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    第148章

    林玉嬋呆呆點頭, 如同當頭一悶棍，額角有冷汗流下。

    這個操作她是知道的。早在廣州德豐行做苦工的時候，她就知道, 廣州茶商有公所, 負責協調價格。王全每天還派她跑腿, 去抄「開盤價」和「收盤價」，每天跑出她一身汗。

    可是, 一樣大宗商品, 每日的價格縱有浮動，也不過在幾錢幾分之間, 從來沒坐過「三兩到二兩」的過山車。

    難道是匯率突然大幅波動？

    大英帝國像一隻安安穩穩的巨獸, 蟄伏在極遠的西方。只要愛爾蘭沒獨立、女王沒下台、拿破崙沒打過英吉利海峽，英鎊價值不太可能大幅橫跳。

    林玉嬋低頭盤算。自己從寧波港收來大批優質棉花, 本來就多掏了運費；孤兒院孩子們的薪水她付得慷慨, 不打算壓榨童工。

    本來她以為, 上海原棉價格是每擔三兩，這才有利可圖；如果她以每擔二兩的價格賣掉, 再刨去鄭觀應的買辦佣金, 那就基本上不賺錢了。

    還不如直接把棉花留在寧波, 賣出每擔一兩六錢的價格呢。

    ……不止。這次常保羅從寧波回來, 告訴她，寧波港的原棉收購價有所回升, 匯率換算後, 已經達到每擔一兩八錢。

    等於她辛辛苦苦，把棉花從寧波運到上海, 完全是反向操作，高買低賣, 一頭扎進了價格的窪地！

    林玉嬋從包里翻出法語版的《基督山伯爵》，看著那一行行天書似的拉丁字母，給自己壓驚。

    許久，她合上書，默默彎腰，收拾樣品。

    那夥計過意不去，幫她一塊收。

    林玉嬋謝了，隨口問：「大哥貴姓？」

    夥計反而臉紅。從小做生意都是跟男人，沒見過水嫩姑娘扛棉花。

    「我……我姓鄧，我……」

    「鄧大哥。」林玉嬋甜甜叫一聲。

    鄭大買辦鐵板一塊，跟他話不投機，起碼不能再跟他的手下結仇。

    「煩你去跟鄭老闆說，我這些棉花，暫時不賣。」

    鄧夥計放低聲：「姑娘是想找別家？小人好心提醒一句，不管是寶順，還是其他洋行，都執行統一收購價，賣給誰都是一樣價格。前日開盤價二兩一錢五，昨日是二兩一錢，今日是二兩。回不去啦。」

    那夥計推心置腹，不似扯謊。況且「開盤價」明晃晃在碼頭掛著，也沒必要騙她。

    「姑娘，小的現在去把東家叫出來，跟你簽訂單吧？再耽擱下去，價格還會往下掉的。」

    林玉嬋咬著嘴唇，一時間內心鬆動。

    要麼就趕緊出手？每擔二兩，佣金一成，雖不賺錢，起碼不虧本。若明天價格跌到一兩八，她真是哭都沒處哭。

    「對賭協議」還剩一年零三個月。

    她低頭，看到口袋裡露出的《質量鑑定手冊》。

    孤兒院工廠如期開工。從胡二爺手裡奪下的三個姓黃的小女孩，已經用雙手給自己掙出第一枚銅板。

    她去檢查過。孩子們初試機器，新鮮如同玩具，幹得效率十足。軋棉花是不費腦子的體力活，孤兒院還特特請了教員，在工作的同時，帶著孩子們誦詩啟蒙。

    黃么妹腳上的化膿傷口已經好了。中午開飯的時候，她健步如飛地去搶碗勺，跑得比誰都快。

    黃大腳智力發育有點遲緩，不會操作機器，於是孤兒院培訓她燒飯，頂替一個年老的廚娘。她經常忘記放鹽，於是眼下孤兒院的餐桌上，像西方家庭一樣，擺了鹽罐子，大家按口味自己加鹽。

    滿臉雀斑的小黃鵠，依舊小心翼翼的到處討好人，每天都要確認幾遍：「你們不會再把我賣掉吧？我現在幹活很努力的。」

    但最起碼，敢說話了。有一次德肋撒嬤嬤還看到她蹲在牆角，用草扎出小貓小狗，跟它們講話。

    林玉嬋想，自己前期投入了那麼多，不是為了僅僅「不虧本」的。

    至少……要給這些瘦弱的孩子，掙出個加餐的餐費吧？

    她站起身，朝鄧夥計笑一笑。

    「讓我回去想想。謝謝你。」

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    「每擔一兩九錢。」

    林玉嬋拖著個箱子上台階，有氣無力地說。

    「好啦，先不想這個。箱子遞上來。」

    樓梯頂端，一雙剛健有力的手，接過她的衣箱，上幾步樓梯，推進房間裡。

    「阿妹，」蘇敏官又接過另一個箱子，微微笑道：「我這裡有好消息。露娜的客運牌照辦下來了，下月初一號就啟航……」

    「每擔一兩九錢。我親自去碼頭看的。白紙黑字……鄭觀應果然沒騙我……」

    林玉嬋累覺不愛地嘮叨，用力托起另一個箱子。

    蘇敏官接過，回頭看看她那垂頭喪氣的模樣，眉毛尖尖一聳一聳的，又是心疼，又是好笑。

    「頭一次客運，照例我會跟船，一個月左右……」

    「前天還是每擔二兩呢！」她可憐兮兮地一跺腳，小嘴往下撇，「這價格怎麼跟泄洪似的！鄭觀應就是一張烏鴉嘴！」

    蘇敏官不能忍，跳兩級樓梯，一手抓著欄杆，另一隻手攬住小姑娘肋下，往上一撈。

    把她雙腳騰空，直接提到自己面前，扶正臉蛋。

    「阿妹。」

    她嚇得小小叫一聲，總算認真看他一眼，臉色緋紅，點點頭。