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    下一次水車來訪，要等到下午。

    蘇敏官轉過臉，強忍笑聲。

    見她無助地張著兩隻手，哪都不敢碰，像只虛張聲勢的雀。

    見她這灰溜溜模樣，他心頭氣略順，也就不計較她方才的走神，從懷裡摸出帕子，命令：「過來。」

    她小聲：「給我就行……」

    「伸手。」

    她只好向前伸雙手。他坐著，她站著。

    難得小姑娘這麼乖。蘇敏官拉過她一隻手，一根根拭她的手指。

    他的手帕柔軟而厚實。有力的手指裹在裡頭，輕輕觸壓到她的掌心，在指根的縫隙里轉一圈，每一寸肌膚都掃到。

    油脂沾了滿手，輕輕擦不掉，手重了，又捨不得。他於是一點一點用帕子推，神態很是認真。一隻手托著她手腕，明明是清潔，卻好似愛撫的動作。

    弄得林玉嬋臉紅耳熱，他還似乎不覺，不滿道：「抬高點。」

    右手總算擦乾淨八分，他隔著帕子攥著女孩的小手，慢慢捋一遍，小心觸碰，直到指尖。

    「我不了解棉花生意，」他復捉住她的左手，慢條斯理擦著，一邊說，「但碼頭大宗貨品的價格經常劇烈浮動，我也發現了，還曾命令船工夥計每日記錄，想從中尋出點商機。但後來發現沒用。那些價格變動毫無規律，就像賭博開字花，開出什麼數字，全憑運氣。」

    林玉嬋手心痒痒的，忍住全身的戰慄，小聲說：「應該……應該還是有規律的，只不過因素比較複雜，我暫時還沒找出而已。」

    如果放在現代，收集海量翔實的數據，然後用電腦建模，或許能找出價格變動的趨勢。但眼下是大清，連電話電報都沒有，哪有條件搞這些。

    所以在碼頭囤貨的華商，只能被動接受貨物價格。就算明知棉花價格總體呈上漲趨勢，但具體到微觀交易上，每一天都有棉商虧本出局，甚至血本無歸。

    蘇敏官隔帕子描她指甲，微微笑道：「不過你起碼知道了，鄭大買辦並非有意坑你。他……」

    林玉嬋急了：「一成佣金，還不叫坑人？」

    「我當初在渣甸手下做工的時候，坑人比他狠多了。你別亂動。」蘇敏官十分熟練地代入買辦思維，實事求是地說，「他有沒有提延遲付款？有沒有提匯率損耗？有沒有收過磅費？有沒有扣你的樣品？都沒有？良心買辦，珍惜吧。」

    林玉嬋：「……」

    就這，這叫良心？！

    她恨恨地想，官僚買辦資本主義，舊社會三座大山之一，遲早都給你們推翻了。

    只可惜，革命不是一朝一夕間事。她庫房裡還有幾百擔棉花呢，在推翻舊社會之前必須賣出去，否則全砸手裡，明年博雅老闆就換人。

    想到這，再看看面前這深情款款的風華少年，愈發覺得他不安好心。

    她驀地抽回手，攥了拳，斬釘截鐵說：「我不能讓買辦牽著鼻子走。」

    油脂擦掉八分，但沒有用皂水洗，還是殘留一點在手上，感覺粘粘的。

    蘇敏官眼皮不抬：「價格再跌怎麼辦？」

    林玉嬋滿懷希望地說：「這個低價不正常。萬一明天價格回去了呢！」

    「棉花存久了受潮哦。」

    她咬牙不語。

    想起以前學校的看門大爺，不知怎麼迷上炒股，多年的積蓄一把□□。第二天，本來蒸蒸日上的股票向下拐了個彎，然後一路開閘放水，低迷慘澹……

    大爺每天愁眉苦臉，無心工作，守著電腦屏幕顛倒看，糾結要不要清倉出局，在一天一天的猶豫煎熬中，那股價已經掉得沒眼看。

    大爺咬牙跺腳，終於下定決心割肉止損。本金只剩一半，好歹沒全虧光。

    這還不算完。大爺卸載炒股軟體的第二周，利好傳來，股票觸底反彈……

    大爺憤而辭職，開車去西藏。

    林玉嬋原先不理解，為什么小小一串數字能讓人如此投入。而現在，她也體會到了看門大爺當年的些許煎熬。

    認栽止損容易，萬一明天價格漲回去了呢？

    那種近似於親手撕錢的痛苦，不是一般人能承受的。

    如同寧波港那些盲目囤貨的棉農。那些在一兩六錢低價上賣了貨的，如今價格回升到一兩八，心裡得多懊糟啊。

    指縫裡尚有溫暖酥麻的觸感。林玉嬋在糾結的怪圈裡繞了十分鐘，終於拉下面子，破天荒地尋求場外援助。

    「蘇老闆，」她弱弱地問，「你說棉花價格會怎麼走呀？」

    蘇敏官從行李包里取出被褥，正幫她鋪床，彎腰撫平床單上的褶皺。

    他略微回頭，客客氣氣地一笑：「萬一我猜錯了，那不是平白討你嫌——阿妹，床單是掖進去還是放下？」

    林玉嬋不服氣，小聲嘟囔：「我才不會啦。」

    但他說得也有道理。蘇敏官也不是百科全書，他對原棉市場的了解還屬於外行。讓他預測棉花價格，等於賭場上請人猜大小，沒意義。

    不過他想了想，又問：「你說鄭觀應自己也開了商號，給寶順洋行輸送棉花？」

    林玉嬋點點頭。

    「那……如果棉花價格回落，他自己也吃虧。對不對？」

    林玉嬋一怔，想了想，說：「也許他早就趁價高之時，把自己的棉花賣給寶順了。」

    忽然心裡閃進一束明光。那日她拜訪祥升號的時候，竟忘記打聽一下了！