羅來了氣，斯斯文文的臉上現出紅暈，說，「他卻反覆催促林姑娘賤賣，可見居心不良。」

    其餘幾人也義憤填膺，幾道高低不同的女聲紛紛斥責：「買辦沒一個好東西！」

    林玉嬋默默冷笑。

    呵。「良心買辦」。

    「既然鄭觀應囤著棉花，就說明他手裡有什麼常人不知的訊息。」她說，「我的意思，咱們手裡的棉花繼續留著。尚未去籽的照常加工篩檢。帳面上資金還能再撐一個月。這一個月里，我不信那價格會一直滑坡。」